Não foi nenhuma surpresa ver um Cadillac na pole para o Motul Petit Le Mans, mas não era o Cadillac nem o piloto que mais esperava. Sebastien Bourdais foi o mais rápido dia e noite nos treinos no Cadillac Racing V-Series.R nº 01, mas em vez disso foi Jack Aitken conquistando sua primeira pole position no IMSA WeatherTech SportsCar Championship, e com um novo recorde não menos.
“É um verdadeiro prazer quando você tem a pista só para você, depois do tráfego que tivemos nos treinos, e um carro que está funcionando bem”, disse Aitken. “No Whelen Cadillac, fizemos apenas algumas mudanças durante a noite, nada de grave, porque fomos rápidos durante todo o fim de semana e não tivemos que jogar a pia da cozinha nele na qualificação. Foi muito divertido. Estou feliz por ter continuado com a coisa preta e por ter minha primeira pole.”
Aitken empurrou o número 31 da Whelen Cadillac Racing V-Series.R para um tempo de 1m9.639s em torno da Michelin Raceway Road Atlanta de 2,54 milhas e 12 curvas, uma média de 131,31 mph. Isso foi 0,07s melhor do que o acréscimo de resistência do Porsche Penske Motorsport 963 nº 7, Matt Campbell, conseguiu. Campbell recebeu a indicação para qualificar o carro líder do campeonato, e conseguiu isso com desenvoltura, dado o ritmo que o Porsche mostrou até agora.
Connor De Phillippi qualificou o 25º BMW M Team RLL M Hybrid V8 no interior da segunda linha com uma volta de 1m9,929s, com Bourdais largando ao lado. A terceira linha será o número 10 da Wayne Taylor Racing com Andretti Acura ARX-06 (Filipe Albuquerque) e o número 85 da JDC-Miller MotorSports Porsche 963 (Phil Hanson).
A sessão começou com várias equipes esfregando pneus para a corrida. Assim que começaram a fazer voltas rápidas, Bourdais foi o primeiro piloto na faixa dos 69, mas foi logo suplantado por Aitken. Então Campbell e De Phillippi foram mais rápidos. Tanto Campbell quanto Bourdais ainda estavam circulando quando Aitken parou, com pouco combustível, e tudo o que pôde fazer foi sentar e esperar.
“Eu não estava muito confiante. Estacionei porque estávamos sem combustível, então não tive escolha”, disse ele. “Nós nos comprometemos com esse plano antes do início da sessão. E é mais fácil sair com todos os outros na maior parte do campo e ficar em sincronia, em vez de sair mais tarde e aquecer os pneus enquanto todos os outros estão tentando correr bem. Então sim, eu estacionei. Não falei muito com o pit wall durante a sessão, então não sabia bem qual era a situação, e então disseram que você está no P1 no momento, vamos ver como vai. Foi apenas uma questão de esperar, e foram alguns minutos bastante nervosos, mas foi muito bom sentar no pit lane e ver a situação passar e ainda estar na pole.”
Todas as 11 inscrições do GTP se classificaram sob o antigo recorde do GTP, estabelecido por Bourdais na corrida do ano passado. A qualificação naquela ocasião decorreu em pista molhada, mantendo as velocidades baixas, o que contribuiu para que todos fossem mais rápidos este ano.
Num eco da qualificação LMP2 do ano passado, Ben Keating conquistou a pole para a United Autosports, conduzindo o ORECA nº 2 a uma volta de 1m12,739s (145,75mph) para ultrapassar Steven Thomas no 11º lugar da TDS Racing por 0,234s – estabelecendo na mesma primeira fila do ano passado.
“O carro era muito fácil de dirigir”, disse Keating. “No ano passado, consegui chegar à bandeira quadriculada por um centésimo de segundo e não achei que houvesse mais nada no carro. Hoje, para bater esse tempo em 0,3s, não pensei que fosse possível. E estou muito, muito feliz com a volta e animado por largar na frente, especialmente nesta pista nesta corrida, porque sempre há confusão por toda parte, e tenho mais chances de ficar fora disso se eu estiver na frente.”
Keating observou que como ele, Ben Hanley e Nico Pino não têm nenhum campeonato pelo qual lutar, uma vitória na corrida é a única coisa que tem em mente.
PJ Hyett colocou o nº 99 no interior da segunda fila do LMP2 com 1m13.043s. O líder do campeonato, nº 52 ItInterner Europol da PR1 Mathiasen Motorsports ORECA (1m13.043s) largará ao lado de Hyett depois que Nick Boulle qualificou o carro em quarto.
Aitken foi apenas um dos três primeiros poles na corrida de amanhã. Laurin Heinrich solidificou sua candidatura ao campeonato GTD PRO ao conquistar a pole para a AO Racing. Com Ross Gunn qualificando o 23º Heart of Racing Aston Martin Vantage GT3 Evo…
“Obter aquela diferença de 100 pontos, essa marca foi muito importante para nós”, disse Heinrich. “Sabíamos que os Aston Martins, nossos concorrentes no campeonato, o carro 23, são bastante rápidos por aqui. Eu sabia que eles se classificariam bem, então teria que estar na pole. Essa seria a solução.”
Heinrich colocou o Porsche 911 GT3 R nº 77 na pole geral do GTD com uma volta de 1m17.881s, uma velocidade média de 117,41 e um novo recorde de pista para a Michelin Raceway Road Atlanta. Todos os carros GTD PRO, exceto dois, bateram o antigo recorde, estabelecido por Jack Hawksworth em 2022.
Tommy Milner ficou 0,052s antes de assumir o primeiro lugar no Corvette Racing nº 4 da Pratt Miller Motorsports Z06 GT3.R e largará do lado de fora da primeira fila. Gunn larga na segunda linha depois de registrar 1m18,041s. Antonio Garcia colocou o Corvette nº 4, recém-reparado após danos significativos no treino final da noite passada, ao lado de Gunn. Frederic Vervisch foi o quinto qualificado no GTD PRO no Ford Multimatic Motorsports Mustang GT3 nº 64.
Dois qualificados GTD se inseriram no bloco rápido de 11 carros GTD PRO, liderados por Scott Andrews para a Lone Star Racing com sua primeira pole no WeatherTech Championship. Andrews colocou o Mercedes AMG nº 80 na parte externa da terceira fila com um novo recorde de 1m18.281s, batendo o antigo recorde de Madison Snow.
“Estamos muito felizes com esse poste”, disse ele. “Obrigado à Lone Star por me dar a responsabilidade de qualificar o carro. É sempre divertido – na verdade eu não qualifico um carro há muito tempo, então eles obviamente me deram um foguete. Qualquer tipo de resultado este ano demorou a chegar. Tivemos um dos carros mais rápidos do ano, mas não conseguimos mostrá-lo nos resultados. Então estamos todos muito felizes.
Robby Foley, que aliás foi colega de quarto de Andrews anos atrás, foi o outro corredor do GTD a colocar seu carro no meio do campo GTD PRO. O BMW M4 GT3 nº 96 da Turner Motorsports largará do lado de fora da quinta linha graças à volta de 1m18,539s de Foley.
A próxima qualificação GTD foi a 14ª geral. Philip Ellis empurrou o número 57 da Winward Racing Mercedes AMG GT3 para um tempo de 1m18.751s para liderar uma longa fila de GTDs do lado de fora da sétima fila. Atrás dele estão Mike Skeen no número 32 da Korthoff Preston Motorsports Mercedes AMG e Danny Formal no número 45 da Wayne Taylor Racing com Andretti Lamborghini Huracán GT3 Evo2.
Uma pequena colisão que provocou uma interrupção de três minutos na qualificação GTD PRO e GTD devido a destroços na pista prejudicou as chances de pole position de duas equipes. Daniel Serra no nº 62 Risi Competizione Ferrari 296 GT3 superou o nº 12 Vasser Sullivan Racing Lexus RC F GT3 dirigido por Parker Thompson. Além dos pequenos danos a ambos os carros, cada um perdeu as duas voltas mais rápidas como penalidade por causar bandeira vermelha.
Serra perdeu um avião de mergulho na Ferrari e terminou em 23º lugar geral. Thompson não apenas se classificou em 30º no geral, mas também terminou a sessão estacionado na saída do pit depois da Curva 1.
AWA Racing optou por não participar da qualificação para preservar o Corvette Z06 GT3.R nº 13 e a distribuição de pneus Michelin da equipe para dar a Orey Fidani a melhor chance de ganhar o Prêmio Bob Akin.
RESULTADOS
