Hertz Rent-a-Racer apresentou o Shelby Muscle às massas

Autor: Domantas Mizeikis

O Shelby GT350, uma obra-prima da engenharia automotiva, rapidamente se tornou um fenômeno inovador após seu lançamento. Criado por um brilhante inovador texano, este especial de homologação do carro campeão da SCCA surgiu como o auge do desempenho do Mustang, oferecendo velocidade inigualável para aqueles que podiam pagar. Inicialmente com preço de USD 4.311 (equivalente a cerca de USD 35.000 na moeda de hoje), ele representava um investimento significativo para entusiastas do dia a dia que desejavam um passeio emocionante de fim de semana. Reconhecendo uma oportunidade de mercado inexplorada, a Hertz interveio para adquirir aproximadamente 1.000 GT350s, disponibilizando-os para aluguel e levando alegria de alta velocidade para as massas.

A colaboração entre Ford, Shelby e Hertz prometia benefícios mútuos. A Hertz se diferenciava ao oferecer uma experiência única de aluguel, enquanto a Ford e a Shelby alavancavam o esquema de aluguel como uma estratégia de marketing para atrair compradores em potencial para possuir um Shelby GT350. Essa parceria não apenas aumentou o prestígio da Hertz, mas também serviu como uma ferramenta promocional eficaz para a Ford e a Shelby, gerando interesse e vendas entre os entusiastas de carros.

O inovador programa Hertz Rent-a-Racer fez jus ao seu nome, oferecendo Shelby GT350s quase prontos para corrida para alugar. Como um modelo de homologação que espelhava de perto seu equivalente de corrida SCCA, o GT350-H — onde “H” significa “Hertz”, não “Híbrido” — passou por apenas pequenas modificações. Inicialmente, esses veículos ostentavam o icônico esquema de cores Hertz Raven Black e Gold, adicionando um capô de metal e bancos traseiros para praticidade, contrastando com o capô de fibra de vidro mais leve do GT350 e a ausência de bancos traseiros. No entanto, o coração do carro de corrida, incluindo seu motor de 289 cu in derivado do Cobra, freios a disco dianteiros e suspensão ajustada pela Shelby, permaneceu inalterado. Isso fez do GT350-H uma transferência quase direta da pista para a estrada, disponível por apenas US$ 17 por hora e 17 centavos por milha em locais selecionados da Hertz — uma experiência genuína de carro de corrida tornada acessível.

O programa pioneiro Hertz Rent-a-Racer encontrou sua cota de desafios. Inicialmente, o plano era que todos os modelos GT350-H apresentassem uma transmissão manual, mas depois que os primeiros 85 carros foram equipados com uma manual de 4 velocidades, a abordagem teve que ser ajustada. A Hertz não previu a extensão do desgaste da direção agressiva dos locatários, levando a frequentes trocas de embreagem a cada duas semanas. Além disso, para acomodar a alta demanda e aliviar a carga de produção nas instalações já sobrecarregadas da Shelby American, muitos carros GT350-H se desviaram da exclusiva pintura preta e dourada da Hertz para as cores padrão da Shelby: vermelho, branco e azul. Apesar dessas mudanças, os carros mantiveram a marca GT350-H, dificultando que alguém reivindicasse erroneamente a propriedade desses veículos de aluguel com marcações distintas.

Apesar do nome atraente do programa Rent-a-Racer, os clientes da Hertz foram explicitamente impedidos de correr com os veículos Shelby, uma política que pode parecer irônica, mas foi considerada necessária para mitigar o risco. No entanto, contos lendários circulam sobre entusiastas que supostamente alugaram modelos GT350-H, trocaram seus motores em carros de corrida pessoais para competições e, em seguida, reverteram meticulosamente o processo antes de devolver os veículos. Em uma entrevista de 2006, o executivo da Hertz Walter Seaman dissipou tais mitos, enfatizando as verificações e controles rigorosos em vigor mesmo nos primeiros dias do programa. “Quarenta anos atrás, quando a Hertz introduziu o programa, nossos procedimentos podem ter parecido menos rigorosos, mas fomos bastante completos com inspeções detalhadas nas fases de aluguel e devolução”, observou Seaman. Ele observou que, embora alguns clientes acreditassem que poderiam enganar o sistema, eles acabaram arcando com o custo de quaisquer danos incorridos, garantindo a integridade da frota Rent-a-Racer.

As rigorosas exigências impostas aos carros de corrida originais da Hertz significaram que sua permanência na frota de aluguel foi relativamente curta e, no final da década de 1960, eles foram eliminados e vendidos a proprietários privados. Como previsto, a taxa de sobrevivência desses veículos tem sido baixa, tornando-os um tanto escassos no mercado atual de colecionadores. Hoje, um GT350-H em boas condições pode atingir preços acima de US$ 150.000 na venda, refletindo seu status raro e valor histórico significativo como uma peça da história automotiva.

A Hertz continua a celebrar sua herança icônica Rent-a-Racer ao fazer parcerias com a Ford e a Shelby para edições especiais de aniversário dos Shelby GT-H Mustangs, lançados em 2006 e 2016 para comemorar os 40º e 50º aniversários do programa original. No entanto, o legado do GT350-H original se estende muito além desses marcos, tendo estabelecido as bases para o conceito moderno de aluguel de carros de luxo e desempenho. Hoje, a Hertz oferece uma gama exclusiva de “Dream Cars” e “Adrenaline Collection”, permitindo que os entusiastas experimentem a emoção de dirigir um carro esportivo de alto desempenho. Essa evolução significa o compromisso contínuo da Hertz em fornecer experiências de direção únicas e memoráveis ​​aos clientes em todo o mundo.

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Ford Shelby Mustang GT350-H 1966 – Garagem de Jay Leno