Jeffrey Kessler, um dos principais advogados antitruste e esportivos do país, acredita que uma ação movida pela 23XI Racing e Front Row Motorsports será como outros momentos no esporte profissional que trouxeram mudanças.
O processo antitruste conjunto foi aberto na manhã de quarta-feira no Distrito Oeste da Carolina do Norte contra a NASCAR e o CEO Jim France. Alega que, através de práticas anticompetitivas, a NASCAR e a família francesa operam sem transparência, sufocaram a competição e controlam o desporto de uma forma injusta que prejudica as equipes de corrida, pilotos, patrocinadores, parceiros e fãs.
“Isso me lembra muitos esportes que passaram por um modelo transformador”, disse Kessler, que foi contratado pelas equipes de corrida no início do ano para aconselhá-las nas negociações com a NASCAR. “(É) uma espécie de momento em que o estilo jurídico basicamente os confronta e diz: ou você vai mudar voluntariamente ou vai ser mudado e pode entrar no ônibus ou ser atropelado. Ninguém queria esse litígio, mas a NASCAR realmente não deu nenhuma escolha a essas equipes – ou você se submete ao agressor ou luta. Eles vão lutar.
“Achamos que, no final das contas, a NASCAR terá que mudar porque é isso que o sistema legal vai exigir.”
Não haverá contentamento com migalhas, disse Kesseler. Também não se trata de alterar o acordo apenas um pouco.
“Se a NASCAR estiver disposta a mudar, terá que ser uma mudança significativa para criar um sistema justo para as equipes”, disse ele. “Se eles não estiverem dispostos a fazer esse tipo de acordo, então levarão o caso até um júri e um juiz, e é por isso que digo que serão forçados a mudar. É o mesmo tipo de coisa que passei com a NCAA, que teve que fazer uma escolha. Eles poderiam continuar brigando no tribunal e perder e ter o novo sistema imposto a eles ou, nesse caso, eles finalmente se sentaram e disseram: estamos prontos para transformar o esporte e faremos parte disso.
“Esse é o tipo de escolha que a NASCAR enfrentará.”
Houve dois anos de negociações – que às vezes se tornaram tensas e distantes – entre a NASCAR e as equipes sobre o Acordo de Fretamento de 2025. Em 6 de setembro, a NASCAR enviou uma oferta final com um prazo para as equipes assinarem. 23XI Racing e Front Row Motorsports foram os dois redutos das 15 equipes.
Bob Jenkins atua na Cup Series desde 2005. Mas embora diga que gosta do esporte e é apaixonado por corridas, “em algum momento, isso terá que fazer sentido financeiro. Todos os anos, perdendo dinheiro ou tentando mal equilibrar as contas, depois de um tempo isso simplesmente desgasta você.
As equipes apresentaram quatro questões-chave para suas negociações. Além de tornar os estatutos permanentes, as equipes querem uma parcela maior da receita, um corte nos negócios que utilizam pilotos ou imagens de equipe e envolvimento em questões de governança. Jenkins disse que todos os proprietários da equipe inicialmente se uniram para avançar juntos para chegar a um novo acordo de fundação.
“A NASCAR iniciou esta jornada basicamente para dividir e conquistar, e foi amplamente bem-sucedida”, disse Jenkins. “Odeio dizer isso, mas eles tiveram muito sucesso. Tirou a poeira do manual de 50 anos e disse: ‘Estou louco, essa coisa ainda funciona, ainda podemos intimidar as equipes para que assinem um acordo.’ 6 de setembro, foi exatamente isso que aconteceu.”
De acordo com Jenkins, e conforme descrito no processo, as equipes receberam um e-mail às 17h que lhes dava uma hora para revisar um documento de 112 páginas e assinar ou seus estatutos seriam retirados. Após resistência das equipes, o prazo foi prorrogado até meia-noite.
“Na minha opinião, muitos dos proprietários tinham acordos de longo prazo com patrocinadores e OEMs, chefes de tripulação e pilotos, que se sentiram compelidos a assiná-los porque não podiam colocar em risco as dezenas de milhões de dólares que custariam eles se não assinassem”, disse Jenkins. “Então, acho que se você conversar com esses proprietários individualmente, essa será a história que você ouvirá de quase todos eles. Mas eu senti que era hora de defender isso; Eu sei que Curtis, Michael e Denny sentem o mesmo, e nós dissemos, quer saber, vamos travar essa luta. Faremos o que é certo e queremos consertar este esporte e torná-lo saudável.”
Jenkins disse que a 23XI Racing e a Front Row Motorsports entraram com o processo em conjunto porque estão alinhadas em seus objetivos e paixão pela NASCAR e estão comprometidas e determinadas a levar a cabo o esforço.
Hamlin é piloto da Cup Series da Joe Gibbs Racing desde 2005. Ao lado do amigo e grande jogador da NBA Michael Jordan, ele fundou a 23XI Racing em 2021.
“Eu não percebi até reinvestir o dinheiro que ganhei como piloto no esporte para dar um show para Jim France e NASCAR, como todo esse sistema é injusto”, disse Hamlin. “Não sabia que eles exerceriam o poder que exerceram de maneira injusta, na minha opinião, e chegamos a um ponto crítico em que todos dissemos: basta e vamos exercer algumas opções.”
Polk, que também é coproprietário da 23XI Racing, reconheceu que a esperança era negociar um acordo justo com a NASCAR e não ser forçado a assinar algo com o qual não se sentisse confortável. Quando chegou a hora, buscou-se o conselho de Kessler sobre quais direitos e medidas as equipes poderiam tomar, o que resultou na ação judicial.
NASCAR e Speedway Motorsports controlam as pistas do cronograma, o que não deixa espaço para uma série concorrente. A NASCAR também possui o carro Next Gen e as peças devem ser adquiridas dos fornecedores selecionados pela NASCAR aos preços negociados pela NASCAR. As equipes não podem levar o carro e correr em outro lugar.
“Sabíamos que não tínhamos influência em todo esse processo”, disse Polk. “Nós nos reuníamos (NASCAR) sobre as coisas que pensávamos que seriam melhores para o esporte, não apenas para as equipes, mas para os pilotos, os fãs e para a NASCAR e a família francesa para tentar fazer o esporte crescer. … Construímos esta equipe com o único propósito de competir no nível da NASCAR Cup. Não há mais nada que eu possa fazer com esses ativos. Estou em uma situação em que basicamente investi dezenas e dezenas de milhões de dólares em um sistema onde uma pessoa, basicamente, tem o direito de me dizer que não vou conseguir mais nada e que posso pegar ou largar. 6 de setembro, e eu sabia que isso não parecia certo e é por isso que fui para Jeffrey e é por isso que estamos onde estamos hoje.
