Na tarde de terça-feira, a cidade de Spa, aninhada na Floresta das Ardenas, famosa por sua água mineral natural (e pela pista de corrida próxima), estava tudo quieto. As condições eram perfeitas para uma caminhada na floresta em um dia quente e ensolarado.
24 horas depois, a cidade estava lotada. Cada estacionamento de cada viela de paralelepípedos, lotado. Pessoas – moradores locais, fãs de corrida, mídia, organizações e membros da equipe – estavam lotadas até onde os olhos podiam ver, por todo o caminho através da avenida principal, da Praça do Cassino, em frente ao Van der Valk Hotel, e através do Parque de 7 Heures.
Todos esperavam que o Desfile do Centenário chegasse à cidade. Mais de 15.000 fãs (e dois repórteres da DSC) aproveitaram o clima e a atmosfera perfeitos, reforçados pela adição de uma frota de carros GT.
Graças à Kessel Racing – que está apoiando a cobertura da DSC neste fim de semana – viajamos para Spa nas mãos seguras de sua gerente de comunicações Jasmin e aguardamos a chegada da frota. Mais de 250 carros, incluindo a maioria do campo para o próprio Spa 24 e exemplos das várias categorias de apoio, decolaram do circuito. Eles deixaram a pista em Les Combes, pegando o antigo layout e seguiram para o centro da cidade para serem exibidos para o público aproveitar.
Sentados em La Palmares, na esquina da praça do Casino, o barulho de fundo do serviço no antigo prédio foi subitamente quebrado pelo rugido de um carro GT3. Outro veio em seguida, enquanto o interior do restaurante se esvaziava e a multidão lá dentro se aglomerava na área cercada ao lado da estrada. Nós finalmente nos esprememos atrás de uma barreira, com os organizadores do SRO direcionando os carros, completados pela Ferrari 296 GT3 #8 da Kessel Racing, para suas várias vagas de estacionamento.
Foi um espetáculo para ser visto. O destaque? Um BMW WRT parando na nossa frente e Valentino Rossi saindo em um mar de fãs adornando o número 46 amarelo, a segurança o conduzindo além de nós e em La Palmares.
Partimos em busca de David Fumanelli, encarregado de dirigir a Kessel Ferrari nº 8, que está lindamente apresentada com uma pintura especial em azul cromado neste fim de semana. Aparentemente, houve uma confusão em algum lugar ao longo do caminho. David chegou mais tarde do que o planejado, depois de explorar a paisagem das Ardenas um pouco além da rota prescrita. O nº 8 recebeu o único estacionamento restante disponível; no centro do beco sem saída do Hotel, logo atrás do palco principal.
O acesso para o desfile foi incrível, com espectadores autorizados a tocar a distância dos carros, aproveitando a oportunidade para posar para fotos e coletar autógrafos, enquanto as equipes deixavam cartões de piloto assinados em abundância em seus veículos. Os pilotos se misturam, encostados em seus carros, dando autógrafos e conversando com os fãs. Engajamento e acessibilidade eram a ordem do dia.
A gama de veículos em exposição incluía o que só pode ser descrito como a realeza das corridas de GT. Uma seleção de carros GT1 estava presente, incluindo dois Maserati MC12s, dois Lamborghini Murcielagos, um Chevrolet Corvette e um Aston Martin DBR9. Um Marc VDS Ford GT3 também estava em exposição, bem como um Flying Lizard Porsche 911 vencedor da American Le Mans Series. Melhor ainda, todos eles foram inscritos nas corridas de apoio do Endurance Racing Legends deste fim de semana. Este museu móvel estava em exposição sob a praça do hotel e provou ser um sucesso estrondoso com todos os presentes.
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