Jack Beckman, da Funny Car, conquistou sua primeira vitória desde que assumiu o lugar do lendário piloto John Force, derrotando Ron Capps na rodada final do 13º NHRA Midwest Nationals anual, vencendo também sua primeira corrida em quase quatro anos no domingo no World Wide Technology Raceway.
Tony Schumacher (Top Fuel), Dallas Glenn (Pro Stock) e Gaige Herrera (Pro Stock Motorcycle) também venceram a 17ª de 20 corridas durante a temporada 2024 da NHRA Mission Foods Drag Racing Series e a terceira de seis corridas na contagem regressiva para o campeonato playoffs.
Beckman fez 3,856s a 315,86mph em seu PEAK Chevrolet Camaro SS, segurando 3,882s de Capps a 329,42mph para registrar sua 34ª vitória na carreira e a primeira desde 2020. Beckman foi nomeado o piloto substituto da Force após a queda da Force em junho, acumulando pontos para o 16 vezes campeão enquanto Beckman tenta ganhar outro título para a icônica Force.
Para chegar à rodada final, Beckman derrotou JR Todd, Daniel Wilkerson e o líder e companheiro de equipe Austin Prock, quebrando a seqüência de 14 vitórias consecutivas de Prock. Beckman passou para o segundo lugar em pontos e segue para as três últimas corridas atrás de Prock por 105 pontos.
“Os caras continuaram tomando a decisão certa”, disse Beckman. “Você tem toda a confiança em sua equipe de que, seja o que for que eles tenham que fazer, podemos arrastar aquela coisa de volta para lá e ela irá para a pista. Fizemos uma volta monstruosa na rodada final. Foi fantástico ver nossos rapazes apertando os parafusos e ficando mais agressivos, porque isso vem da confiança.
“Há pressão potencial, mas é uma honra pilotar este carro. John Force fez tudo e talvez ainda não o tenhamos visto pela última vez. Ele é, em todos os aspectos, o maior de todos os tempos e também é um amigo meu. Ele também é John Force. Ele é sua própria personalidade. Estou absolutamente bem em ter um asterisco próximo ao 17º título de John Force, mas temos Mount Austin e Jimmy (Prock) para continuar tentando diminuir essa lacuna.”
Capps, agora quarto em pontos, chegou à fase final pela quarta vez nesta temporada e pela 151ª vez em sua carreira, após derrotar Buddy Hull, Bobby Bode e Blake Alexander.
No Top Fuel, Tony Schumacher e sua equipe parecem estar atingindo o ritmo ideal, já que Schumacher venceu pela segunda vez nesta temporada com uma corrida de 3,718s a 329,42mph em seu dragster Leatherwood Distillery/Waltrip Brewing Co. Steve Torrence na rodada do campeonato. Notavelmente, é a primeira vitória de Schumacher na Contagem Regressiva para o Campeonato desde 2014 (Reading), que também foi o ano do mais recente dos oito campeonatos mundiais do destaque.
Para repetir isso, Schumacher, que agora tem 88 vitórias na carreira, terá que permanecer em alta para rastrear Antron Brown, mas ele está 103 pontos atrás, em sexto, com três corridas restantes. No domingo, Schumacher superou Julie Nataas, que estava fazendo sua estreia no Top Fuel, e então registrou uma grande vitória no segundo turno contra Brown. Ele derrotou Shawn Reed para chegar à rodada final, perseguindo rapidamente Torrence para obter a vitória memorável em St.
“Foi um ótimo dia”, disse Schumacher. “Conduzindo o segundo turno do Antron Brown, tivemos que ir atrás. Você relembra momentos como esse e nós escolhemos ir atrás dessas coisas e correr bem. Estou orgulhoso dos caras.
“Não olhei os pontos, não sei até que ponto estamos. Nós nos machucamos no início, mas no final das contas isso é corrida. Vencemos a corrida, fizemos um ótimo trabalho, conquistamos pontos, estamos mais perto do que estávamos no momento em que largamos esta manhã. Quer ganhemos um campeonato ou não, fizemos um excelente trabalho lá fora. Há tempo para ganhar um campeonato? Não sei. Há tempo para vencer mais algumas corridas e ser ótimo e fazer o que nossos patrocinadores esperam que façamos? Definitivamente.”
Torrence chegou à rodada final pela terceira vez em 2024 e pela 90ª vez em sua carreira depois de derrotar Ida Zetterstrom, o classificado número 1 TJ Zizzo e Justin Ashley, que permaneceu em segundo lugar em pontos. Ashley está 34 pontos atrás de Brown, enquanto Shawn Langdon está 60 pontos atrás, em terceiro.
A final do Pro Stock contou com outro duelo emocionante entre Dallas Glenn e Aaron Stanfield, e Glenn levou a melhor sobre Stanfield pela segunda corrida consecutiva, indo 6,577s a 207,82mph em seu RAD Torque Systems Chevrolet Camaro para ultrapassar os 6,586s de Stanfield a 206,01mph. Isso fortalece a vantagem de pontos de Glenn sobre Stanfield, já que ele agora lidera por 31 pontos, enquanto ambos os jovens destaques tentam vencer seus primeiros campeonatos mundiais Pro Stock, e também entregaram ao Estreante do Ano da NHRA de 2021 sua quinta vitória.
É também sua segunda vitória consecutiva nos playoffs, com Glenn levando a melhor sobre Camrie Caruso, Mason McGaha e Greg Anderson, companheiro de equipe da KB Titan Racing, para chegar à rodada do campeonato. Glenn seguiu com um excelente tempo de reação de 0,010s e alcançou a vitória wire-to-wire contra Stanfield, conquistando sua 13ª vitória na carreira no processo.
“As vitórias na contagem regressiva são mais difíceis do que as vitórias na temporada regular”, disse Glenn. “Todo mundo melhora o jogo, os pontos importam mais, todo mundo traz o que tem de melhor. Tudo fica mais apertado e difícil. Olhando para isso, tenho duas vitórias e uma semi no Countdown e mal tenho um round e meio de vantagem. Definitivamente está muito mais apertado do que eu gostaria agora, mas Aaron faz um trabalho fantástico. Ele é um ótimo piloto e tenho certeza que será muito duro no restante da contagem regressiva.
“Chegando neste fim de semana eu estava pensando, St. Louis geralmente é onde as coisas começam a acontecer. Nas duas primeiras corridas, o quem é quem da Contagem Regressiva começa a se estabelecer. Então os grandes movimentos realmente começam a ser feitos, como a corrida decisiva sobre quem realmente estará na perseguição da contagem regressiva e quem realmente não começará em St. Louis. Faltam apenas três corridas e não há muito tempo para ganhar pontos, especialmente quando você tem os mesmos quatro pilotos nas semifinais nas três primeiras corridas consecutivas. É realmente difícil ganhar pontos sobre alguém quando ele está certo com você o tempo todo.”
Para chegar à rodada final pela nona vez nesta temporada e 24ª em sua carreira, Stanfield ultrapassou David Cuadra, Matt Hartford e Erica Enders. Enders permaneceu em terceiro em pontos e agora está 90 pontos atrás de Glenn.
Depois de não conseguir vencer nas duas primeiras corridas dos playoffs da Pro Stock Motorcycle, o atual campeão mundial Gaige Herrera voltou à pista no domingo, voltando à liderança dos pontos e conquistando sua oitava vitória da temporada após uma corrida de 6,805s a 198,12mph em seu RevZilla/Mission Foods/Vance & Hines Suzuki para derrotar os 6,868s de Chase Van Sant. Foi um fim de semana de recuperação impressionante para Herrera, que se classificou em primeiro lugar e correu entre 6,797s e 6,813s durante todas as quatro rodadas eliminatórias para vencer pela 19ª vez em sua carreira e pela segunda temporada consecutiva em St.
Para chegar lá, Herrera ultrapassou John Hall e o vencedor do Reading, Hector Arana Jr., marcando uma revanche da rodada final de Seattle. Van Sant venceu, quebrando a seqüência de 11 vitórias consecutivas de Herrera, mas Herrera ultrapassou Van Sant no domingo. De volta à liderança, Herrera está à frente de Matt Smith, que perdeu no segundo turno, por 34 pontos.
“Isso significa muito. Louis está na metade da contagem regressiva, e sair daqui com a liderança de pontos e conseguir a vitória apenas dá a mim e a toda a equipe um grande impulso para Dallas e o resto das corridas”, disse Herrera. “Se você não se sair bem aqui, isso o atrasará e o colocará em uma mentalidade diferente.
“Saímos com muita confiança. Estou feliz por dizer que a minha moto está de volta, especialmente depois das últimas corridas. Eu tive um sinal vermelho e em Charlotte tive um defeito e perdi uma quantidade razoável de pontos para Matt e ele conseguiu a liderança. Estou feliz por ter isso de volta. Isso me traz muita confiança e estou ansioso para ir para Dallas. É sempre uma corrida divertida. Estou feliz por ter vencido em St. Louis, não estou longe daqui e é uma instalação linda. Estou feliz que a chuva tenha sido apenas sexta-feira. Foi um bom dia de corrida.”
Van Sant derrubou Chris Bostick, Richard Gadson e Geno Scali para avançar para a final pela terceira vez em 2024. Gadson é o terceiro em pontos, 65 atrás de seu companheiro de equipe.
A NHRA Mission Foods Drag Racing Series retorna à ação de 9 a 13 de outubro com o 39º Texas NHRA FallNationals anual no Texas Motorplex em Dallas.
