Esta semana é a semana do Petit Le Mans, o que significa que o fim da temporada do IMSA WeatherTech SportsCar Championship está perto. E para a Porsche, a corrida de sábado está prestes a se tornar memorável, pois parece estar conquistando uma série de títulos GTP com seu par de 963 de fábrica da Penske.
A reviravolta, como apontou a DSC várias vezes ao longo do ano, foi enorme para a Porsche nas classes de topo da IMSA e da FIA WEC. Desde as 24 Horas da Rolex em janeiro, toda a operação da Porsche Penske Motorsport parece transformada.
Eles conquistaram seis vitórias em ambos os principais campeonatos e pontos consistentes ao longo de suas campanhas paralelas. O resultado? Eles seguem para as duas últimas corridas do ano em Road Atlanta e Bahrain com um conjunto completo de títulos GTP e Hypercar ao alcance.
A primeira das duas decisões de título da final da temporada para o principal programa 963 da marca começa neste fim de semana na Geórgia, onde os campeonatos IMSA GTP de Pilotos, Construtores e Endurance Cup são oferecidos.
Como está na contagem de pontos dos Pilotos IMSA, é um caso totalmente Porsche.
Dane Cameron e Felipe Nasr no Porsche 963 #7 têm 124 pontos de vantagem sobre seus companheiros de equipe Mathieu Jaminet e Nick Tandy no #6. É uma lacuna que aumentou após o encontro da Endurance Cup com Indianápolis, quando o #6 foi penalizado após a corrida por correr com peças não homologadas. Um quarto lugar, ou melhor, é, portanto, tudo o que é necessário para Cameron e Nasr conquistarem o grande prêmio.
Como a Porsche administrará esta situação? Jonathan Diuguid, diretor administrativo da Porsche Penske Motorsport, diz que a equipe não mudará sua abordagem ao fim de semana de corrida.
“O carro #7 lideraria a classificação independentemente do resultado em Indy, eles eram claramente os favoritos. Conquistar o campeonato é, em última análise, o objetivo do programa, vamos fazer o que temos feito durante todo o ano e sair vitoriosos no final, o que não deverá ser um problema se fizermos nosso trabalho corretamente.”
Cameron, porém, admite que se sente “muito mal” pela equipe irmã, após a penalidade pós-Indy, que acabou “inclinando a balança” a seu favor e de Nasr.
“Do lado do companheiro de equipe, de certa forma é um pouco desconfortável, você quer ser justo porque passa centenas de dias por ano juntos”, diz ele. “Ou você ou eles ficarão desapontados no final do dia e isso dói um pouco. Mas você é obrigado a vencer por você e por seus companheiros.
“Quando se trata de Road Atlanta, são 10 horas e a contagem de carros é enorme, então você tem que sobreviver até o final da corrida. Chegar ao fim nunca é uma garantia.”
O campeonato de construtores também está quase garantido para a Porsche. Agora detém uma vantagem de 124 pontos no campeonato de fabricantes sobre a Cadillac. Isso significa que assim que um Porsche 963 ganhar pontos na final do Road Atlanta, a corrida pelo título terminará.
Onde as coisas ficam mais interessantes é na classificação da Endurance Cup.
Com vitórias em Daytona e Watkins Glen, a Porsche atualmente está no topo da pilha. Mas a vantagem é pequena, apenas quatro pontos sobre a Cadillac. Os pontos serão atribuídos em uma escala de 5, 4, 3, 2 nas 4, 8 e 10 horas de corrida; então está longe de acabar. Assim, a equipe estará totalmente focada em correr na ponta afiada ao longo das 10 horas.
“Utilizaremos nossa equipe de dois carros, faremos algumas mudanças, tomaremos algumas opções estratégicas que nos colocariam em boas posições nos intervalos de hora em que esses pontos são marcados”, explica Diuguid, “mesmo que seja para a posição final geral negativa daquele carro.
“O carro #6 usaremos como uma oportunidade para capturar esses pontos de resistência, mesmo que isso signifique ficar de fora e parar três ou quatro voltas depois. Tentaremos capturar todos os pontos possíveis no campeonato.”
É uma situação semelhante na classificação de Pilotos e Equipes da Endurance Cup, onde Cameron e Nasr no 7º lugar lideram a tripulação Ganassi #01 do Cadillac composta por Sebastien Bourdais e Renger van der Zande, também por quatro pontos.
Enquanto isso, a tripulação do Whelen Action Express Cadillac composta por Jack Aitken, Pipo Derani e Tom Blomqvist está apenas mais um ponto à deriva e ainda na caça.
O Cadillac, apesar de sua temporada de montanha-russa no GTP este ano, não deve ser subestimado. Seus carros apoiados pela fábrica registraram um primeiro ou segundo lugar em cada corrida de 10 horas em Road Atlanta desde que ingressaram na competição de protótipos IMSA em 2017. E a marca GM está mais ansiosa do que nunca para estender essa sequência no sábado.
No entanto, Diuguid e todos na PPM podem se dar ao luxo de estar otimistas antes do fim de semana. Tem sido uma temporada notável, que parece destinada a ser marcada por resultados históricos.
“Até agora, ‘Victory Lane’ no Road Atlanta escapou à nossa organização – mas planejamos mudar isso com um final sólido para a temporada de 2024”, afirma Diuguid. “Toda a organização do PPM tem feito um ótimo trabalho globalmente e estamos em posições de liderança em ambos os campeonatos (IMSA e WEC), que é onde queremos estar.
“Especificamente, Dane e Felipe tiveram um ótimo desempenho este ano, começando o ano com a vitória nas 24 Horas de Daytona, o que foi um grande triunfo para a PPM e a Porsche e contribuiu para a história de ambos os programas. Desde então tem sido uma consistência incomparável que nos colocou nesta posição, com sequências de pódios.
“Isso significa que vamos para Atlanta com uma posição muito forte e intransponível no campeonato de fabricantes e de equipes. Então você tem que tirar o chapéu.”
Créditos da imagem: Jack Webster e IMSA
