Thomas Annunziata finalmente conseguiu alcançar sua primeira vitória na temporada de 2024, após enfrentar um ano cheio de desafios, azar e finais frustrantes. Com sua incrível velocidade, Annunziata defendeu com sucesso sua posição na liderança durante toda a corrida da CUBE 3 Architecture TA2 Series no VIRginia International Raceway (VIR).
Annunziata liderou o pelotão desde a largada em seu carro nº 90 da Bayshore Mortgage Funding / Chriswell Ford Mustang, resistindo aos desafios de Jake Drew, que ocupava o segundo lugar com o carro nº 7 da Silver Hare Racing Chevrolet Camaro, e mantendo-se confortavelmente na primeira posição. Junto com Thomas Merrill, que pilotava o carro nº 26 da HP Tuners/Cope Race Cars Ford Mustang, os três primeiros colocados mantiveram suas posições durante duas bandeiras amarelas. Quando a corrida recomeçou após o segundo período de precaução na volta 12, Drew tentou ultrapassar Annunziata por dentro na Curva 1, mas Annunziata se defendeu, abrindo espaço para Merrill ultrapassar Drew pelo lado de fora e conquistar o segundo lugar.
Uma bandeira amarela dupla foi acionada apenas uma volta depois devido a um acidente envolvendo dois carros na Curva 14, o que resultou em uma pausa prolongada para a limpeza da pista. Quando a bandeira verde foi agitada na volta 19, Annunziata, Merrill e Drew foram seguidos de perto pelo jovem estreante Tristan McKee, que pilotava o carro nº 28 da equipe SLR-M1 Racecars Chevrolet Camaro e havia feito uma incrível ascensão até a quarta posição depois de uma impressionante manobra inicial ultrapassando Rafa Matos (nº 60 da Concord American Flagpole/Nitro Motorsports Ford Mustang) e Connor Zilisch (nº 57 da Silver Hare Racing Chevrolet Camaro), que partiu do último lugar do grid após perder a sessão de treinos no fim de semana. Uma volta depois, Zilisch subiu para o quarto lugar e Matos recuperou a quinta posição, ultrapassando McKee novamente.
O pelotão finalmente conseguiu completar uma etapa longa de corrida sob bandeira verde, permitindo que Annunziata ampliasse sua vantagem de maneira dominante sobre Merrill. Enquanto isso, Zilisch tentava ultrapassar Drew para conquistar o terceiro lugar, mas acabou rodando na volta 23 e saindo dos cinco primeiros colocados. Conforme as voltas avançavam, Drew abriu uma pequena vantagem após um erro em uma curva na volta 27, permitindo que Matos se aproximasse e tentasse conquistar o terceiro lugar. Drew conseguiu segurar a posição e, na última volta, McKee ultrapassou Matos para garantir o quarto lugar. Ao cruzar a bandeirada de chegada, Annunziata finalizou a corrida com uma vantagem de quase 9 segundos sobre Merrill.
“Estou muito feliz com essa vitória”, disse Annunziata. “Os caras da Nitro Motorsports mereciam algumas vitórias este ano. Tivemos velocidade o suficiente ao longo da temporada, mas imprevistos aconteceram; faz parte das corridas. Estou um pouco emocionado. Conquistar minha primeira vitória com Nick Tucker como chefe de equipe é muito especial. Estou com Nick e Nitro há muito tempo. Cresci correndo de kart com eles, subi de categoria e me desenvolvi em carros de corrida junto com eles. Temos um programa sólido em andamento, então é definitivamente um momento emocionante. Ronnie e Mike também merecem esse reconhecimento. Todos trabalhamos muito duro. Todos estão extremamente felizes. Estou muito feliz por ter a Bayshore Mortgage Funding, Chriswell Ford, Chipoys e Eat Clean Bro como patrocinadores no meu carro de corrida neste fim de semana. O carro está incrível. Parabéns para Thomas Merrill e Jake Drew, e obrigado a todos os fãs presentes. Vocês são incríveis.
No Desafio Pro/Am, Barry Boes iniciou a corrida na primeira posição com seu Ford Mustang nº 27 da equipe SLR-M1, mas um erro nas primeiras voltas o fez cair para o fim do pelotão, obrigando-o a lutar contra os pilotos Pro/Am e Pro. Inicialmente, parecia que Cale Phillips conquistaria sua primeira vitória na categoria Pro/Am com seu Ford Mustang nº 99 da Mincey’s Graphics/SNP Inc., mas faltando sete voltas para o final, Boes recuperou a liderança. Phillips terminou em segundo lugar, seguido por Keith Prociuk, que cruzou a linha de chegada em terceiro com seu Ford Mustang nº 9 da HP Tuners/Cope Race Cars.
“Cometi um erro no início da corrida, caí para o final do pelotão e isso me mostrou quão incríveis são todos os pilotos desta categoria”, comentou Boes. “Sair de trás e ter que lutar desde o início, ultrapassando um por um, é um desafio cada vez maior à medida que você avança, mas consegui retornar à frente e isso é fantástico.”
O destaque do programa de corrida de sábado será exibido na MAVTV na quinta-feira, 10 de outubro, às 20h (horário do leste dos EUA).
O CUBE 3 Architecture TA2 Series voltará às pistas para a etapa final da temporada no Circuito das Américas, de 1 a 3 de novembro.
RESULTADOS