O Toyota Camry é o sedan de tamanho médio mais vendido nos EUA e está há mais de duas décadas – fizemos uma viagem aos Estados Unidos para entender por que este humilde sedan de tamanho médio ressoa tanto com nossos irmãos do outro lado do oceano.
Em uma recente visita a Nova York, fiquei encantado ao ver um Toyota Camry na vida real. De fato, em algum lugar entre um pub self-service e o topo do Rockefeller Center em uma manhã nítida e clara de Manhattan, o avistamento de um Camry selvagem – nas cores de um táxi de Nova York, não menos – foi um dos muitos destaques em uma das minhas cidades favoritas no mundo.
Durante muito tempo fui cativado pelo Camry – especialmente o modelo XV70 que está no topo desta história. Existe a preconcepção de que, por escrever sobre carros para viver, eu deveria imediatamente me interessar por exóticos como Ferraris e Lamborghinis. A verdade é que 1) nunca poderei arcar com o custo de um, então, por que me importar? 2) acho os supercarros um tanto desnecessários e mal-educados.
Então, aí está, agora está registrado que me pego desejando um Toyota Camry. Considere isso minha primeira confissão pública sobre carros. Sim, sei que é um sedan de família de tamanho médio, sim, sei que é relativamente tranquilo, e sim, estou plenamente ciente de que ele definitivamente não estará incomodando os BMWs M3 da vida.
E ainda assim, o Camry me parece ser uma alma agradável e confiável. Ele te faz sentir bem com seu caráter gentil e brando. Dadas as circunstâncias atuais do mundo, os atributos mencionados são todos bons de se ter tanto em seu carro quanto nas companhias que se mantêm. Se o Toyota Camry fosse uma banda ou músico, seria Crowded House ou seu vocalista com sua crista soberbamente destacada, Neil Finn.
Infelizmente, o Camry nunca fez sucesso no Reino Unido de onde venho. Isso possivelmente porque o Grande Público Britânico se preocupa mais com coisas como o Tesla Model Y, o MINI e vários SUVs comuns. Isso me entristece. No entanto, o simpático Camry foi o sedan de tamanho médio mais vendido nos EUA de 2002 a 2023. Se o Camry de 2025, o rosto de tubarão-martelo, modelo híbrido XV80, for tão bom quanto os especialistas dizem, espere que essa tendência continue este ano e além.
Enquanto eu poderia especular e opinar sobre por que o Camry foi tão popular entre os compradores nos EUA, resolvi mandar uma mensagem para minha amiga e colega escritora de carros, Lalita Chemello, sobre o fenômeno do Camry. Uma verdadeira americana, ex-editora adjunta do Jalopnik e atual Gerente de Conteúdo da RM Sotheby’s, se alguém pode me ajudar com meu interesse repentino pelo Camry, é ela.
Para entender o caso de amor dos Estados Unidos com o Toyota Camry, precisamos retroceder até 1983. Durante a maior parte da década anterior, os três grandes fabricantes de automóveis dos Estados Unidos – General Motors, Ford e Chrysler – estavam fazendo o melhor possível para extrair cerca de 130 cavalos de potência de V8s desnecessariamente grandes, com total desconsideração pelo meio ambiente. Não é difícil entender por que essa época ficou conhecida como “a era do mal-estar” nos círculos automotivos dos EUA.
Sob as ordens do governo liderado por Ronald Reagan, a Agência de Proteção Ambiental – EPA, para os não norte-americanos – passou a introduzir uma série de leis para reduzir as emissões e, assim, abriu caminho para modelos menores e mais eficientes em termos de consumo de combustível, como o Ford Tempo, o Chevrolet Cavalier e o Chevrolet Citation. Como a maioria dos carros fabricados nos EUA na época, nenhum desses modelos era particularmente bom.
A Toyota – como a Honda – vinha vendendo carros nos EUA desde o final dos anos 1950. Apesar de alguma desconfiança nos EUA em relação aos fabricantes de carros japoneses por conta da Segunda Guerra Mundial que não havia terminado muito antes e uma forte antipatia por coisas japonesas em determinados segmentos da população, a Toyota e a Honda rapidamente ganharam reputação por fabricar carros extremamente confiáveis, com preços competitivos e eficientes em termos de consumo de combustível. Quando o Camry “V10” chegou aos EUA em 1983, ele tinha um preço inicial de US$ 8.623, ou US$ 27.040 em dinheiro de hoje.
Com base nos meus extratos bancários após a viagem a Nova York, é exatamente o valor que custa ter um jantar de frutos do mar na Grand Central Station.
Enquanto os fabricantes de automóveis dos EUA ainda estavam encontrando seu caminho nessa nova era de carros familiares de tamanho razoável com motores econômicos, a Toyota já havia acertado na eficiência e na confiabilidade e se concentrou em oferecer aos consumidores americanos muito mais valor do que conseguiriam se comprassem um modelo americano equivalente. Para ter uma ideia, o Camry recebia freios a disco na frente, tambores na traseira e um sensor de desgaste nas pastilhas de freio como padrão.
O modelo LE flagship recebia para-choques na cor do carro, um volante ajustável, e um conta-giros… mas não era só isso! A Toyota incluiu um sistema de som melhorado nos modelos de acabamento mais baixo, espelhos elétricos e limpadores de para-brisas intermitentes de velocidade variável.
Outras opções incluíam uma caixa de câmbio automática, ar condicionado e um pacote Power com vidros elétricos, travas elétricas e controle de cruzeiro. Nesse ponto, mais uma vez instigo você a considerar que tudo isso estava disponível em um carro familiar relativamente barato em 1983. Outras notáveis inovações técnicas daquele mesmo ano incluem o Chicken McNugget, removedor de manchas Vanish e a Boneca Cabbage Patch.
Viva o ‘Yota.
A Toyota mudou a produção do Camry para Kentucky
Em alguns anos após o lançamento nos EUA, a Toyota aprimorou a receita para seu sedan de tamanho médio destinado ao coração da América. Não era um carro de luxo, mas também não era um veículo de nível básico. Ele simplesmente estava, bom, no meio, onde permaneceu confortavelmente ao longo das últimas quatro décadas.
Em 1988, a Toyota transferiu a produção do Camry para o mercado norte-americano para sua então nova fábrica Toyota Motor Manufacturing Kentucky (TMMK) em Georgetown, onde permanece em produção desde então. Na verdade, em julho de 2021, o 10 milionésimo Camry saiu da linha de produção nas instalações da TMMK.
Dadas a quantidade de motoristas de Uber em todo o mundo que usam o Camry como seu carro de escolha, não é surpresa que a produção do Camry não seja exclusiva de Georgetown. Ao longo de sua vida, o Camry foi fabricado no Japão (claro!), China, Rússia e Austrália. No entanto, a relação dos EUA com o carro é o foco deste texto, por isso é onde nos manteremos.
Respondendo à pergunta mais difícil sobre o Toyota Camry
Há mais de 40 anos desde seu lançamento, o Camry continua sendo sinônimo de um carro bonito, honesto e confiável que não exigirá um aumento no limite do cartão de crédito ou um trabalho secundário para comprar. Enquanto o mundo automotivo continua a mudar em um ritmo alarmante para os verdadeiros entusiastas de carros, o Camry permanece uma constante reconfortante para nós.
No início deste ano, escrevi um artigo explicando por que considero a Toyota a fabricante de carros mais emocionante do planeta no momento. É uma declaração pela qual continuo a defender. Agora, no entanto, também a considero a mais reconfortante.
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