O que aprendemos com as 6 horas do Monte Fuji?

A penúltima corrida da temporada 2024 do FIA WEC já está registrada e foi emocionante.

A corrida nas 6 Horas de Fuji foi frenética e a classificação final teve grandes implicações para as batalhas pelo título em ambas as classes. Como um evento, ele realmente entregou os produtos.

A vitória do Porsche Penske Motorsport 963 #6 colocou a marca alemã muito perto dos títulos de Pilotos e Fabricantes do Hypercar World, enquanto o segundo lugar da Pure Rxcing no LMGT3 a coroou com uma corrida de antecedência.

O fim de semana histórico da Porsche merece amplo reconhecimento, é claro que merece, mas há muito mais para dissecar do que foram seis horas completamente divertidas.

Aqui está o que aprendemos:

Toyota não é mais invencível em casa

Depois de vencer em São Paulo e terminar em segundo no CoTA, a Toyota voltou ao seu melhor momento e está destinada a mais uma vitória em seu quintal em busca dos títulos de Hypercar.

A Toyota tem sido totalmente dominante no Fuji Speedway desde a temporada inaugural do FIA WEC, vencendo nove das primeiras 10 corridas no circuito lendário antes da corrida de domingo. O último fim de semana, porém, estava longe do retorno ao lar que imaginou.

Enquanto Rob Leupen, o diretor da equipe, avisou a DSC que seria o fim de semana mais difícil do WEC no Japão para a Toyota na manhã de sexta-feira, ele não teria previsto tal implosão. O #7 caiu da corrida (e essencialmente, da batalha pelo título) e o #8 desperdiçou sua chance de um pódio com uma penalidade no final da corrida, depois que ambos os carros gradualmente trabalharam seu caminho para a disputa nas primeiras três horas.

Justo no momento em que a Toyota parecia ter recuperado sua forma dos últimos anos, ela tropeçou e, realisticamente, só resta o título de Fabricantes em jogo.

De certa forma, isso preparou um final fascinante. Com a Porsche a caminho de conquistar todos os cinco títulos do WEC, e a Ferrari esperando uma exibição mais forte para seus 499Ps, a Toyota precisará arriscar tudo no circuito de Sakhir para salvar algo da temporada.

Você vai querer uma cadeira confortável e uma tigela de pipoca prontas para isso…

Schumacher está encontrando seu lugar

Houve uma série de performances de destaque dos pilotos no Hypercar no fim de semana.

A corrida de Alex Lynn para a pole com a Cadillac na qualificação, o esforço de Daniil Kvyat para colocar a Lamborghini na Hyperpole, a passagem surpreendente de Rafaelle Marciello pela BMW, a investida de Mikkel Jensen para chegar em quarto lugar no final da corrida pela Peugeot e a luta de Nicklas Nielsen pela frente pela Ferrari chamaram a atenção.

Mas para este escritor, o desempenho de Mick Schumacher na corrida pela Alpine a caminho do pódio foi o impulso do fim de semana. Ele gerou um número significativo de estatísticas interessantes, incluindo o primeiro pódio para o A424 da Alpine e o primeiro de Schumacher, em qualquer corrida, desde seus dias de F2.

O piloto de 25 anos ficou, com razão, encantado com seu desempenho – que culminou em um duelo épico com Norman Nato pelo terceiro lugar – e tinha um sorriso radiante no rosto na zona mista pós-corrida.

Não foi um ano fácil para a equipe #36. Eles trabalharam incansavelmente para se acostumar com o novo carro, mas muitas vezes não foram recompensados.

O progresso tem sido constante. Depois de marcar zero pontos na primeira metade da temporada, as últimas três corridas de Schumacher, Nicolas Lapierre e Matthieu Vaxivière produziram 10º, 9º e 3º lugares. Está crescendo e é um bom presságio para a corrida final do ano e 2025, caso todos os três pilotos retornem.

“Tivemos algumas batalhas realmente acirradas, e estou ficando mais confiante em como lutar no WEC”, disse Schumacher aos repórteres. “Eu não esperava que fosse tão difícil, mas os carros são bem robustos e parecem os bons e velhos tempos do kart.

“Foi muito divertido e já faz um tempo que não subo no pódio – eu realmente não sabia mais o que fazer, já faz tanto tempo! Mas estou muito feliz.”

Ele deveria estar!

BMW e Alpine continuam a dar passos em frente

A melhora gradual no desempenho da BMW Team WRT e da Alpine Endurance Team desde Le Mans tem sido uma das histórias da temporada.

Os pódios de ambas as fábricas na Fuji são mais uma evidência de que esses são programas em uma curva ascendente íngreme. Se essa mudança de momento se estenderá até 2025 ainda não se sabe, mas todos os sinais estão lá de que o M Hybrid V8 e o A424 serão capazes de desafiar vitórias regularmente daqui para frente.

O segundo lugar da BMW com o #15 foi particularmente encorajador, com o carro se classificando na primeira fila e se mantendo na frente do grid durante toda a corrida. Foi uma performance completa, que a equipe de Vincent Vosse espera replicar no Bahrein e além.

“Uma vitória seria difícil, poderíamos ter chegado perto no ritmo, mas na classificação dos pneus não fomos tão fortes quanto a Porsche”, resumiu o piloto #15 Dries Vanthoor após a corrida. “Mas não esperávamos o segundo lugar antes do início da corrida, então podemos ficar muito felizes.

“Ao longo do ano, identificamos as áreas em que tínhamos que trabalhar e seguimos nessa direção. O COTA foi o primeiro sinal de que estava funcionando, mas a dúvida era se funcionaria em Fuji. O COTA foi quando fomos competitivos pela primeira vez com os dois carros em Hyperpole e depois corremos em terceiro e quarto na corrida em um estágio.

“O importante é que não foi um caso isolado, o carro funcionou aqui (em Fuji) também e a bola está rolando na direção certa.”

O programa LMGT3 da Ferrari finalmente está chegando com força

Em um fim de semana em que os Hypercars de fábrica da Ferrari tiveram muita dificuldade, a Vista AF Corse deu um passo à frente na LMGT3, conquistando a pole com o #55 e vencendo a corrida com o #54.

Foi, inegavelmente, uma exibição impressionante e que poderia ter sido ainda melhor. Se o #54 não tivesse sofrido com uma falha no ABS na corrida, um resultado de 1-2 provavelmente estaria nas cartas para a marca italiana. Ambos os carros tinham ritmo e estariam na disputa com seus pilotos profissionais no final com o campo agrupado. No entanto, a Ferrari finalmente tem um resultado inovador no LMGT3 para comemorar após uma corrida um tanto sem brilho nas primeiras seis corridas.

Um grande fim de semana como esse parecia estar chegando há algum tempo. Tanto Davide Rigon quanto Alessio Rovera – a dupla de pilotos de fábrica da Ferrari incorporada à equipe – estavam ansiosos para dizer à DSC antes do início da ação na pista em Fuji que tanto Thomas Flohr quanto Francois Heriau (os pilotos com classificação Bronze) estavam discretamente fazendo melhorias significativas em sua habilidade de corrida nos últimos meses.

Heriau, explicou Rovera, tornou-se proficiente em gerenciar pneus e Flohr, de acordo com Rigon, agora está confortável dirigindo um carro GT com ABS. Tudo o que era necessário, eles sentiram, era um fim de semana limpo para mostrar o que eles podiam fazer.

O fato de a Ferrari ainda não ter encontrado um caminho para o pódio na LMGT3 antes da Fuji era quase inconcebível. Mas isso mudou agora e a Vista AF Corse vai para o Bahrein com o único objetivo de conquistar a vitória número dois.

As comportas se abriram? Descobriremos muito em breve.

O interesse nas regulamentações atuais de primeira classe ainda não atingiu o pico

A semana da 6H Fuji começou com um estrondo. A Genesis, marca premium da Hyundai, confirmou formalmente sua intenção de se juntar à classe superior de corridas de resistência com um desafiante LMDh, tornando-se o sétimo fabricante a se comprometer com o conjunto de regras.

Detalhes sobre o programa do Genesis são escassos agora. Não temos data de entrega, nenhuma equipe parceira confirmada e nenhuma palavra formal sobre onde o veremos correr. Os sinais apontam para um programa duplo no FIA WEC Hypercar e no IMSA GTP, mas teremos que esperar um pouco mais para ouvir mais da boca do cavalo.

De qualquer forma, foi uma notícia bem-vinda de se receber. Com tantos fabricantes a bordo e mais a caminho, esta é uma era que parece destinada a permanecer resiliente até o fim do ciclo de regulamentação (que foi estendido até o fim de 2029 em junho) e pode muito bem ter poder de permanência além disso.

Talvez a pergunta mais interessante neste estágio seja: Como um esforço Genesis se encaixa nas principais classes da IMSA WeatherTech e da FIA WEC? Ambos os campeonatos estão superinscritos e lutando por espaço na garagem como estão.

Há, no entanto, rumores de que vários fabricantes estão considerando seu futuro na fórmula ou explorando como seriam os programas reduzidos. E embora a DSC não esteja convencida de que o cenário seja de alguma forma sombrio neste estágio para os OEMs em questão, estamos em um ponto agora em que podemos perder uma, ou duas, ou até três fábricas do campo WEC Hypercar e ainda realizar corridas com uma inscrição na faixa dos adolescentes.

Basta tirar um momento para pensar em onde estávamos há apenas alguns anos, quando juntar três ou quatro inscrições para a categoria principal do WEC era uma tarefa. É difícil acreditar o quão longe chegamos em tão pouco tempo.

Aproveitem ao máximo, pessoal. Hypercar e GTP parecem estar prontos para serem um sucesso estrondoso nos próximos anos, mas esta é uma era que não durará para sempre, então saboreiem cada corrida…