Jack Aitken e Action Express Racing conquistaram a pole position para o 27º Motul Petit Le Mans anual na Michelin Raceway Road Atlanta em grande estilo.
Aitken alcançou sua primeira pole no IMSA WeatherTech SportsCar Championship no Cadillac V-Series.R vermelho #31 em uma tarde de sexta-feira perfeita para duelos contra o cronômetro.
Sebastien Bourdais mostrou do que era capaz ao ser o primeiro piloto a quebrar a barreira de um minuto e 10 segundos em um carro GTP, com 1:09.964. Mas momentos depois, Aitken superou Bourdais com um impressionante 1:09.688 para superar o Cadillac #01 rosa por três décimos de segundo.
Depois de começar a temporada com três pole positions consecutivas, o #31 Whelen Cadillac voltou a liderar a sessão de qualificação à medida que Aitken melhorava em sua última volta rápida para 1:09.639, estabelecendo um novo recorde de percurso GTP.
O único competidor que conseguiu se aproximar foi Matt Campbell, o terceiro piloto do Porsche Penske Motorsport 963 #7, líder do Campeonato GTP.
O australiano, unindo forças com os também vencedores das 24 Horas de Daytona, Dane Cameron e Felipe Nasr, deu o seu melhor e marcou 1:09.709 – o suficiente para posicionar o Penske Porsche #7 na parte externa da primeira fila.
Connor de Phillippi manteve o impulso ascendente do BMW M Team RLL, conquistando o terceiro lugar no #25 BMW M Hybrid V8.
A volta inicial de Bourdais em 1m09,964s o colocaria em quarto lugar – um bom esforço para a equipe Chip Ganassi Racing, porém não o bastante para manter a esperança de um milagre no Campeonato GTP. Com a largada do Penske Porsche #7 acontecendo no dia seguinte, o Cadillac #01 será oficialmente excluído da disputa pelo título (embora a Michelin Endurance Cup ainda esteja em jogo para vários competidores).
Filipe Albuquerque se qualificou em quinto lugar no #10 Wayne Taylor Racing com Andretti Acura ARX-06, buscando apagar as memórias do ano anterior, enquanto Phil Hanson surpreendeu ao garantir a sexta posição no #85 JDC-Miller MotorSports Porsche.
Logo atrás, na quarta fila, estavam Jordan Taylor no #40 WTRAndretti Acura em sétimo, e Nick Tandy, segundo na classificação e oitavo mais rápido hoje no #6 Penske Porsche.
Completando a ordem de qualificação estavam o BMW #24 RLL de Philipp Eng em nono, o Porsche Proton Competition #5 de Alessio Picariello em décimo, e o Lamborghini Iron Lynx SC63 #63 de Andrea Caldarelli em 11º, com 1,2 segundos cobrindo todo o campo GTP.
Pela primeira vez desde Daytona, Ben Keating conquistou a pole position na LMP2 a bordo de seu roxo #2 United Autosports USA ORECA LMP2 07 – sua segunda pole consecutiva na LMP2 em Road Atlanta.
O homem considerado o padrão ouro dos pilotos Bronze teria garantido a pole position com sua primeira volta rápida, 1:12.994. Seus rivais, incluindo Steven Thomas, PJ Hyett e Nick Boulle, passaram algum tempo diminuindo a diferença.
No entanto, mesmo com sete voltas com os pneus Michelin, Keating ainda tinha mais tempo para colocá-lo fora do alcance dos demais pilotos, marcando 1:12,739 para conquistar sua 17ª pole position na IMSA na carreira, a primeira em nove longos meses!
Thomas conseguiu melhorar em sua última volta para garantir o segundo lugar no #11 TDS Racing ORECA, deixando Hyett e o #99 AO Racing ‘Spike’ ORECA fora da primeira fila.
Hyett terminou em terceiro na bandeirada, seguido pelo líder do Campeonato LMP2 Nick Boulle no carro #52 Inter Europol/PR1 Mathiasen em quarto, dois lugares à frente do rival de campeonato Gar Robinson no carro #74 Riley.
Daniel Goldburg completou os cinco primeiros no carro #22 da United Autosports, enquanto Dwight Merriman conseguiu apenas o nono lugar no carro #18 da Era Motorsport.
Laurin Heinrich no #77 AO Racing Porsche 911 GT3 R quebrou o recorde anterior do percurso GT em Road Atlanta, em seu primeiro Petit Le Mans. Rexy, o ás jóquei do GT3 Rawr, foi recompensado com sua primeira pole position IMSA e pontos valiosos para sua busca pelo GTD Pro Championship.
A primeira volta rápida de Heinrich de 1:18.267 teria sido suficiente para quebrar o recorde anterior de Jack Hawksworth no percurso GT estabelecido em 2022 por alguma distância, mas o alemão ainda tinha mais ritmo em mãos e colocou a pole fora de alcance com 1:17.881, quase um segundo melhor que o antigo recorde do percurso de Hawksworth.
Tommy Milner se qualificou em segundo no Corvette Racing #4 da Pratt Miller Motorsports Z06 GT3.R, o único outro piloto abaixo da barreira de um minuto e 18 segundos (1:17.933), enquanto Ross Gunn se classificou em terceiro no #23 Heart of Racing Aston Martin Vantage GT3.
Antonio Garcia ficou em quarto lugar no GTD Pro com o Corvette #3, seguido pelo melhor dos dois Ford Multimatic Motorsports Mustang GT3, o #65 pilotado por Frederic Vervisch.
A sessão de qualificação de GT de 15 minutos foi interrompida por uma bandeira vermelha devido a destroços, resultante de uma colisão na curva dez entre o #62 Risi Competizione Ferrari de Daniel Serra e o #12 Vasser Sullivan Lexus.
O sexto mais rápido no GT veio do homem e carro mais rápido do GTD, Scott Andrews no #80 Lone Star Racing Mercedes-AMG GT3. Foi a primeira pole position IMSA WeatherTech do australiano.
Andrews superou dois dos candidatos ao Campeonato GTD, Robby Foley e Philip Ellis, na corrida pela pole GTD. O melhor tempo de Andrews de 1m18s281 foi suficiente para conquistar o primeiro lugar da classe.
Foley se classificou em segundo lugar no #96 Turner Motorsport BMW M4 GT3 e, apesar de ter conseguido apenas dois pontos do grande déficit da Turner Motorsport no campeonato, ainda foi capaz de superar o #57 Winward Racing Mercedes-AMG de Ellis, que ficou em terceiro.
Mike Skeen foi o quarto mais rápido no #32 Korthoff/Preston Motorsports Mercedes-AMG, seguido pelo #45 WTRAndretti Lamborghini de Danny Formal em quinto, e Simon Mann, o sexto mais rápido no #21 AF Corse USA Ferrari 296 GT3.
Dois carros GTD não conseguiram marcar tempo, mas no caso do AWA Corvette #13, foi uma escolha consciente guardar pneus para a corrida do dia seguinte. Infelizmente, a Ferrari #023 Triarsi Competizione não planejou ficar de fora da qualificação – Charlie Scardina detectou odor de combustível na cabine e o carro foi recuado para trás do muro por precaução.
RESULTADOS QUALIFICADOS >>
Imagens © Jack Webster / Dailysportscar.com
