Um momento emocionante de ultrapassagem na última volta para garantir a vitória é uma situação comum no Talladega (Ala.) Superspeedway, e foi exatamente isso que levou o piloto da JR Motorsports, Sammy Smith, à Victory Lane no último sábado. Smith liderou apenas uma volta durante toda a corrida, mas foi o suficiente para vencer o emocionante United Rentals 250 na prorrogação e garantir sua vaga automática na próxima rodada dos Playoffs da NASCAR Xfinity Series.
Para o jovem de 20 anos, nativo de Iowa, que começou a corrida em último lugar entre os 12 pilotos dos Playoffs e sem nenhuma vitória na temporada, foi uma reviravolta incrível. Ele largou com seu Chevrolet nº 8 JRM em 27º no grid de 38 carros no sábado, mas conseguiu avançar rapidamente desde a bandeira verde, permanecendo entre os líderes durante todo o dia, evitando vários acidentes e fazendo a ultrapassagem crucial na hora certa.
“Tem sido um ano muito desafiador”, disse Smith. “Tem sido uma jornada difícil, mas estou extremamente feliz por estar aqui e ansioso para melhorar nas pistas ovais e de estrada.”
A vitória de Smith veio após uma batalha emocionante com Ryan Sieg, da RSS Racing, com uma diferença de apenas 0,177s entre eles. Riley Herbst, da Stewart-Haas Racing, e os companheiros de equipe da Joe Gibbs Racing, Sheldon Creed e Chandler Smith, completaram os cinco primeiros na corrida.
Herbst liderava a corrida na última volta, apenas para ser ultrapassado em um movimento ousado que incluiu uma tentativa de ultrapassagem de Chandler Smith – ambos acabaram perdendo a liderança para Sammy Smith e Ryan Sieg. Após a corrida, Herbst expressou sua frustração indo até o carro de Chandler Smith para conversar com o jovem piloto.
Além disso, Jesse Love, novato e pole position da corrida, liderou a maior parte das voltas a bordo do Chevrolet nº 2 da Richard Childress Racing, terminando em sexto lugar. A corrida teve seis bandeiras amarelas, uma breve bandeira vermelha, 11 líderes de corrida e 28 mudanças de liderança ao longo de 98 voltas.
As voltas finais foram repletas de ação em Talladega, com apenas três dos 12 pilotos dos Playoffs conseguindo evitar se envolver em acidentes durante a tarde. Pilotos como AJ Allmendinger da Kaulig Racing e Justin Allgaier da JR Motorsports lideraram voltas, mas acabaram sendo pegos em incidentes de múltiplos carros.
A próxima corrida em Charlotte ROVAL decidirá quais oito pilotos avançarão nos Playoffs. Com a vitória de Smith, três posições serão decididas no próximo fim de semana. Chandler Smith detém uma vantagem de 57 pontos na posição de corte, com outros pilotos como Hill, Custer, Creed, Love, Herbst e Sam Mayer completando os oito primeiros na classificação.
O retorno da NASCAR Xfinity Series à competição será no Charlotte Motor Speedway Road Course para o Drive for the Cure 250 do próximo sábado, apresentado pela Blue Cross e Blue Shield da Carolina do Norte. Mayer é o atual detentor do título na corrida.
Com a emoção de Talladega ainda fresca na memória, os fãs agora aguardam ansiosos pelo próximo capítulo da competição intensa da NASCAR Xfinity Series. A cada corrida, novas emoções e reviravoltas aguardam os pilotos e equipes, mostrando a imprevisibilidade e o drama que tornam o automobilismo tão emocionante para os fãs em todo o mundo.
