O primeiro passo foi voltado para o que seria um dos primeiros projetos de hidrogênio renovável em escala comercial da Austrália, mais de três anos depois de ter obtido financiamento da Agência Australiana de Energia Renovável.
O projeto de US$ 65 milhões, liderado pelo Australian Gas Infrastructure Group, instalará um eletrolisador de 10 megawatts (MW) que deverá gerar cerca de 500 toneladas de hidrogênio renovável por ano no local perto de Wodonga, em Victoria.
O combustível verde produzido no Hydrogen Park Murray Valley é destinado ao uso final bastante ambicioso da mistura de gás principal – a AGIG afirma que será misturado à rede local em até 10% para uso por usuários de gás comercial e industrial, e cerca de 40.000 casas e empresas de Albury-Wodonga.
Como escreveu aqui a analista de política energética Emma Chessell no ano passado, a utilização de gás misturado com hidrogênio verde ainda não foi comprovada em escala em qualquer parte do mundo e na maioria dos lugares não será possível até 2030 ou mais tarde.
Estudos de viabilidade, incluindo os da Arena, revelaram preocupações em torno dos riscos de segurança da mistura, mesmo de pequenas quantidades, de hidrogénio com gás para utilização em redes de gasodutos e acessórios existentes. Os custos proibitivamente elevados de modernização de redes e aparelhos para garantir a segurança da utilização de misturas de gás constituem outro grande obstáculo.
No entanto, o plano da AGIG foi apoiado em 2021 por uma doação Arena de 32,1 milhões de dólares, como um dos três projetos selecionados entre mais de 30 para partilhar o financiamento federal para fornecer as primeiras instalações de produção de hidrogénio verde em escala comercial da Austrália. O projeto também contou com o apoio da Clean Energy Finance Corporation e do governo de Victoria.
“A produção de hidrogênio renovável nesta escala nunca foi feita na Austrália antes, então este projeto está abrindo caminho para aumentar a produção de hidrogênio verde, e é por isso que o apoiamos”, disse o ministro federal de energia, Chris Bowen, na sexta-feira.
“Este é um projeto de escala significativa, que nos aproxima um passo do estabelecimento de uma indústria de gás renovável na Austrália e responde às necessidades dos clientes por mais geração renovável para apoiar a transição energética da Austrália”, disse Cathryn McArthur, chefe interina da AGIG, no sod girando.
“É importante que este projeto demonstre o potencial da indústria para ter maior flexibilidade na forma como reduz as suas emissões, quer através da utilização de gás misturado fornecido através da rede, quer através da compra de gás renovável através de um esquema de certificados”, disse McArthur.
A Mars Petcare se inscreveu para fazer o último, garantindo todos os certificados de Garantia de Origem de Gás Renovável alocados para a produção no Hydrogen Park Murray Valley para seu negócio de fabricação de alimentos sob o esquema de Certificação de Gás Renovável da GreenPower.
A AGIG também assinou um Memorando de Entendimento com a North-East Water para explorar o potencial de utilização de água reciclada da sua estação de tratamento de águas residuais, bem como para fornecer-lhe o excesso de oxigénio proveniente do processo de produção de hidrogénio.
Observando do lado de fora, a Associação de Fabricantes de Aparelhos a Gás da Austrália anunciou o início da construção das instalações de Murray Valley como “um primeiro passo importante na transição para gás 100% renovável” – algo em que a indústria está apostando para se manter viva.
Esta pode ser uma batalha difícil em Victoria, no entanto, com o Roteiro de Substituição de Gás do governo trabalhista do estado bem encaminhado para a eliminação progressiva do gás de residências e pequenas empresas, inclusive por meio de uma proibição de conexões de rede para novas residências, uma eliminação gradual de aparelhos a gás e subsídios para aparelhos eléctricos eficientes.
