Finalmente é real! O anúncio do calendário ELMS de ontem trouxe de volta Silverstone, uma mudança aguardada há anos. Esta decisão atende aos pedidos dos fãs de corridas de carros esportivos em todo o Reino Unido – e das equipes – que estavam ávidos por competições sob as regras da ACO na ‘Casa do Automobilismo Britânico’ desde a última rodada dupla do WEC-ELMS em 2019.
O retorno de Silverstone chega em um momento crucial para o ELMS e para o seu futuro. Esta é mais do que uma simples mudança no calendário. Representa uma declaração de intenções dos organizadores da série, que buscam aproveitar as oportunidades apresentadas pelas grandes grelhas e uma base de fãs em constante crescimento.
Por trás das cortinas, o LMEM tem considerado o retorno a Silverstone há muito tempo. Quando Frédéric Lequien assumiu como CEO do WEC e ELMS em 2021, ele questionou imediatamente por que as corridas anuais no Reino Unido haviam sido retiradas do calendário e pressionou por um retorno desde então. Sempre reconheceu o apelo do circuito para pilotos, equipes e fãs, e sua tradição como local para corridas de resistência.
No entanto, trazer o ELMS – ou o WEC, por sinal – de volta a Silverstone tornou-se gradualmente uma tarefa mais complexa, tanto financeira quanto logisticamente, conforme o esporte enfrentava os desafios da pandemia de COVID e os subsequentes desafios econômicos que persistem até hoje.
O ano de 2025, no entanto, provou ser uma oportunidade ideal para testar um fim de semana independente do ELMS em Silverstone com todo o seu pacote de suporte pela primeira vez (fora do Box nacional). Principalmente, os astros se alinharam porque a inclusão de Mugello no calendário deste ano significou que o ELMS realizou duas corridas na Itália, algo que o LMEM parece querer evitar no futuro.
O objetivo sempre foi realizar seis corridas em seis países em 2025, e com a maioria do paddock considerada disposta a atravessar o Canal da Mancha, ambos os lados chegaram a um acordo.
Considerando os contratos existentes entre o LMEM e seus circuitos regulares, chegou-se a uma escolha direta: Mugello ou Silverstone, em vez de Imola ou Silverstone. As negociações foram demoradas – a DSC entende que se prolongaram por meses – mas a equipe de gestão do circuito do Reino Unido e o LMEM encontraram uma maneira de fazer os números funcionarem no final.
Participar de corridas em Silverstone não é barato, e o LMEM certamente apostará em recuperar parte do investimento por meio da venda de ingressos durante o fim de semana. O aumento significativo na participação nas reuniões do ELMS nesta temporada deve ter dado ao LMEM a confiança de que os fãs no Reino Unido também irão apoiar o evento com seus bolsos.
No entanto, isso não significa que Mugello seja um local que os líderes do ELMS não apreciem. O circuito de propriedade da Ferrari e suas instalações foram um grande sucesso no fim de semana passado com todo o paddock. A corrida foi espetacular e os pilotos com quem a DSC conversou foram universalmente positivos sobre a experiência ao volante.
O fato de o LMEM ter esperado até ontem para anunciar o calendário também revela algo; a retenção da notícia de que Mugello não estaria no calendário de 2025 antes de sediar a corrida em 2024 foi uma medida calculada, feita em respeito à gestão do circuito e aos proprietários da Ferrari.
Isso nos deixa com a pergunta de um milhão de dólares: o que isso significa para o futuro do ELMS e do WEC no Reino Unido?
Conversas com fontes seniores do paddock no fim de semana passado tornaram a situação mais clara. Este não é um teste de um ano para o ELMS antes do retorno do FIA WEC ao Reino Unido em 2026. Isso não quer dizer que Silverstone esteja fora de cogitação para o futuro, mas adicionar Silverstone ao calendário do WEC não será uma tarefa simples.
Em um cenário ideal, Silverstone já estaria no calendário como parte de uma programação de nove ou 10 corridas do WEC, o que os organizadores desejam. No entanto, considerando os desafios financeiros envolvidos na expansão do calendário além das oito corridas atuais, o risco é enorme.
Com os custos aumentando substancialmente a cada ano, um número significativo das equipes atuais ainda se opõe à adição de mais corridas. Não é porque não reconhecem o valor de marketing ou porque não desejam competir mais de oito vezes por ano, mas sim porque o compromisso financeiro necessário para manter uma campanha mundial – especialmente para os corsários na LMGT3 – já está beirando o insustentável. O custo de operar um único carro GT3 no WEC na próxima temporada subiu para cerca de cinco milhões de euros. Está tudo muito difícil lá fora.
Por esse motivo, a FIA e a ACO adotaram o que acreditam ser uma abordagem sensata. Querem ter presença no Reino Unido, mas também buscam manter um crescimento constante e sustentável para o CME nesta era atual.
O retorno a Silverstone com o WEC, por outro lado, tem um custo para o campeonato e para as equipes, ao contrário das etapas realizadas no Catar e no Bahrein, por exemplo. Com Spa e Imola vinculados a contratos plurianuais, não há espaço para uma corrida europeia adicional no calendário. Em parte, é por isso que uma corrida independente do ELMS foi programada, pois os organizadores do WEC estão dispostos a adiar a expansão do calendário, pelo menos a curto prazo.
No entanto, isso não deve tirar o brilho da notícia. O tão aguardado retorno do ELMS a Silverstone é motivo de celebração. Será um fim de semana incrível.
