O fim de cada temporada de corridas traz consigo mudanças significativas. Porém, o período de entressafra atual parece estar repleto de mais transformações no paddock do IMSA WeatherTech SportsCar Championship do que em qualquer outro momento recente da memória, com exceção da introdução da classe GTP na temporada passada.
A equipe Wayne Taylor Racing está fazendo a transição para a Cadillac. A Meyer Shank Racing retorna para competir com dois carros da Acura e da Honda Racing Corporation. Enquanto isso, a Chip Ganassi Racing dá adeus ao paddock mais uma vez. A Heart of Racing está ajustando suas inscrições para acomodar a chegada do Aston Martin Valkyrie na classe GTP, e a lista de mudanças segue em frente.
Aqui estão alguns dos times, pilotos, carros e outros elementos dos quais o paddock irá se despedir – pelo menos por enquanto.
Chip Ganassi Racing
A Chip Ganassi Racing esteve presente no paddock da IMSA por duas décadas, com idas e vindas, mas principalmente permanecendo. Desde a era dos Protótipos de Daytona com Lexus e Ford, passando pelos dias do Ford GT em GTLM e, mais recentemente, como Cadillac Racing em DPi e GTP. No entanto, a equipe não fará parte do Campeonato WeatherTech na próxima temporada, embora prometa retornar no futuro.
“Temos mais uma corrida para vencer e é isso que estamos focados atualmente”, disse o diretor de operações da CGR, Mike O’Gara, à RACER. “A chance de vencer o campeonato é remota, então estamos concentrados em dar o nosso melhor para ganhar a corrida. Após o final da temporada, acredito que poderemos dizer adeus por enquanto. Não temos planos imediatos para o IMSA em 2025, mas estamos trabalhando em algumas novidades, conversando com outros fabricantes. Assim, esperamos estar de volta em 2026.
“Começamos a competir em corridas de carros esportivos há 20 anos e mantemos um legado de vitórias em corridas e campeonatos, representando os fabricantes da melhor forma possível. Estamos animados para continuar fazendo isso por outro fabricante.”
Pilotos que se despedem
Com a saída da Chip Ganassi Racing, os pilotos Sebastien Bourdais e Renger van der Zande se tornam agentes livres, sem confirmação de corridas para 2025, embora haja rumores de que um deles pode retornar a bordo de um Cadillac na próxima temporada. De forma semelhante, a passagem de Pipo Derani pela Action Express Racing chega ao fim após dois campeonatos.
Bryan Sellers fará sua última corrida com a equipe que o levou a dois campeonatos com Madison Snow. Sellers está deixando a Paul Miller Racing para assumir um papel mais significativo na DXDT Racing, que se juntará ao paddock no próximo ano na GTD com um Corvette Z06 GT3.R. Ainda não está claro se Sellers continuará pilotando ou não.
Existem outros pilotos enfrentando mudanças, é claro, mas muitos não serão conhecidos até o final da temporada e a conclusão dos contratos. Rumores indicam mudanças significativas em uma equipe GTP, bem como pelo menos uma saída em outra equipe.
Acura NSX GT3
Após oito anos de presença quase constante e grande sucesso no IMSA WeatherTech SportsCar Championship, o tempo do Acura NSX GT3 na série está chegando ao fim com a expiração da homologação do NSX GT3 Evo2.
“É agridoce ver o fim da participação do NSX na competição IMSA”, afirmou o presidente da Honda Racing Corporation EUA, David Salters. “É um carro incrível que nos trouxe muito sucesso. Além disso, é muito apreciado pelos fãs, tanto na versão de corrida quanto na de rua. Tivemos resultados fantásticos com o NSX na classe GTD, incluindo dois anos de campeonato e uma vitória aqui mesmo em Petit Le Mans em 2022 com a Gradient Racing.
“Gostaria de agradecer sinceramente a todos que trabalharam duro neste programa ao longo dos anos, cuja habilidade, esforço e paixão criaram e competiram com um grande carro de corrida campeão. Obrigado a todos e obrigado, NSX”
O legado do NSX GT3 na competição IMSA inclui dois campeonatos de equipe e pilotos em GTD com a Meyer Shank Racing. O carro também levou pilotos a títulos no GT World Challenge America. Sua última corrida na IMSA será disputada pela Gradient Racing, com Sheena Monk, Stevan McAleer e Tati Calderon pilotando o carro número 66.
Aston Martin em GTD PRO
Enquanto o grid do GTP receberá a campanha do Aston Martin Valkyrie pela Heart of Racing Team em 2025, o Petit Le Mans marcará o fim, pelo menos por enquanto, da presença da Aston Martin no GTD PRO. A Heart of Racing foi uma das primeiras equipes a aderir à nova classe GTD PRO em 2022, dividindo suas inscrições entre a classe e GTD. Porém, ao introduzir o Valkyrie, a equipe optou por competir com apenas um único Aston Martin Vantage GT3 Evo na classe GTD.
A equipe tem a oportunidade de sair do GTD PRO com força, já que a equipe, o fabricante e o piloto Ross Gunn estão na disputa pelo campeonato.
Cetilar Racing e Risi Competizione
A sólida equipe Ferrari, que faz parte da IMSA Michelin Endurance Cup nos últimos três anos e conquistou a vitória nas 12 Horas de Sebring em 2022, não está atualmente entre as inscrições para a Michelin Endurance Cup em 2025. A equipe de Roberto Lacorte está trabalhando em planos para a próxima temporada, e o retorno ao IMSA ainda é uma possibilidade.
Da mesma forma, a Risi Competizione, forte competidora da IMSA, não aparece nas listas de inscritos para a temporada completa e para a IMEC no GTD. A equipe vencedora das 24 Horas de Daytona deste ano no GTD PRO para Ferrari ainda não anunciou seus planos para 2025.
Competição Proton
A Proton Competition está reduzindo seus esforços na IMSA para 2025. Seu Porsche 963 GTP competirá apenas na Michelin Endurance Cup. Com isso, o Ford Mustang GT3 da categoria GTD também deixa a competição. O carro era pilotado por Corey Lewis e Giammarco Levorato, e conquistou uma pole position no VIRginia International Raceway.
Sean Creech Racing
A Sean Creech Racing se mudou da LMP3, onde teve sucesso por vários anos, para a LMP2 em 2024, mas enfrentou dificuldades. A equipe já havia encerrado suas atividades antes do Petit Le Mans e não estava na lista de inscritos do IMSA divulgada na quinta-feira. No entanto, Creech está explorando várias opções para retornar ao paddock da IMSA de alguma forma e pretende continuar competindo.
100 anos de experiência em RP
Dois veteranos de relações públicas estão se aposentando no final da temporada, somando juntos 100 anos de experiência no automobilismo. Embora seus nomes não sejam conhecidos do público em geral, o trabalho deles certamente será sentido. Ambos pretendem continuar no ramo automobilístico em outras áreas.
Dan Layton está no automobilismo desde os 17 anos e é um especialista tanto em carros de corrida quanto em relações públicas. Por 30 anos, ele foi responsável por comunicar as mensagens da Honda Racing para a mídia, mas em dezembro passará essa responsabilidade adiante. Ainda assim, ele pretende explorar outras oportunidades no automobilismo.
John Love atua há 50 anos no ramo de relações públicas e trabalha com a Michelin desde 1988. Como fornecedora de pneus para várias séries IMSA e patrocinadora principal do Michelin Pilot Challenge e da Michelin Endurance Cup, a presença da Michelin no paddock da IMSA é significativa, e Love desempenhou um papel fundamental em divulgar essa parceria, algo que ele fez com grande apreço.
