Enquanto o sol rompia as nuvens para iluminar o céu sobre o Indianapolis Motor Speedway na manhã de sábado, o campo do Pirelli GT4 America iluminou a pista com sua primeira corrida do fim de semana.
Foi uma aventura emocionante de 60 minutos, com mudanças de liderança e oscilações de ímpeto do início ao fim. Foi um grande dia para a Toyota, com a Smooge Racing conquistando a vitória na classe Silver, enquanto a Precision Racing LA venceu na Pro-Am. No entanto, outro desempenho consistente da ACI Motorsports fez com que conquistassem o título do campeonato da classe Pro-Am. Na classe Am, a Rotek Racing conquistou outro primeiro lugar, colocando-a na liderança da classificação do campeonato.
Classe prata
Tyler Gonzalez largou na segunda linha, mas foi o primeiro da classe a bordo de seu Toyota Gazoo Racing GR Supra GT4 EVO nº 68 da Smooge Racing, e foi rapidamente capaz de ultrapassar um competidor Pro-Am quando começou a perseguir a liderança geral.
Michai Stephens foi pego por algumas batidas nas rodas na primeira volta, mas conseguiu manter a posição em seu Mercedes-AMG GT4 nº 34 da JMF Motorsports. John Capestro-Dubets manteve-se em terceiro lugar em seu Porsche 718 Cayman GT4 RS Clubsport nº 28 RS1, enquanto o rival do campeonato Kevin Boehm caiu algumas posições gerais na largada, mas continuou em quarto lugar na classe com o nº 97 Random Vandals Racing BMW M4 GT4 G82.
À medida que as paragens nas boxes e as mudanças de pilotos se desenrolavam a meio da corrida, a ordem de corrida manteve-se praticamente inalterada, mas Eric Filgueiras, da RS1, não esperou muito antes de aproveitar a oportunidade de subir para o segundo lugar na classe. Logo atrás, Jesse Webb e Kenton Koch caminharam lado a lado em várias curvas, com este último ganhando vantagem para ganhar mais uma vaga.
Faltando 15 minutos para o final, Koch estava no para-choque traseiro de Filgueiras, sem margem para erro entre os dois. Cinco minutos depois, após caçá-lo, Koch encontrou a oportunidade de passar para o segundo lugar, mas a luta não acabou quando Filgueiras voltou com força.
Lewis alcançou a vitória, conquistando a segunda vitória da temporada da Smooge Racing. Entretanto, com Koch a conquistar o segundo lugar sobre Filgueiras, a diferença de pontos no campeonato foi reduzida ainda mais na fase final.
“Esta vitória vai para toda a equipe da Smooge Racing, TRD e Toyota Racing”, disse Lewis. “A parceria com Tyler Gonzalez foi uma bênção. Compartilhamos a mesma mentalidade e, honestamente, vejo muito de mim nele. Ele é um piloto fenomenal e, como ambos gostamos do mesmo tipo de carro de corrida, isso facilita o processo de configuração para a equipe.”
A largada de Tyler nos deu uma boa vantagem e, a partir daí, coube a mim manter a vantagem”, disse ele. “Estou extremamente grato pela oportunidade de fazer parte da Smooge Racing novamente e não posso agradecer o suficiente à Toyota Racing, TRD e Kevin Conway por me darem esta tábua de salvação para ajudar a equipe. Vencer na Indy é sempre especial. Minha primeira vitória aqui foi em 2013, então esta me traz ótimas lembranças. Estou muito orgulhoso da equipe – tem sido uma experiência incrível.”
“Tudo começou com um começo forte”, repetiu Gonzalez. “Consegui chegar ao segundo lugar e, a partir daí, os três primeiros simplesmente se afastaram do resto do campo. Não posso agradecer o suficiente à Toyota, GearWrench e Smooge Racing. O Supra foi discado perfeitamente, o que facilitou as coisas para mim. Entreguei o carro para Corey, que fez um trabalho incrível gerenciando a lacuna e o tráfego. Nós nos unimos no meio da temporada e eu não poderia estar mais feliz com o resultado. Parabéns a Corey pela ótima passagem.”
Aula Pro-Am
Matheus Leist largou na pole position no Mercedes-AMG GT4 nº 89 da RENNtech Motorsports, mas Kay van Berlo assumiu a liderança assim que a bandeira verde foi hasteada. Ele abriu caminho na primeira volta, invadindo a frente do pelotão em seu Porsche 718 Cayman GT4 RS Clubsport nº 7 da ACI Motorsports.
No entanto, à medida que a metade do caminho se aproximava, a batalha reacendeu-se mais uma vez quando Leist começou a reagir e se aproximar, com Roman De Angelis esperando nos bastidores por uma chance de atacar em seu Aston Martin Vantage AMR GT4 EVO nº 24 do Heart of Racing.
Os primeiros colocados se enfrentaram um após o outro a pouco mais de 25 minutos do final e ficaram cara a cara no retorno à pista, com Curt Swearingin e Michael Auriemma substituindo seus respectivos companheiros de equipe.
Foi uma reviravolta dolorosa para a equipe Heart of Racing, já que um furo no pneu os tirou da disputa depois que De Angelis entregou a máquina a Gray Newell.
Na segunda metade da corrida, um ataque final de Ryan Eversley no No. 07 Precision Racing LA Toyota Gazoo Racing GR Supra GT4 EVO o fez passar por Auriemma para o segundo lugar, antes de focar em Jurando adiante. Apenas duas voltas depois, ele acelerou na reta principal e fez a ultrapassagem rumo à Curva 1.
Embora a Precision Racing LA tenha vencido a batalha, foi a ACI Motorsports quem finalmente venceu a guerra, já que o segundo lugar de Curt Swearingin e Kay van Berlo foi suficiente para garantir o título do campeonato da classe.
“Terry fez um trabalho fantástico e estou muito orgulhoso de nossa equipe”, disse Eversley.
“Foi uma grande corrida – é a Indy e conseguimos a vitória”, acrescentou Borcheller. “Nossa equipe fez tudo certo, desde o teste e preparação até a execução neste fim de semana. Atingimos todas as nossas marcas. É raro que um plano dê certo tão perfeitamente, mas deu certo e não poderíamos estar mais felizes. Parabéns a este profissional!”
Ao falar sobre os campeonatos de classe recém-coroados, Curt Swearingin elogiou muito seu companheiro de equipe e sua equipe, dizendo; “Tive Kay, meu engenheiro, minha equipe, todos eles tornaram isso possível. Não posso dizer o suficiente sobre ele, ele apenas me trabalha duro todos os dias e eu melhoro por causa disso. É tudo uma questão de progressão. Estou apenas tentando crescer como piloto.”
“Começamos este programa há dois anos”, disse van Berlo. “Nem tudo foi perfeito, mas progredimos como equipe e também como pilotos. Vi Curt crescer como piloto, o que tem sido muito gratificante, e vi a equipe crescer nesta série, o que tem sido incrível. Estivemos conquistando pódios durante toda a temporada, o que importa é acumular pontos. Conseguimos o campeonato aqui apenas por sermos consistentes. Grande crédito para a equipe, os engenheiros e todos os mecânicos. Eles se esforçaram neste programa, acho que é isso que eles merecem.”
Sou aula
Robb Holland dominou a classe Am em seu Porsche 718 Cayman GT4 RS Clubsport nº 099 da Rotek Racing na primeira passagem. Ele pegou a bandeira verde na pole position da classe e nunca mais olhou para trás, deixando o BMW M4 GT4 da Random Vandals Racing nº 98 de Michael Kanisczak e o Toyota Gazoo Racing GR Supra GT4 EVO nº 72 da KRUGSPEED de Anthony Gerarci para lutar por os restantes lugares entre os 3 primeiros. Gerarci estava numa missão e ultrapassou Kanisczak com maestria no final das respectivas passagens.
Holland, que tinha uma vantagem confortável sobre os adversários, entregou a sua máquina a Jaden Lander, que manteve a liderança ao regressar à pista. Kevin Conway, a bordo do KRUGSPEED Toyota, ganhou posição no início de sua passagem, mas teve o carro nº 98 comandado por Kris Wilson mantendo-o honesto.
A corrida terminou com a Rotek Racing conquistando a vitória na classe Am, para grande decepção da Random Vandals Racing, que não conseguiu ultrapassar o carro KRUGSPEED para o segundo lugar. Este foi um momento crítico para a Random Vandals, que entrou na corrida com apenas 3 pontos de vantagem no campeonato sobre Rotek. Porém, com a vitória do Rotek, o time agora tem uma vantagem de 7 pontos sobre o primeiro na classificação.
“Venho para a Indy todos os anos com o objetivo de conquistar um campeonato e esta é a primeira vez que assumimos a liderança aqui”, disse Holland. “Tivemos uma largada forte, aumentamos a vantagem e depois colocamos Jaden no carro, e ele continuou fazendo voltas consistentes. Estamos super felizes com o resultado e vamos aproveitar esse impulso amanhã.”
O campo do Pirelli GT4 America retornará para a Corrida 2 no domingo às 10h35 ET.
RESULTADOS
