Um juiz federal decidiu na terça-feira que o governo é o principal responsável por um snowmobile colidindo com um helicóptero Black Hawk do Exército dos EUA que estava estacionado em uma trilha à noite em março de 2019. Embora o juiz também tenha criticado o homem de 48 anos por excesso de velocidade e usando óculos escuros, ele recebeu US$ 3,3 milhões em danos.
Jeff Smith, um advogado de Massachusetts, estabeleceu em seu snowmobile para encontrar seu irmão. Ele estava na casa de seus pais para ajudar a consertar o computador de sua mãe, ficando para jantar e tomando duas cervejas. Durante seu passeio, Smith chegou ao topo de uma serra e notou que seus faróis refletiam em algo. Quando percebeu que era um helicóptero, ele já havia batido nele. Uma equipe do Exército dos EUA voou com o helicóptero de Fort Drum, em Nova York, para Worthington, Massachusetts para treinamento noturno. Na sua decisão publicada pela Associated Press, o juiz distrital dos EUA Mark Mastroianni escreveu:
“O tribunal considera que o governo violou seu dever de cuidado ao não tomar nenhuma medida para proteger contra o risco óbvio de um helicóptero camuflado estacionado em uma trilha ativa de snowmobile, em uma área um tanto arborizada, enquanto a escuridão se estabelecia. O helicóptero e a área onde ele estava estacionado não estavam iluminados ou marcados de forma alguma.”
Os ferimentos de Smith foram graves e alteraram sua vida. Após o acidente, ele foi transportado de helicóptero para um centro de trauma e sofreu uma dúzia de costelas quebradas, um pulmão perfurado e hemorragia interna grave. Ele mora com seus pais agora e se vira com assistência federal por invalidez. Antes da decisão, ele pretendia usar parte dos danos para uma cirurgia para prender um suporte controlado eletronicamente em seu braço esquerdo. Smith disse à AP:
“Isso mudaria minha vida. Eu certamente seria capaz de funcionar e seria mais fácil fazer as atividades diárias da vida diária, como escovar os dentes, tirar o lixo e abrir a porta com uma mão.”
O governo tem agora 60 dias para pagar Smith ou apelar da decisão. Considerando quanto dinheiro o Pentágono joga fora em projetos, US$ 3,3 milhões parece uma gota no oceano.
