Com uma vitória geral para o Porsche Penske Motorsport 963 #6 e um segundo lugar para o 911 LMGT3 R 992 da Manthey Pure Rxcing na LMGT3 hoje nas 6 Horas de Fuji, a renomada marca alemã está à beira de um feito verdadeiramente notável: conquistar todos os títulos do WEC em 2024.
No Hypercar, Andre Lotterer, Kevin Estre e Laurens Vanthoor cavaram fundo, venceram do quinto lugar no grid e, como resultado, abriram uma vantagem de 35 pontos indo para a final do Bahrein. Com um máximo de apenas 39 pontos agora em oferta, exceto em um desastre total, o Campeonato Mundial de Pilotos de Hypercar da FIA é deles.
“Sabíamos que tínhamos uma chance neste fim de semana”, disse Vanthoor na coletiva de imprensa pós-corrida. “No Brasil e na América, fomos conservadores e não corremos riscos porque tínhamos uma liderança a proteger. Hoje, porém, precisávamos capitalizar, as coisas estavam boas e forçamos com uma boa estratégia.”
Foi uma corrida quase perfeita do #6, a única mancha real no dia foi uma saída na curva 1 com o fim à vista após o líquido do ar condicionado vazar no pedal do freio, fazendo o pé de Estre escorregar e perder o ponto de frenagem. Além disso, foi outra performance impecável, uma corrida de campeão, que se soma a um conjunto impressionante de resultados em 2024 para os líderes de pontos, que inclui uma vitória no Catar e três pódios adicionais.
Essa consistência significa que apenas uma outra equipe permanece na disputa: o trio #50 da Ferrari, Miguel Molina, Antonio Fuoco e Nicklas Nielsen. A corrida de hoje foi uma luta para os vencedores de Le Mans, que só conseguiram a nona posição. O 499P, mais uma vez, não teve ritmo absoluto no circuito de Fuji. O recente Evo Joker não fez nada para melhorar as perspectivas da equipe nesta ocasião e o momento do safety car no final da corrida custou caro.
Na parte do meio das seis horas, o #50 conseguiu chegar à frente e liderou uma parte da corrida. A equipe na mesa de estratégia optou por colocar Nielsen em um conjunto completo de pneus novos e deixá-lo solto para ganhar posição na pista. Ele disparou para a frente e por um tempo pareceu um golpe de mestre.
Mas a decisão do controle de corrida de neutralizar o campo na quinta hora para recuperar o Lamborghini encalhado provou ser um grande revés quando, com pneus mais velhos, o 499P simplesmente não tinha ritmo para igualar ou superar os carros na ponta afiada. Consequentemente, a equipe #50 agora tem que vencer no Bahrein para ter alguma chance de glória, e na batalha dos Fabricantes, a Ferrari precisa superar um déficit de 27 pontos.
Ferdinando Canizzo, chefe de carros de corrida de resistência da equipe, insiste que a Ferrari não desistiu, mas reconheceu após a corrida, realisticamente, que “o jogo acabou”.
Quanto aos concorrentes da Toyota no #7 GR010 HYBRID – Kamui Kobayashi e Nyck de Vries – seus sonhos de título estão praticamente acabados e em um dia em que eles esperavam conquistar a 10ª vitória em 11 corridas do WEC em casa.
Em vez de estender a sequência de vitórias, o #7 abandonou. O movimento excessivamente ambicioso de Kobayashi no Porsche #5 na curva 3 no final da corrida levou a danos terminais, deixando ele e seu companheiro de equipe da temporada completa 37 pontos atrás. Para piorar a situação, o carro irmão também perdeu um pódio para uma penalidade por ignorar bandeiras azuis.
Nem tudo está perdido para a Toyota, que continua na disputa pelo Campeonato Mundial de Fabricantes, 10 pontos atrás da Porsche. Mas não se engane, este foi um fim de semana desastroso para uma marca que se acostumou a vencer grandes corridas e títulos regularmente. De repente, ela precisa de um fim de semana de destaque em Sakhir, e sua cota justa de sorte, para sair com alguma coisa.
Somando-se aos sucessos da Porsche no Hypercar, o #12 963 da HERTZ Team JOTA também encerrou a Hypercar World Cup para equipes privadas hoje. Um quinto lugar para Norman Nato, Will Stevens e Callum Ilott e uma saída calamitosa para a #83 AF Corse Ferrari foram suficientes para selar.
É claro que essa não foi a única vitória da Porsche esta noite, já que a Manthey Pure Rxcing garantiu o campeonato de equipes LMGT3 e Joel Sturm, Alex Malykhin e Klaus Bachler conquistaram o título de pilotos com mais uma performance deslumbrante.
A decisão da equipe de manter Malykhin no carro por mais de duas horas no início da corrida e conservar os pneus provou ser a correta; deixou Bachler com borracha nova e uma chance de atacar no final.
Crucialmente, porém, eles capitalizaram a dose de sorte que lhes foi servida na forma de um safety car perfeitamente cronometrado. Apesar de transportar 40 quilos de lastro pela reta dos boxes a cada volta, a vantagem que isso lhes deu, no final das contas, significou que eles se encontraram lutando por um pódio a partir do 14º lugar no grid.
As conquistas da Pure Rxcing nesta temporada merecem reconhecimento real. Em sua temporada de estreia no WEC, a equipe liderada por Edgar Kochanovskij conseguiu orquestrar uma das campanhas mais implacáveis da história do campeonato. O segundo lugar em Fuji significa que as 24 Horas de Le Mans ainda são a única corrida que o #92 terminou fora do pódio. Mas perder uma forte pontuação dupla na França, como se viu, não importou em sua busca pelo título.
Nas corridas mais curtas, a equipe Pure Rxcing enfrentou todos os desafios lançados em seu caminho e montou uma corrida de conto de fadas. Como recompensa por seus esforços, Malykhin, Bachler e Sturm seguem para o Bahrein como campeões sem pressão, sabendo que uma noite memorável os aguarda na festa de fim de temporada na praia.
Para a Porsche, a temporada 2024 do FIA WEC foi para as eras. A Pure Rxcing e a HERTZ Team JOTA, com destino à Cadillac, fizeram sua parte na busca por todos os cinco títulos. Agora, cabe à Penske terminar o trabalho.
