Apresentando… Connor Zilisch.
O jovem de 18 anos, natural da Carolina do Norte, fez uma estreia impressionante nas corridas da NASCAR, conquistando sua primeira vitória na NASCAR Xfinity Series em sua primeira largada no lendário circuito de Watkins Glen International. Com duas emocionantes reinicializações na prorrogação, Zilisch conseguiu se manter à frente do pelotão e garantir a vitória.
A corrida Mission 200 em The Glen terminou sob bandeira amarela, com Sheldon Creed, da Joe Gibbs Racing, cruzando a linha de chegada em segundo lugar. Foi a 12ª vez que Creed terminou em segundo lugar, um recorde na categoria. A batalha acirrada pela segunda posição resultou em um acidente envolvendo vários carros no final da corrida, levando à bandeira amarela que definiu o resultado final.
“Trabalhei muito para chegar até aqui”, disse Zilisch, emocionado. “Tenho dedicado meses inteiros a isso e é tão especial para mim. Estou sem palavras.”
“Foi um desafio gerenciar o combustível nas voltas finais, especialmente durante as reinicializações. Com duas voltas para o fim, não achei que conseguiria voltar à linha de chegada. Vou aproveitar essa vitória por um bom tempo. Agradeço muito à equipe da JR Motorsports e a todos que me apoiam.”
Wait… Connor Zilisch wins Stage 1 by over 10 seconds!
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— NASCAR on NBC (@NASCARonNBC) September 14, 2024
Zilisch, que também venceu na classe na Rolex 24 deste ano em Daytona, é o sétimo piloto a vencer em sua estreia na NASCAR Xfinity Series. Ele se junta a lendas como Dale Earnhardt e a atual estrela da NASCAR Cup Series, Ty Gibbs. Além disso, Zilisch se tornou o segundo piloto mais jovem a vencer na categoria, aos 18 anos, um mês e 23 dias, ficando atrás apenas de Joey Logano.
Foi um fim de semana memorável para o jovem piloto, que liderou metade da corrida, 45 das 90 voltas, após conquistar sua primeira pole position na Xfinity Series no sábado. Na sexta-feira, ele também venceu sua quinta corrida na ARCA Menards Series em apenas sete largadas.
A vitória de Zilisch no sábado não foi fácil, pois ele teve que se recuperar de uma penalidade no meio da corrida e gerenciar o combustível de forma estratégica nas últimas voltas.
Em uma situação incomum durante uma bandeira amarela, Zilisch recebeu uma penalização enquanto estava entre os três primeiros colocados. A NASCAR determinou que o trio de liderança, que incluía também Gibbs e Sammy Smith, cortou uma parte do percurso, resultando na penalidade que os mandou para trás no grid. Zilisch conseguiu se recuperar e subir do 31º para o top cinco em 20 voltas.
Creed, que continua em busca de sua primeira vitória na categoria, sorriu no pit lane no sábado, aceitando o segundo lugar como uma conquista após uma batalha acirrada com os melhores pilotos de circuito. Sua ultrapassagem na última volta foi uma vitória pessoal.
“Estou contente com o segundo lugar, foi uma batalha divertida até o fim”, afirmou Creed. “Achei que poderia brigar pela vitória se o carro No. 88 tivesse problemas. Estou satisfeito com meu desempenho hoje.”
Ele cruzou a linha de chegada logo à frente de AJ Allmendinger, da Kaulig Racing, Chandler Smith, da equipe Joe Gibbs Racing, e Shane van Gisbergen, da Kaulig Racing, que vinha de uma sequência de três vitórias consecutivas.
Van Gisbergen ficou tão impressionado com Zilisch que, ao parabenizar o jovem piloto, sugeriu que ele merecia uma oportunidade na NASCAR Cup Series. Zilisch recebeu até uma ligação do proprietário da equipe, Dale Earnhardt Jr., durante a coletiva de imprensa.
“Aproveite essa vitória, você só ganha a primeira vez uma vez na vida”, disse Earnhardt a Zilisch.
Ross Chastain, que conquistou a pole position para a corrida da NASCAR Cup Series no domingo, terminou em sexto lugar, seguido por Parker Kligerman, da Big Machine Racing, em sétimo. O estreante Jesse Love, da Richard Childress Racing, terminou em oitavo, e Joey Logano, da AM Racing, em nono, com Josh Bilicki, da MBM Motorsports, completando o top 10.
A próxima etapa da temporada regular definirá os 12 pilotos que avançarão para os playoffs. Justin Allgaier, da JR Motorsports, lidera o campeonato da Xfinity Series com uma vantagem de 43 pontos sobre Cole Custer, da Stewart-Haas Racing. A luta pela última vaga no playoff está acirrada, com Sammy Smith, da JR Motorsports, mantendo uma pequena vantagem sobre Ryan Sieg, da RSS Racing.
A temporada regular da NASCAR Xfinity Series termina com a corrida Food City 300 no Bristol Motor Speedway. O atual campeão Noah Gragson é o vencedor em título da corrida.
RESULTADOS
