Tyler Reddick e sua equipe 23XI Racing estão enfrentando desafios em busca de respostas.
O campeão da temporada regular da NASCAR Cup Series não tem conseguido manter o mesmo desempenho durante a pós-temporada. Reddick tem uma média de resultados de 19,5 nas primeiras quatro corridas, com apenas um resultado entre os 10 primeiros e 21 pontos de etapa. No último domingo, ele competiu no Kansas Speedway – onde havia vencido no ano anterior – e terminou em 25º lugar.
“Estamos definitivamente preocupados”, afirmou Reddick em resposta a uma pergunta da RACER. “O que nos levou a vencer a temporada regular foi o desempenho do carro – juntamente com a dirigibilidade. São aspectos que andam juntos; há fins de semana em que temos um carro rápido, mas que não se comporta como deveria. No nosso caso, temos enfrentado a falta de desempenho e um carro mais difícil de guiar.”
O sexto lugar no Atlanta Motor Speedway é o melhor resultado de Reddick na pós-temporada. Desde a sua última vitória no Michigan International Speedway, em 18 de agosto, ele não conseguiu chegar entre os cinco primeiros em uma corrida da Cup Series, tampouco liderou um número significativo de voltas.
“Sim, neste momento é definitivamente um problema”, continuou Reddick. “Sinto que, desde o término da temporada regular, não houve uma mudança perceptível na nossa abordagem. Acredito que isso se aplica a todos os membros da equipe. Simplesmente não estamos tendo boas corridas. Nos falta velocidade, não conquistamos pontos de etapa.”
“Tem sido difícil.”
O desempenho de Reddick no Kansas Speedway foi uma das maiores surpresas. Além de ser o vencedor da corrida anteriormente, Reddick costuma se destacar em pistas intermediárias. Ele qualificou-se em quarto lugar para a corrida do domingo, porém terminou com uma média de 12º lugar durante a corrida e liderou apenas algumas voltas em um ciclo de pit stop sob bandeira verde.
“Olhando para o Kansas – utilizamos a barbatana de tubarão do lado direito, e apesar de muitas pessoas na NASCAR acreditarem que isso não alteraria significativamente a dirigibilidade do carro, houve uma mudança considerável. Há um grande impacto na forma como o carro se comporta ao derrapar”, explicou Reddick. “No último domingo, me senti como se estivesse dirigindo um carro Gen 6 novamente, porque conseguia derrapar muito mais do que antes. Normalmente, com este carro, se ele derrapar demais, você perde o controle e roda. Porém, eu conseguia derrapar e manter o controle. Não sei se isso tem influência.”
“Nós sabíamos que essa mudança afetaria o carro, mas fizemos uma boa qualificação, iniciamos a corrida com uma velocidade razoável e tínhamos ciência de que equilibrar o carro seria um desafio. A situação foi ruim para muitos Toyotas, mas foi bastante acentuada para nós. Sinceramente, não há algo específico a ser culpado.”
Reddick entrou na pós-temporada com 28 pontos nos playoffs, ocupando a terceira posição. Após a corrida no Kansas Speedway, ele caiu para quatro pontos abaixo da linha de corte, deixando a zona de transferência para os playoffs. A próxima etapa é no Talladega Superspeedway neste fim de semana, pista onde Reddick venceu na primavera.
