Porsche foi uma das primeiras montadoras a adotar a turboalimentação – e o ímpeto estava acelerado.
A General Motors introduziu carros de estrada turboalimentados no início dos anos 1960, mas a Porsche não seguiu o exemplo até o início dos anos 1970. Conforme conta a montadora, o objetivo não era vender carros de estrada, mas construir carros de corrida competitivos após uma grande mudança nas regras do Campeonato Mundial de Marcas, que na época incluía as 24 Horas de Le Mans.
A Porsche obteve sua primeira vitória geral em Le Mans em 1970 com o 917 e seguiu com outra vitória em 1971, além de vencer o Campeonato Mundial de Marca em ambos os anos. Mas em 1972, o órgão regulador limitou a cilindrada do motor em 3,0 litros. Em vez de tentar se adaptar às regras europeias mais restritivas, a Porsche decidiu migrar para a menos regulamentada Canadian-American Challenge Cup, mais conhecida como Can-Am.
O ambiente laissez faire da Can-Am apresentou um desafio diferente. As equipes mais competitivas usavam enormes motores V-8 de 8,0 litros, então a Porsche teria que substituir o flat-12 de 4,5 litros naturalmente aspirado usado no 917 até então. Os engenheiros analisaram um V-16, mas ele se mostrou muito pesado e comprometeu o manuseio, então decidiram turboalimentar o motor de 12 cilindros existente.
Uma equipe liderada pelo lendário chefe de desenvolvimento de motores da Porsche, Hans Mezger, instalou dois turbos no flat-12 de 4,5 litros, aumentando a potência para 985 cv. O processo de desenvolvimento contrastou fortemente com o mundo de alta tecnologia do automobilismo moderno. Os turbos foram adquiridos de um fornecedor que anteriormente trabalhava com motores de caminhões, e os testes consistiram em conectá-los a colunas de mercúrio para medir a pressão de alimentação. Às vezes, o mercúrio disparava do topo das colunas e pulverizava os engenheiros quando o motor era acelerado.
Jo Siffert fez as primeiras voltas em um Porsche 917 turboalimentado – uma versão conversível apelidada de 917/10 Spyder – em 30 de julho de 1971, e rapidamente descobriu o fenômeno do turbo lag. Esse atraso ocorre quando o motorista pressiona o pedal do acelerador, mas deve esperar que o impulso aumente antes que algo aconteça. Era uma fraqueza inerente aos primeiros carros turboalimentados. Os engenheiros adicionaram uma válvula de descarga para lidar com isso.
O 917/10 fez sua estreia no Mosport Park do Canadá (agora Canadian Tire Motorsport Park) em 11 de junho de 1972. Mark Donohue bateu o recorde da volta por quatro segundos, mas problemas mecânicos o restringiram ao segundo lugar. No entanto, o 917/10 acumularia rapidamente muitas vitórias, conquistando o campeonato Can-Am de 1972 antes de ser substituído pelo 917/30 Spyder em 1973.
Com um flat-12 de 5,4 litros turboalimentado produzindo 1.072 cv, o 917/30 provou ser tão dominante que às vezes é responsabilizado pela morte da série Can-Am (a crise do petróleo e a recessão de 1973 também foram fatores prováveis). A Porsche passou então a desenvolver carros de corrida turboalimentados baseados no 911, o que por sua vez levou ao primeiro carro de estrada 911 Turbo lançado há 50 anos.
O 911 Turbo e os carros de corrida que o antecederam tornaram os turbocompressores sinônimos de Porsche. Hoje, até os carros elétricos usam o emblema Turbo como uma homenagem a esta herança.
Este artigo foi publicado originalmente pela Motor Authority, parceira editorial da ClassicCars.com
