Com uma vitória geral para o Porsche Penske Motorsport 963 nº 6 e um segundo lugar para o 911 LMGT3 R 992 da Manthey Pure Rxcing na LMGT3 hoje nas 6 Horas de Fuji, a renomada marca alemã está à beira de um feito verdadeiramente notável: uma vitória limpa sobre todos os títulos do Campeonato Mundial de Endurance em 2024.
No Hypercar, Andre Lotterer, Kevin Estre e Laurens Vanthoor cavaram fundo, venceram do quinto lugar no grid e, como resultado, abriram uma vantagem de 35 pontos indo para a final do Bahrein. Com um máximo de apenas 39 pontos agora em oferta, exceto em um desastre total, o campeonato mundial de pilotos do FIA Hypercar é deles.
“Sabíamos que tínhamos uma chance neste fim de semana”, disse Vanthoor. “No Brasil e na América, fomos conservadores e não corremos riscos porque tínhamos uma liderança a proteger. Hoje, porém, precisávamos capitalizar — as coisas pareciam boas e pressionamos com uma boa estratégia.”
Foi uma corrida quase perfeita do No. 6, a única mancha real no dia e na saída na Curva 1 com o fim à vista depois que o líquido do ar condicionado vazou no pedal do freio, fazendo o pé de Estre escorregar e perder o ponto de frenagem. Além disso, foi outra performance impecável que se soma a um conjunto impressionante de resultados em 2024 para os líderes de pontos, incluindo uma vitória no Catar e três pódios adicionais.
Essa consistência significa que apenas uma outra equipe permanece na disputa: o trio nº 50 da Ferrari, Miguel Molina, Antonio Fuoco e Nicklas Nielsen. A corrida de hoje foi uma luta para os vencedores de Le Mans, que só conseguiram a nona posição. O 499P, mais uma vez, não teve ritmo absoluto no circuito de Fuji. A recente atualização do Evo Joker não fez nada para melhorar as perspectivas da equipe nesta ocasião e o momento do safety car no final da corrida também lhe custou caro.
Na parte do meio das seis horas, o No. 50 conseguiu chegar à frente e liderou uma parte da corrida. A equipe na mesa de estratégia optou por colocar Nielsen em um conjunto completo de pneus novos e deixá-lo solto para ganhar posição na pista. Ele disparou para a frente e por um tempo pareceu um golpe de mestre.
Mas a decisão do controle de corrida de neutralizar o campo na quinta hora para recuperar um Lamborghini encalhado provou ser um grande revés quando, com pneus mais velhos, o 499P simplesmente não tinha ritmo para igualar ou superar os carros na ponta afiada. Consequentemente, a equipe nº 50 agora tem que vencer no Bahrein para ter alguma chance de glória, e na batalha dos fabricantes, a Ferrari precisa superar um déficit de 27 pontos.
Ferdinando Canizzo, chefe de carros de corrida de resistência da equipe, insiste que a Ferrari não desistiu, mas reconheceu após a corrida, realisticamente, que “o jogo acabou”.
Quanto aos concorrentes da Toyota no GR010 HÍBRIDO nº 7 — Kamui Kobayashi e Nyck de Vries — seus sonhos de título estão praticamente acabados, e em um dia em que eles esperavam conquistar a 10ª vitória em 11 corridas do WEC em casa.
Em vez disso, o No. 7 abandonou. O movimento excessivamente ambicioso de Kobayashi no No. 5 Porsche na Curva 3 no final da corrida levou a danos terminais, deixando ele e seu companheiro de equipe de temporada completa 37 pontos atrás. Para piorar a situação, o carro irmão também perdeu um pódio para uma penalidade por ignorar bandeiras azuis.
Nem tudo está perdido para a Toyota, pois ela continua na caça aos fabricantes, 10 pontos atrás da Porsche. Mas não se engane, este foi um fim de semana desastroso para uma marca que se acostumou a vencer grandes corridas e títulos regularmente. De repente, ela precisa de um fim de semana de destaque em Sakhir — e uma boa dose de sorte — para sair com alguma coisa.
Somando-se aos sucessos da Porsche no Hypercar, o 963 nº 12 da Hertz Team JOTA encerrou a Hypercar World Cup para equipes privadas hoje. Um quinto lugar para Norman Nato, Will Stevens e Callum Ilott e uma saída calamitosa para o nº 83 AF Corse Ferrari foi o suficiente para selar.
É claro que essa não foi a única vitória da Porsche esta noite, já que a Manthey Pure Rxcing garantiu o campeonato de equipes LMGT3 e Joel Sturm, Alex Malykhin e Klaus Bachler conquistaram o título de pilotos com mais uma performance deslumbrante.
A decisão da equipe de manter Malykhin no carro por mais de duas horas no início da corrida e conservar os pneus provou ser a correta; deixou Bachler com borracha nova e uma chance de atacar no final. Crucialmente, porém, eles capitalizaram a dose de sorte que lhes foi servida na forma de um safety car perfeitamente cronometrado. Apesar de transportar 40 quilos de lastro pela reta dos boxes a cada volta, a vantagem que isso lhes deu significou que eles acabaram lutando por um pódio a partir do 14º lugar no grid.
As conquistas da Pure Rxcing nesta temporada merecem reconhecimento real. Em sua temporada de estreia no WEC, a equipe liderada por Edgar Kochanovskij conseguiu orquestrar uma das campanhas mais implacáveis da história do campeonato. O segundo lugar em Fuji significa que as 24 Horas de Le Mans ainda são a única corrida que o número 92 terminou fora do pódio. Mas perder uma forte pontuação dupla na França, como se viu, não importou em sua busca pelo título.
Nas corridas mais curtas, a equipe Pure Rxcing enfrentou todos os desafios lançados em seu caminho e montou uma corrida de conto de fadas. Como recompensa por seus esforços, Malykhin, Bachler e Sturm seguem para o Bahrein como campeões sem pressão, sabendo que uma noite memorável os aguarda na festa de fim de temporada na praia.
Para a Porsche, a temporada 2024 do FIA WEC foi para as eras. A Pure Rxcing e a Cadillac-bound JOTA fizeram sua parte na busca por todos os cinco títulos. Agora cabe à Penske terminar o trabalho.
