Justin Ashley, da Top Fuel, conquistou sua primeira qualificação nº 1 da temporada no sábado no Maple Grove Raceway, ficando em primeiro lugar diante de uma multidão lotada no 39º Pep Boys NHRA Nationals. Austin Prock (Funny Car), Dallas Glenn (Pro Stock) e Gaige Herrera (Pro Stock Motorcycle) também se classificaram como nº 1 na 15ª das 20 corridas durante a temporada 2024 da NHRA Mission Foods Drag Racing Series. É a primeira de seis corridas na contagem regressiva para os playoffs do campeonato.
A corrida de Ashley de 3.713s a 333.49mph de sexta-feira em seu dragster Scag Power Equipment/Toyota se manteve no topo do grid, dando ao ex-Novato do Ano da NHRA seu sexto qualificador nº 1 da carreira e o segundo consecutivo em Maple Grove Raceway. Atualmente em segundo lugar em pontos, Ashley também fez a corrida mais rápida para fechar a qualificação no sábado e abrirá as eliminatórias contra Smax Smith, buscando sua primeira vitória na carreira em sua pista natal.
“Na maior parte do tempo, o foco de hoje seria se preparar para o dia da corrida e coletar esses pontos de bônus. O que vimos hoje provavelmente foram condições semelhantes ao que veremos amanhã”, disse Ashley. “Acho que a equipe aprendeu muito, eles fizeram um ótimo trabalho para poder coletar um total de cinco pontos de bônus hoje foi crítico para nós. Amanhã é um novo dia. É muito importante se classificar em primeiro lugar, mas ao mesmo tempo a competição está tão boa agora, tudo pode acontecer.
“Esses pontos de bônus são muito importantes. Não são tudo, mas somam. Você coleta um ponto aqui e ali e, juntos, eles podem significar muito.”
Tony Schumacher se classificou em segundo com 3,733s a 328,70 mph e o líder de pontos Doug Kalitta terminou em terceiro lugar após 3,733s a 328,70 mph.
Em Funny Car, o líder de pontos Austin Prock continuou sua incrível corrida de qualificação, garantindo seu 11º qualificador nº 1 em 15 corridas graças à passagem espetacular de sexta-feira de 3.849s a 338.43 mph em seu Cornwell Tools Chevrolet Camaro SS. Ele está agora a apenas dois qualificadores nº 1 de empatar com John Force e Tony Schumacher pelo maior número de qualificadores nº 1 em uma única temporada nas categorias nitro na história da NHRA. Ele também acrescentou uma forte corrida na frente da multidão lotada para fechar a qualificação e Prock, que venceu no Maple Grove Raceway em 2022 no Top Fuel, abre as eliminatórias contra Mike Smith, buscando sua sexta vitória da temporada.
“Esses caras estão me dando um carro excelente”, disse Prock. “Tudo o que posso fazer é estragar a qualificação e tenho feito um bom trabalho em não fazer isso. Meu pai, Thomas, Nate, toda essa equipe Cornwell Tools são bem incríveis nesta temporada.
“Só temos que fazer o que temos feito o ano todo. Temos que executar exatamente como fizemos durante toda a temporada, não mudar nada e ver como as cartas caem. Estamos correndo muito bem agora e sinto que estamos fazendo as melhores corridas que somos capazes de fazer consistentemente. Se todos fizermos o nosso melhor, isso deve ser bom o suficiente para vencer.”
Alexis DeJoria se classificou em segundo com 3,867s a 336,40 mph, enquanto o companheiro de equipe de Prock na JFR, Jack Beckman, ficou em terceiro após ultrapassar 3,869s a 330,80 mph.
O líder de pontos da Pro Stock, Dallas Glenn, impressionou a multidão lotada no sábado em Reading, fazendo uma grande corrida de 6.530s a 209.43mph em seu RAD Torque Systems Chevrolet Camaro, pegando o primeiro lugar pela segunda vez nesta temporada e a sexta vez em sua carreira. Glenn deu o maior salto do dia, dando a ele bastante impulso rumo às eliminatórias, onde ele abrirá o dia da corrida contra Kenny Delco. Depois de lutar na contagem regressiva para o campeonato no ano passado, Glenn está ansioso para tentar ter algum sucesso no playoff inicial.
“Ontem, não senti que fizemos corridas tão boas, embora estivéssemos perto do topo e ganhamos pontos de bônus. Foram corridas decentes, o motor estava funcionando bem e tudo, mas estávamos lutando em 60 pés. Eu sabia que se descobríssemos isso, estaríamos bem”, disse Glenn. “Hoje, quando a pista está um pouco pior e o ar está um pouco pior, você vai lá e, desde que seja 60 pés, devemos conseguir estar bem perto dela. Fomos lá e fizemos uma corrida muito boa.
“Sinto que todos contam todos os pequenos pontos, especialmente quando você os zera com seis corridas para o fim e você tem essa corrida louca para tentar dar voltas e obter vitórias. Isso realmente importa quando você está nos playoffs. É muito importante aqui no final da temporada que façamos bem, então vou tentar ficar mais focado, tentar apenas aumentar e pegar aquele pouquinho de equipamento extra que sinto que temos, focar um pouco mais e ver se conseguimos algumas vitórias aqui nas últimas seis corridas.”
A atual campeã mundial, Erica Enders, terminou em segundo lugar com uma corrida de 6,535s a 210,34 mph e Greg Anderson ficou em terceiro com uma ultrapassagem de 6,537s a 209,23 mph.
Na Pro Stock Motorcycle, Gaige Herrera fez um show impressionante para abrir a qualificação no sábado, entregando uma corrida estelar de 6.743s a 200.20mph em sua RevZilla/Mission Foods/Vance & Hines Suzuki, correndo seu caminho para a posição nº 1. É o sexto melhor qualificador da temporada para o atual campeão mundial e líder de pontos e o 20º em sua carreira, e Herrera estava emocionado com os ajustes que sua equipe fez indo para o sábado. Valeu a pena em grande forma, pois apenas um dos dois pilotos a mergulhar nos 6.70s, posicionando Herrera bem para as eliminações. Ele começará o dia da corrida contra Kelly Clontz, buscando vencer no Maple Grove Raceway pela primeira vez. É também a única pista no circuito PSM onde Herrera não venceu.
“Ficamos muito satisfeitos com isso. Estamos felizes com isso indo para amanhã”, disse Herrera. “As condições serão praticamente as mesmas, talvez um pouco mais frias. Estou feliz por conseguir a primeira posição na qualificação. Estamos tentando conseguir o máximo de pontos possível porque agora vai ser muito mais apertado.
“Ontem à noite, ficamos olhando os dados por um bom tempo e elaboramos um plano de jogo para hoje, e valeu a pena. Nós meio que jogamos tudo na cozinha, e funcionou. Isso nem sempre funciona, então isso me deu confiança na máquina. Vai ser bom para a corrida de amanhã, e espero ter uma moto muito rápida e consistente o dia todo.”
O atual vencedor do evento, Matt Smith, terminou em segundo, com 6,795s a 200,50 mph para fechar a qualificação, enquanto Richard Gadson ficou em terceiro com 6,806s a 198,35 mph.
As eliminatórias para o Pep Boys NHRA Nationals começam às 10h30 (horário do leste dos EUA) no domingo no Maple Grove Raceway.
