Na manhã, Santino Ferrucci liderou os 11 pilotos que participaram do teste de sexta-feira no Indianapolis Motor Speedway NTT IndyCar Series, seguido por Josef Newgarden, que se destacou e, no final, foi Alex Palou, da Chip Ganassi Racing, que assumiu a liderança. Ao produzir uma volta com velocidade de 350,342 km/h no Honda nº 10 para liderar o campo no final do evento de um dia, o primeiro para o novo trem de força híbrido da IndyCar no oval de 4 km.
Newgarden ficou em segundo lugar na equipe nº 2 Penske Chevy (223,973 mph), e uma surpresa em terceiro lugar – Rinus VeeKay da Dale Coyne Racing, que concordou em testar o carro 24 horas antes – no Honda nº 18 (223,383 mph).
Graham Rahal ficou em quarto lugar na Rahal Letterman Lanigan Racing Honda nº 45 (222,650mph), Marcus Ericsson foi o quinto na Andretti Global Honda nº 28 (222,324mph) e Helio Castroneves ficou em sexto na Meyer Shank Racing Honda nº 06. (222,075 mph).
Fazendo sua estreia pela Ed Carpenter Racing, Alexander Rossi foi o sétimo no Chevy nº 20 (220,504 mph), seguido por Ferrucci no Chevy AJ Foyt Racing nº 14 (220,149 mph), Conor Daly da Juncos Hollinger Racing no nº 78 Chevy (219,997 mph), Ryan Hunter-Reay no nº 23 Dreyer & Reinbold Racing Chevy (219,955 mph) e Christian Lundgaard da Arrow McLaren, que foi 11º e último no nº 5 Chevy (219,566 mph).
O sistema de recuperação de energia, que adiciona 60 cv sob demanda e aumenta o peso com um aumento de 105 libras no peso mínimo do chassi Dallara DW12, foi apresentado em Mid-Ohio em julho e fez sua estreia tão esperada no Speedway na sexta-feira.
“Foi bom”, disse Palou ao RACER. “Foi um pouco diferente com o híbrido. Foi, em algumas áreas, um pouco pior, obviamente, só por causa do peso. Acho que é um pouco mais difícil chegar muito perto do carro da frente. Não estou dizendo que seja impossível; tipo, você pode ultrapassar, mas pode sentir que o carro está um pouco mais pesado e não responde quando você perde um pouco de downforce.
“Mas, ao mesmo tempo, o híbrido realmente ajuda bastante. Acho que foi muito divertido estar em grupo e tentar ultrapassar em áreas onde você poderia ver que eles não estavam, e de repente, você ganha um grande impulso e consegue ultrapassar. É um teste. Você nunca sabe se têm pneus novos e eles têm pneus para muitas voltas, e é por isso que você se sente super forte. Até agora, acho que foi muito bom.
“Na verdade, foi muito divertido. Do lado da equipe, só tivemos algumas ideias para tentar ganhar mais velocidade. Sabemos que tivemos dificuldades este ano com a velocidade, então estávamos apenas tentando melhorar um pouco para ver se podemos lutar pela vitória na corrida no próximo ano.”
Os pilotos usaram os remos nos volantes para coletar energia com o ERS baseado em supercapacitor de carregamento rápido nas retas – geralmente durante um reboque – para obter os 60 cv extras para usar no momento de sua escolha.
“Na qualificação, acho que será complicado saber o que devemos fazer se recarregarmos e ativar em cada volta, ou talvez não recarregarmos e ativar um pouco a cada volta para não perder muita velocidade,” disse Palou. “Acho que será interessante e acho que todos estão pensando a mesma coisa; acho que ninguém sabe o que fazer ainda.
“É bem fácil. Quando você recebe um vácuo, se não conseguir ultrapassar, basta recarregar um pouco e, com sorte, usar na saída. Mas se estiver na liderança, é muito difícil recarregar. Diria que você pode perder uma milha por hora em média no final da volta se estiver recarregando e não ativando. Será difícil liderar e recarregar sem ser ultrapassado, o que acho que tornará tudo interessante. Será realmente divertido.
“Não é perigoso, como acho que algumas pessoas no início estavam preocupadas – em uma velocidade tão alta indo a 370 km/h e recarregando um pouco -. Honestamente, não é um grande problema. Recarregamos bastante, então você sente, mas não é algo absurdo. Não é como tirar o pé do acelerador.”
O mais novo tricampeão da IndyCar, polesitter na Indy 500 de 2023, também não percebeu o arrasto mecânico causado pelo ERS na aceleração do motor nas longas retas.
“Obviamente não ajuda, mas como piloto, você realmente não sente isso,” acrescentou Palou. “Também é muito difícil dizer, porque você não sabe qual mapa de motor todos estão usando. Ninguém está usando mapas de qualificação como fizemos em maio, certo? Portanto, as velocidades não foram incríveis hoje. Espero que as velocidades no próximo ano sejam um pouco mais baixas, só porque estamos carregando mais peso.
“Não será algo que as pessoas vão notar muito, ou nós vamos notar. Não nos sentimos lentos. Ainda parece muito, muito rápido, então talvez percamos, sei lá, 0,5 mph em média para nós, mas é muito pouco. Fiquei muito encorajado com o teste, para ser honesto.”
