Kalle Rovanpera, da Toyota, garantiu a vitória no Rally do Chile no domingo, dominando o nevoeiro denso e as condições traiçoeiras (acima) para conquistar sua quarta vitória na temporada de 2024 do Campeonato Mundial de Rally da FIA.
Dirigindo um Toyota GR Yaris Rally1, o bicampeão do WRC superou seu companheiro de equipe da Toyota Gazoo Racing, Elfyn Evans, em 23,4s, dominando as estradas de cascalho cada vez mais difíceis e úmidas na região de Bio Bio, no Chile.
Rovanpera teve um início cauteloso na 11ª rodada da temporada, admitindo que o cascalho chileno não combinava com seu estilo de pilotagem na primeira etapa de sexta-feira. Mas à medida que o rali avançava, encontrou o seu ritmo. O ponto de viragem ocorreu na tarde de sábado, quando ele superou Evans com visibilidade quase nula, navegando através do nevoeiro espesso no alto das etapas da montanha para obter uma vantagem de 15,1s antes da curta etapa final.
O finlandês de 23 anos, que participa apenas de uma campanha de meio período em 2024 para recarregar as baterias de rali, permaneceu imperturbável em condições igualmente difíceis no domingo, ultrapassando Evans em todas as últimas quatro etapas, exceto uma, para garantir a 15ª vitória de sua carreira no WRC.
“É uma sensação muito boa”, disse Rovanpera. “Muito obrigado à equipe – o carro e tudo funcionaram perfeitamente. A vitória realmente parece boa, mas sexta-feira não foi tão boa e as condições foram muito difíceis durante todo o fim de semana, então, sim, é muito bom.”
Ott Tanak, da Hyundai Motorsport, completou o pódio, atrás de Evans por 20,5s no seu i20 N Rally1. Apesar do pódio do estoniano, a Hyundai perdeu terreno no campeonato de fabricantes do WRC, com a Toyota reduzindo a diferença para apenas 17 pontos, cortesia do desempenho magistral de Rovanpera e Evans e do crucial número máximo de pontos do terceiro piloto de fábrica, Sebastien Ogier, no Super Domingo.
O líder do campeonato, Thierry Neuville, desfrutou de uma corrida relativamente tranquila até ao quarto lugar no seu i20 N Rally1 de fábrica, um resultado que o deixa ainda mais perto do primeiro título de pilotos, ao liderar a tabela com 29 pontos, faltando apenas duas rondas para o fim. Neuville, cinco vezes vice-campeão na classificação do WRC, pode perder alguns pontos para Evans e Ogier no Rally da Europa Central do próximo mês e ainda assim conquistar o título, desde que supere o companheiro de equipe Tanak.
Embora Ogier tenha recuperado todos os pontos disponíveis no Super Domingo, as suas esperanças de um nono título do WRC parecem agora mínimas. O francês, que teve velocidade para lutar pela vitória, retirou seu Toyota no sábado com danos na suspensão após bater em uma pedra e voltou no domingo apenas para cobrar e acumular os pontos oferecidos.
Adrien Fourmaux foi o melhor classificado da M-Sport Ford, em quinto, atrás de Neuville por 1m1,6s. O resultado do francês poderia ter sido ainda melhor se não fosse a penalização de um minuto incorrida por um check-in tardio no seu Puma Rally1 na sexta-feira.
A estrela em ascensão da Toyota, Sami Pajari, impressionou ao terminar em sexto em apenas sua segunda participação no Rally1, enquanto o companheiro de equipe M-Sport Ford de Fourmaux, Gregoire Munster, seguiu de perto em sétimo.
Esapekka Lappi estava a caminho de terminar em oitavo, mas foi forçado a abandonar na penúltima especial depois de um giro ter danificado o radiador do seu Hyundai. A aposentadoria também marcou o fim da distinta carreira do co-piloto de Lappi, Janne Ferm, no WRC, após 90 partidas, duas vitórias e 15 pódios.
No WRC2, a segunda divisão do rali internacional, o resultado de 1-2 de Yohan Rossel e Nikolay Gryazin garantiu à DG Sport Competition o título de equipes do WRC2 de 2024.
Apenas 17,3s separaram a dupla Citroen C3 Rally2. O francês Rossel obteve uma vantagem tardia na noite de sábado, quando os comissários do evento lhe concederam um tempo corrigido para a penúltima etapa de sábado, onde ficou atrás do líder do WRC2, Oliver Solberg, e começou a etapa final de domingo com uma vantagem de 21,6s.
No entanto, a resistência de Rossel diminuiu constantemente à medida que Gryazin se aproximava nas quatro etapas de domingo. Uma penalidade de 10 segundos para uma largada só aumentou a tensão, mas Rossel manteve a compostura através da névoa espessa e das estradas traiçoeiramente lamacentas para reivindicar a vitória. Sua vitória mantém vivas suas esperanças de título no título de pilotos do WRC2.
Solberg, que havia liderado o rali no início do rali antes de sofrer uma dispendiosa troca de roda no sábado, conseguiu apenas o quarto lugar na classe. O piloto da Toksport Skoda Fabia RS já completou o máximo de sete provas permitidas no WRC2 e, embora atualmente lidere a classificação, o sueco terá de esperar ansiosamente pelas duas últimas rondas para ver se Rossel ou Sami Pajari, de volta ao seu WRC2 Yaris na próxima vez, pode superá-lo para o título.
O WRC regressa à Europa para a sua penúltima ronda, o Rally da Europa Central, de 17 a 20 de outubro. Sediado na cidade de Bad Griessbach, no sudeste da Alemanha, o evento levará as tripulações numa viagem que atravessa múltiplas fronteiras em etapas totalmente asfaltadas, abrangendo a Alemanha, a Áustria e a República Checa.
WRC Rally Chile, posições finais após terceira etapa, ES16
1 Kalle Rovanpera/Jonne Halttunen (Toyota GR Yaris Rally1) 2h58m59,8s
2Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR Yaris Rally1) +23,4s
3Ott Tanak/Martin Jarveoja (Hyundai i20 N Rally1) +43,9s
4Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +1m01.1s
5 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria Ford Puma Rally1) +2m02.7s
6 Sami Pajari/Enni Malkonen (Toyota GR Yaris Rally1) +2m39,7s
7 Gregoire Munster/Louis Louka (Ford Puma Rally1) +2m47,7s
8 Yohan Rossel/Florian Barral Citroen C3 – vencedor do WRC2) +8m31,4s
9 Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Citroen C3 – WRC2) +8m48,7s
10 Gus Greensmith/Jonas Andersson (Skoda Fabia RS – WRC2) +8m52,1s
Campeonato de Pilotos do WRC após 11 das 13 rodadas
1 Neuville 207 pontos
doisTanak 178
3Ogier 166
4Evans 161
5Fourmaux 140
Campeonato de Construtores do WRC após 11 das 13 rodadas
1Hyundai Motorsport 482 pontos
doisToyota Gazoo Racing 465
3 M-Sport Ford 245
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