A Corporação Chrysler teve vários momentos turbulentos quando Virgil Exner estava se exibindo e dando a Harley Earl uma corrida pelo seu dinheiro. No entanto, as coisas chegaram ao auge em 1961 com um estilo bobo que estava em descompasso com a indústria. Um exemplo disso é nossa Escolha do Dia, um Dodge Dart Phoenix conversível 1961 listado no ClassicCars.com por uma concessionária em St. (Clique no link para ver a listagem)
Tudo estava ótimo em 1957, quando o Forward Look fez a General Motors voltar à prancheta – ou assim parecia, já que a Chrysler Corporation não foi capaz de atender adequadamente à forte demanda sem comprometer a qualidade. Esse problema melhorou em 1958, mas essa reputação, combinada com uma recessão, prejudicou a produção, especialmente da Dodge, DeSoto e Chrysler. A construção unibody (sem Imperial) para o ano modelo de 1960 ajudou a combater os problemas de qualidade, mas o estilo de Exner não estava evoluindo da maneira que o mercado exigia.
Anteriormente, as concessionárias Dodge eram frequentemente co-branded com a Plymouth, mas em 1960 isso cessaria. Para ajudar a oferecer às concessionárias Dodge produtos de baixo preço suficientes, os planejadores de produtos criaram uma linha de dois níveis: a série Dart e uma série mais sofisticada composta por Matador e Polara. (Os antigos modelos Coronet, Royal e Custom Royal eram agora notícia de ontem.)
“Nunca houve um carro no segmento de baixo preço como o Dodge Dart”, elogiava o folheto de 1960. Os níveis de acabamento do Dart (em ordem crescente) eram Seneca, Pioneer e Phoenix. O Dart usava uma distância entre eixos de 118 polegadas e apresentava aletas rombas que começavam no pilar C e desciam na luz traseira. Em comparação, Matador e Polara usaram uma distância entre eixos de 122 polegadas. As diferenças eram sutis em relação ao Dart, com a grade e as aletas sendo distintas, já que as aletas começavam antes do pilar C e alcançavam um pico mais alto e mais nítido do que as do Dart, caindo abruptamente para o para-lama antes da luz traseira. Polaras também apresentava uma lente de luz traseira na borda da barbatana. Os V8s eram a única escolha de motor.
Essas duas séries continuariam com o reestilização de 1961, embora o Matador tenha sido abandonado. O estilo agora apresentava curiosas barbatanas reversas que parecem idênticas em ambos os modelos, mas a varredura do pára-lama do Polara era maior. As lanternas traseiras eram distintas entre as duas séries, com Darts apresentando uma lente horizontal sutil na borda inferior do painel traseiro – se você pensou que era apenas um pedaço de acabamento, você poderia ser perdoado. Na verdade, houve reclamações suficientes sobre as pequenas lanternas traseiras que a Dodge introduziu uma lente acessória desajeitada no meio do ano modelo. Em comparação, o Polara apresentava uma saliência semelhante a um míssil em cada para-lama traseiro.
Enquanto o Dodge 1960 parecia ser uma evolução do modelo 1959, o 1961 parecia totalmente novo. Assim como o Plymouth de 1961, as vendas foram terríveis. Ainda mais, o Dart tinha a distinção de canibalizar as vendas da Plymouth, já que o Dart estava em concorrência direta. Isso ajudou a custar à Plymouth seu tradicional terceiro lugar no mercado.
Este conversível Dodge Dart Phoenix Midnight Black 1961 era a versão mais elegante da série inferior do Dodge, mas esconde algo sob o capô que raramente era encomendado naquela época: o motor D-500 Ram Induction. O 383 foi superado por dois quadríceps com um coletor de admissão de tubo longo para atingir 330 cavalos de potência e impressionantes 460 pés-lbs de torque. Complementado pelo interior de vinil vermelho, este Dodge também inclui transmissão automática TorqueFlite com botão, rádio AM, capota elétrica, espelho retrovisor lateral e diversão em abundância.
A Dodge construiu apenas 68 conversíveis Dart Phoenix com este motor em 1961, tornando este carro um showboat para este motor de desempenho inicial. A engenharia envolvida neste 383 com indução de carneiro evoluiu para o Max Wedge 413 no ano seguinte, o último ano para o Dart em tamanho real até que o nome foi transferido para o substituto da Dodge para o compacto Lancer. Os US$ 99.900 pedidos não são baratos, mas são razoáveis para o que pode ser o Dodge definitivo do início dos anos 1960. Clique aqui para esta escolha do dia do ClassicCars.com.
