Bobby Rahal e a equipe Rahal Letterman Lanigan Racing estão em um momento crucial, com muitos desafios a superar antes de confirmarem a próxima iteração de sua equipe de três carros da NTT IndyCar Series.
Graham Rahal é o único piloto contratado para retornar à equipe, e com a vaga principal da Honda nº 45 sendo ocupada pelo novo piloto da Arrow McLaren, Christian Lundgaard, e incertezas sobre a permanência de Pietro Fittipaldi na Honda nº 30, a formação da equipe está em constante evolução. As negociações em andamento com a rede de supermercados Hy-Vee do meio-oeste, apresentada à IndyCar pela RLL, e outros possíveis patrocinadores são essenciais para que a equipe finalize sua equipe de pilotos.
“Estamos chegando lá”, disse Rahal ao RACER. “Estamos trabalhando nisso e o patrocínio é fundamental, como em qualquer equipe. Nas próximas semanas, esperamos ter um piloto definido e então veremos o que acontece a partir daí. Não podemos revelar nomes ou planos, mas estamos avançando, então fique atento.”
Junto com os coproprietários Mike Lanigan e David Letterman, Rahal está buscando pelo menos um piloto que possa ajudar a equipe a se recuperar de uma temporada aquém do esperado. Lundgaard foi o destaque da equipe em 2023, alcançando a oitava posição na classificação final, mas caindo para 11º em 2024 enquanto a equipe enfrentava dificuldades. Identificar o próximo talento que possa manter o padrão estabelecido por Lundgaard é crucial para a RLL.
Rahal vê seu próprio filho, Graham Rahal, como o candidato ideal para liderar o trio de pilotos revisado após uma temporada desafiadora em 2024. Após terminar em 18º no campeonato, Rahal pai expressa confiança na capacidade de seu filho de se recuperar e se destacar.
“Tenho total confiança em Graham”, afirmou o vencedor das 500 Milhas de Indianápolis em 1986. “Apesar das dificuldades deste ano, o ritmo e a determinação dele permanecem. Estamos passando por uma mudança geracional, com a chegada de novos talentos e a necessidade de olhar para o futuro a longo prazo.”
A RLL tem vários pilotos em consideração, incluindo Juri Vips da Fórmula 2 e agentes livres da IndyCar como Rinus VeeKay e Linus Lundqvist, como possíveis substitutos de Lundgaard. O destino de Pietro Fittipaldi, cujos apoiadores asseguraram sua vaga na Honda nº 30, é outra incógnita a ser respondida pela equipe. Com o apoio financeiro adequado, Rahal pretende manter o padrão de excelência ao escolher um piloto para a Honda nº 45, e a decisão para a Honda nº 30 será guiada pela habilidade do piloto e pelo financiamento disponível.
“Independentemente de quem escolhermos, estou confiante de que serão competitivos e capazes de conquistar bons resultados”, afirmou Rahal sobre a escolha dos pilotos. “O campo da IndyCar está repleto de talentos em ascensão e o futuro da categoria parece promissor.”
As especulações em torno do futuro da parceria com a Hy-Vee como principal patrocinador da equipe nº 45 estão em alta. Rumores sugerem uma redução nos investimentos da empresa nas corridas, incluindo possíveis parcerias com outras equipes.
Rahal permanece otimista, aguardando uma possível extensão do contrato com a Hy-Vee. “Estamos em contato com eles e esperamos um desfecho positivo”, comentou Rahal. Embora existam rumores, ele prefere focar nas interações positivas com os parceiros da equipe.
Em um cenário de mudanças e incertezas, a Rahal Letterman Lanigan Racing está comprometida em construir uma equipe forte e competitiva para a próxima temporada da NTT IndyCar Series. Com base na experiência e na visão de longo prazo, a equipe busca se adaptar às demandas do cenário automobilístico atual e formar um grupo de pilotos capaz de alcançar o sucesso nas pistas.
