O chefe da equipe Red Bull, Christian Horner, expressou sua opinião sobre a falta de consistência demonstrada por Daniel Ricciardo ao longo da temporada, o que eventualmente resultou na perda de sua vaga na Fórmula 1.
Ricciardo foi substituído por Liam Lawson pelo restante da temporada de 2024 na RB, encerrando efetivamente sua carreira na F1 após 257 corridas. O australiano recebeu uma oportunidade de corrida no meio de 2023 para testar sua capacidade como potencial substituto de Sergio Perez no futuro, mas Horner explicou que a inconsistência em seus desempenhos em alto nível teve um impacto crucial.
“Foi a falta de consistência que pesou contra ele”, afirmou Horner. “Ele começou a temporada de forma razoável, mas em Miami tivemos um fim de semana de altos e baixos. A manhã de sexta e sábado foi excepcional, ele parecia o Daniel de antigamente, demonstrando habilidades ao ultrapassar carros e competindo com as Ferraris. No entanto, a tarde de sábado e domingo foram desastrosas.
“Próximo a Barcelona, Helmut (Marko, diretor da Red Bull Racing) já estava considerando a substituição de Ricciardo, havia muita pressão sobre ele naquele momento. Mas, em Montreal, foi o ex-campeão Jacques Villeneuve quem o deixou desconfortável, criando desafios para ele. Isso o motivou a dar a volta por cima, e seu desempenho durante o fim de semana foi impressionante. Eu até brinquei dizendo que deveríamos ligar para Jacques em todas as corridas restantes do ano, já que seus conselhos pareciam realmente funcionar.
No entanto, após dar a Ricciardo a chance de retornar à Red Bull, Horner percebeu que o piloto que havia voltado da McLaren para a equipe no final de 2022 era significativamente diferente do que ele conhecia anteriormente.
“Eu mal reconheci Daniel no final de sua passagem pela McLaren”, afirmou Horner. “Eu disse a ele: ‘Por que você não se junta a nós, redescobre sua paixão pelo esporte? Temos muitos patrocinadores e parceiros, e o Max odeia lidar com tudo isso, como apertos de mãos e eventos, então será necessário que você assuma essa responsabilidade. No entanto, se houver uma oportunidade de colocá-lo de volta no carro, poderíamos avaliar se ele ainda possui o talento e a paixão necessários’.
“Daniel havia adquirido alguns hábitos negativos durante sua passagem pela McLaren, mas aos poucos, trabalhando com sua antiga equipe de engenharia, ele começou a recuperar sua forma. Realizamos um teste com ele em Silverstone logo após o Grande Prêmio, e ele sabia que estava sob escrutínio, já que Nyck de Vries não estava atendendo às expectativas na AlphaTauri na época, e precisávamos de uma solução de backup para Sergio caso fosse necessário.
“Daniel teve um desempenho excepcional em Silverstone e, com base nisso, decidimos colocá-lo na AlphaTauri pelo restante do ano. Infelizmente, ele teve uma excelente largada na Hungria, mas durante a corrida em Zandvoort, um acidente aparentemente inofensivo resultou em uma séria lesão na mão.
“Isso o afastou das pistas por algumas corridas, abrindo espaço para Liam mostrar suas habilidades. No final das contas, optamos por priorizar a experiência em detrimento da juventude, já que a presença de Daniel era mais como uma segurança caso Sergio não estivesse em sua melhor forma.”
