Ricky Stenhouse Jr. saiu de campo na prorrogação para reivindicar a vitória em uma dramática NASCAR Cup Series YellaWood 500 em Talladega (Ala.) Superspeedway – superando Brad Keselowski e William Byron por apenas 0,006s em uma emocionante finalização de três larguras.
Esse resultado de parar o coração foi indicativo da tarde de competição na maior pista da NASCAR (2,66 milhas), que mais uma vez fez jus à sua reputação e proporcionou uma emocionante corrida de playoffs que tem implicações importantes para os candidatos ao campeonato.
Um grande acidente com 28 carros a cinco voltas do fim provocou uma bandeira vermelha e interrompeu a corrida por quase 10 minutos. O incidente afetou oito dos 12 carros do Playoff em graus variados. Resta apenas mais uma corrida nesta rodada para definir quais oito pilotos avançam para a próxima rodada da competição do campeonato.
Stenhouse, o nativo do Mississippi de 36 anos que não é elegível para os playoffs, ergueu seu quarto troféu de carreira – todos em pistas de supervelocidade – e o primeiro em 65 corridas. Seu Chevrolet nº 47 JTG-Daugherty liderou 19 das 195 voltas, incluindo a importante última, depois de uma batalha lateral com Keselowski, seis vezes vencedor de Talladega, e Byron, vencedor do Daytona 500 deste ano.Esta é a terceira vez nas cinco corridas dos Playoffs que um piloto não-Playoff ergueu o troféu da corrida.
“Me senti muito bem. Tínhamos nossos companheiros de equipe Chevy atrás de nós e eu esperava que Kyle não pressionasse tanto o número 6, eu sabia que o número 24 tentaria chegar à linha”, disse Stenhouse, que marcou seu primeiro gol na NASCAR na carreira. Vitória da Cup Series em Talladega em 2017.
“A finalização foi acertada após o grande incidente que derrubou vários carros da frente e afetou todos, exceto quatro pilotos dos Playoffs. Austin Cindric, da Team Penske – que essencialmente precisava de uma vitória para ganhar uma vaga automática na próxima rodada do Playoff – liderava a corrida, tendo trocado o primeiro lugar várias vezes com Stenhouse nas últimas 20 voltas.
A cinco voltas do fim, o Ford nº 2 de Cindric foi atingido por trás na reta posterior pelo Ford nº 6 de Keselowski, Roush Fenway Keselowski, que desencadeou um acidente tipo acordeão três fileiras atrás do líder. O Ford nº 21 de Harrison Burton atingiu o Ford nº 22 de Joey Logano, que então empurrou o carro de Keselowski para frente e contra Cindric.
O resultado reuniu 28 carros ao todo, deixando Cindric completamente de lado, que foi creditado com um 32º lugar, seu companheiro de equipe Penske Logano (33º) e Chase Briscoe da Stewart-Haas Racing (30º).
“Obviamente incrivelmente frustrado”, disse Cindric. “Estou muito orgulhoso da minha equipe e da execução completa do dia. Conseguimos aquela vitória na etapa (segunda etapa) e nos colocamos na frente daquele pit bike com bandeira verde e tivemos outra chance.
“Não estou com vontade de reclamar agora; Eu também estou e não adianta nada. Mas orgulhoso da equipe. Trouxemos carros de corrida muito rápidos para todas as corridas dos Playoffs e teremos que trazer outro na próxima semana e preciso sair e fazer meu trabalho.”
Seu companheiro de equipe na Penske, Logano, que estava igualmente frustrado, disse que não havia nada que ele poderia ter feito para evitar o acidente.
“Não acho que poderíamos ter feito algo muito diferente”, disse o bicampeão da série. “Tínhamos o fundo funcionando bastante bem e na hora de descermos, o empurrão do nº 21 (Burton) que transferiu para o nº 6 (Keselowski) que transferiu para o 2 (Cindric) apenas em um ângulo ruim. E ele foi embora.
Outros pilotos do Playoff afetados no acidente incluíram o eterno favorito da corrida de Talladega, Chase Elliott, que terminou em 29º depois de fazer reparos após o acidente.
O campeão da temporada regular, Tyler Reddick, também sofreu o acidente e se recuperou para terminar em 20º. Alex Bowman, que se envolveu em dois acidentes no dia, terminou em 16º,
O atual campeão da série, Ryan Blaney, correu entre os líderes e marcou pontos em ambas as etapas, mas foi eliminado da competição no meio da corrida no primeiro acidente de carro múltiplo do dia, deixando-o em 39º dos 40 participantes.No lado positivo, Kyle Larson, da Hendrick Motorsports, terminou em quarto lugar, empatando seu melhor resultado em Talladega – apenas seu segundo entre os cinco primeiros na pista em 20 corridas.
O piloto não-playoff Erik Jones foi o quinto.
Outro competidor do Playoff, Christopher Bell da Joe Gibbs Racing, foi o sexto, seguido por Justin Haley, Austin Dillon, Bubba Wallace e o colega piloto do Playoff de Bell e companheiro de equipe da JGR Denny Hamlin em 10º,
Com a finalização de Byron, ele se torna o primeiro e único piloto dos Playoffs a garantir uma posição na próxima rodada de oito corridas. Bell é o próximo na classificação, com 57 pontos de vantagem na linha de corte dos Playoffs, seguido por Larson, Hamlin, Bowman, Blaney, Reddick e Elliott.
Elliott está 13 pontos à frente de Logano na corrida de estrada da próxima semana em Charlotte ROVAL – a corrida final desta rodada de Playoff que definirá a próxima rodada de oito pilotos. Daniel Suarez, que terminou em 26º lugar apesar de ter passado a maior parte da corrida se recuperando de uma penalidade pré-corrida por violações de equipamento, está agora 20 pontos atrás de Elliott na posição de transferência final.
Cindric e Briscoe estão 29 e 32 pontos atrás, respectivamente, precisando essencialmente de uma vitória em Charlotte.
A corrida final desta rodada de playoffs será no próximo domingo, o Bank of America ROVAL400 no Charlotte Motor Speedway Road Course (14h00 horário do leste dos EUA, NBC, PRN, SiriusXM NASCAR Radio). AJ Allmendinger é o atual vencedor da corrida.
RESULTADOS
