O Duesenberg – Luxo da Era da Lei Seca

Autor: Aurimas Grinys

Na era em que Henry Ford revolucionou o transporte ao tornar os carros acessíveis às massas, transformando-os de itens de luxo em ferramentas essenciais para a vida diária, o cenário das marcas automotivas parecia bem diferente do que hoje. Na Europa, a BMW era renomada por sua fabricação de aviões, enquanto a Cadillac ainda não havia se tornado o epítome da opulência americana. Em meio ao cenário de jazz e proibição, o veículo que capturou os desejos da elite e das celebridades americanas não foi outro senão o ilustre Duesenberg.

Agora entrando em seu segundo século de existência, a Duesenberg Motors Company foi fundada em 1913 pelos irmãos Fred e Augie Duesenberg. Com a experiência anterior de Fred na fabricação de automóveis servindo como catalisador, eles embarcaram na criação de sua própria marca. Inicialmente, seu foco não era atender ao segmento de mercado afluente; em vez disso, o negócio visava produzir carros de corrida, juntamente com motores para vários modos de transporte, incluindo aviões, trens e automóveis.

Apesar de serem autodidatas, seu artesanato era excepcional, levando Duesenbergs montados à mão a garantir vitórias nas 500 Milhas de Indianápolis em 1924, 1925 e 1927. Além disso, em Daytona Beach, um veículo movido por um motor Duesenberg quebrou o recorde de velocidade em terra, atingindo 156 mph (251 km/h). Tais conquistas notáveis ​​sinalizaram que era hora de eles começarem a fabricar seus próprios veículos.

A estreia de seus esforços, o Modelo A, foi revelado em 1921, repleto de recursos inovadores. Ele se destacou como o primeiro automóvel americano a adotar freios hidráulicos nas quatro rodas, afastando-se dos freios a cabo convencionais tipificados pelo Ford Modelo T. Além disso, foi o pioneiro entre os carros americanos a ser equipado com um motor de oito cilindros em linha. O Modelo A rapidamente se tornou um símbolo de status entre as celebridades da época, incluindo o ícone do cinema mudo Rudy Valentino. No entanto, os altos custos de produção devido aos seus recursos inovadores levaram a um preço premium, resultando em vendas insuficientes para sustentar a produção. No final das contas, apenas 650 Modelos A foram vendidos antes que Duesenberg enfrentasse a falência em 1925. Nem mesmo a introdução do Modelo X, uma variante mais esportiva com apenas 13 unidades produzidas, conseguiu salvar a empresa. Apesar desses contratempos, a proeza de engenharia dos irmãos Duesenberg chamou a atenção de Errett Lobban Cord, o proprietário da empresa por trás da luxuosa Cord Automobiles. Em 1925, Cord ofereceu uma tábua de salvação a Duesenberg, reconhecendo a engenhosidade técnica dos irmãos.

A ambição de Errett se estendeu muito além de meramente produzir outro veículo de luxo; ele imaginou criar o auge da excelência automotiva — o carro mais rápido e opulento do planeta. Ele encarregou Fred de superar a grandeza dos principais carros de luxo europeus da época, incluindo Mercedes-Benz, Bugatti e Hispano-Suiza. Após dois anos de esforços dedicados de engenharia e design, Fred e sua equipe concretizaram a visão de Cord. Em 1º de dezembro de 1928, eles revelaram o Duesenberg Model J, um automóvel que eclipsou seus rivais em praticamente todos os aspectos. Seu motor de oito cilindros em linha entregava espantosos 265 cavalos de potência, efetivamente dobrando a potência máxima disponível do melhor de Detroit na época.

No entanto, para os ambiciosos irmãos Duesenberg e EL Cord, excepcional não era suficiente. August demonstrou sua genialidade em engenharia ao inventar um dos primeiros superchargers, aumentando a potência do veículo para uma potência sem precedentes de 320 cavalos. Essa inovação estabeleceu o Duesenberg não apenas como o veículo com preço mais luxuoso dos Estados Unidos, mas também o mais rápido. Sua transmissão de três velocidades entregou eficientemente os 320 cavalos de potência às rodas traseiras, atingindo uma velocidade máxima de tirar o fôlego de 225 km/h. O slogan da empresa declarava com confiança: “O único carro que poderia passar um Duesenberg era outro Duesenberg — e isso com o consentimento do primeiro proprietário”, ressaltando seu desempenho e exclusividade inigualáveis.

Mantendo as práticas da época, a Duesenberg em si não produzia a carroceria para seus carros. Pelo equivalente a aproximadamente 9.000 dólares na época (o que equivale a cerca de 160.000 dólares na moeda atual), a clientela rica e celebrada — essencialmente os únicos compradores dos Duesenbergs — adquiria o motor, a estrutura e a caixa de câmbio de um Modelo J, juntamente com a icônica grade do radiador emblemática da marca e vários outros recursos. Isso lhes dava a liberdade de abordar qualquer um dos vários fabricantes de carrocerias na Europa ou América para personalizar o chassi com uma carroceria de sua escolha. O resultado geralmente se manifestava como elegantes cupês ou grandes sedãs, adornados com madeira de mogno e tecidos opulentos, refletindo os gostos únicos e a opulência de seus proprietários.

Proprietários ilustres do Model J incluíam luminares como Clark Gable, Greta Garbo, Al Capone, o Príncipe da Iugoslávia e vários membros da realeza europeia, posicionando o Duesenberg como o veículo de escolha para as figuras mais ilustres da era. Inicialmente, parecia que o Duesenberg estava pronto para eclipsar seus concorrentes, incluindo Bugatti e Mercedes-Benz, com seu desempenho superior de oito cilindros. No entanto, o início da Grande Depressão logo após o lançamento do Model J afetou drasticamente as vendas. A demanda por um item de luxo despencou à medida que as pessoas enfrentavam incertezas sobre suas necessidades básicas. A meta inicial de Duesenberg de produzir 500 carros anualmente se tornou inatingível; as vendas caíram de 300 chassis em 1929 para apenas 100 no ano seguinte. Apesar desses desafios, o Model J permaneceu o auge do luxo até 1937, quando dificuldades financeiras forçaram a Cord Corporation a encerrar a era Duesenberg.

Após a Segunda Guerra Mundial, vários esforços foram feitos para restaurar o status ilustre que Duesenberg já teve, mas todas as tentativas falharam, solidificando seu legado como um símbolo de opulência pré-guerra sem uma contrapartida contemporânea. Dos cerca de 1.000 veículos produzidos, várias centenas resistiram ao teste do tempo. Hoje, adquirir um é uma raridade, aparentemente reservado para os excepcionalmente ricos, como aqueles que residem em Mônaco. Por exemplo, um Modelo J preservado foi arrematado por 4,5 milhões de dólares em um leilão de 2011. Entre os colecionadores de carros mais ávidos do mundo, Jay Leno possui não um, mas três desses veículos icônicos, ressaltando o fascínio e o prestígio duradouros do nome Duesenberg entre os entusiastas.

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