Daniel Suarez teve uma noite difícil no Bristol Motor Speedway, e foi a primeira coisa que ele mencionou à sua equipe Trackhouse Racing assim que a bandeira quadriculada foi agitada.
“Não foi divertido”, disse Suarez.
As estatísticas corroboram essa afirmação – Suarez largou em 31º lugar, foi ultrapassado pela primeira vez na volta 63, terminou as duas primeiras etapas em 30º lugar e cruzou a linha de chegada em 31º, várias voltas atrás.
Surpreendentemente, ele avançou nos playoffs da NASCAR Cup Series por 11 pontos. Ele até achou graça disso depois.
“Eu sabia desde – não queria dizer – quando descarregamos para o primeiro treino, que não tínhamos velocidade”, disse Suarez. “Treinamos mal, nos classificamos mal e corremos da mesma forma. Conseguimos ajustar um pouco o carro; simplesmente não fomos rápidos o bastante. Felizmente, as coisas se encaixaram e pudemos construir uma boa vantagem em Atlanta e Watkins Glen, mas não foi o ideal.”
Felizmente, Suarez tinha uma vantagem de 36 pontos acima da linha de corte que o levava para a primeira corrida de eliminação dos playoffs. Ele conquistou essa vantagem com um segundo lugar em Atlanta e um 13º lugar em Watkins Glen, além de 14 pontos de etapa ganhos.
Suarez, que admitiu desde o início do fim de semana que ama a pista de meia milha de Bristol, tem enfrentado dificuldades no circuito de concreto. A última vez que ele terminou no top 10 em Bristol foi em 2019. Seu melhor resultado até o momento pilotando para a Trackhouse Racing foi um 18º lugar no início deste ano.
“Eu só posso controlar até certo ponto”, disse Suarez. “Eu tenho que focar no que posso controlar, e a única coisa que eu podia controlar era o volante do carro No. 99. Eu sabia que estava lutando contra ele; eu lutei muito forte e com todos os outros pilotos fui mais tranquilo. Eu só me preocupava com o que eu podia controlar.”
Não foi uma corrida divertida, ele admitiu, mas era necessária. Mesmo estando várias voltas atrás do líder, Suarez precisava ficar atento não apenas à posição de Gibbs na pista, mas também a quais carros na mesma volta ele precisava ultrapassar para marcar pontos. Sempre que o líder se aproximava para ultrapassar Suarez novamente, ele fazia o possível para continuar lutando.
“Quando comecei a me defender e todos os outros pilotos começaram a se aproximar, e então passavam por mim, eu os deixava passar, eu sabia que estava em uma boa posição”, explicou ele.
Suarez entra nas oitavas de final na décima posição do grid dos playoffs, seis pontos atrás de uma vaga de transferência. Este desafio será mais uma oportunidade para ele mostrar sua determinação e habilidade nas pistas.
