De repente, as coisas estão melhorando para o programa M Hybrid V8 da BMW em ambos os lados do Atlântico. Com um segundo lugar na corrida do WEC em Fuji e um 1-2 na rodada da IMSA Endurance Cup em Indianápolis, tanto a WRT quanto a RLL encontraram a forma ao mesmo tempo.
Restam duas corridas em 2024 — Petit Le Mans da IMSA e as 8 Horas do Bahrein do WEC — e elas parecem ser cruciais para a BMW, já que ela define suas expectativas para 2025. Estamos testemunhando um ponto de virada, como a última parte de 2023 foi para a Porsche Penske Motorsport, ou os resultados deste mês serão um fogo de palha? A BMW acredita que está fazendo as coisas certas para torná-la a primeira.
De qualquer forma, o destaque de setembro para o programa de carros esportivos de primeira classe da marca alemã demorou muito para chegar. Antes de Indy, a RLL estava lutando contra uma queda de segundo ano na IMSA GTP, com zero viagens ao pódio nas primeiras sete corridas. A WRT, enquanto isso, também estava esperando por um avanço antes de chegar ao Japão, depois de passar grande parte de sua campanha de estreia no Hypercar tentando recuperar o atraso com seu novo pacote.
Então, o que mudou? De acordo com a BMW, o que estamos vendo são os resultados de atualizações incrementais do carro.
Na era atual — com fabricantes desesperados para manter orçamentos sob controle — uma vez que um LMDh como o M Hybrid V8 é homologado, suas opções para dar passos largos em termos de desempenho e confiabilidade são limitadas. Os legisladores devem aprovar todas as atualizações e quaisquer mudanças para melhorar a velocidade bruta de um carro dificilmente serão concedidas, já que o Balance of Performance — em teoria — serve como um backstop.
Como resultado, os fabricantes devem desenvolver seus carros por meio de evoluções marginais em vez de atualizações importantes frequentes e pisar com cuidado ao decidir em quais áreas gastar seus tokens “Joker”. Tanto no WEC quanto no IMSA, garantir que seu carro possa cuidar de seus pneus e manter um ritmo constante em vários turnos é a chave para o sucesso.
E foi exatamente isso que a BMW fez com a WRT e a RLL nos últimos dois anos. Como os outros fabricantes de LMDh, quando se trata de trazer evo Jokers, ela tem estado apreensiva. Mas isso não significa que ela esteja de braços cruzados.
Andreas Roos, chefe da BMW Motorsport, disse à RACER no mês passado no fim de semana do Circuit of The Americas’ Lone Star Le Mans que nenhuma grande atualização estava em andamento. Em vez disso, a BMW tem um plano de teste de pré-temporada mapeado e manterá o que tem para 2025.
“Não estamos onde queremos estar, mas ainda há espaço em nosso pacote”, disse ele. “Então, estamos tentando otimizar isso.
“O desempenho disparou, como em Le Mans. Então sabemos que o potencial está lá, só temos que ser mais consistentes e rápidos em todas as circunstâncias. Mas está claro com todos esses fabricantes que não é tão fácil dar passos.”
Isso levanta a questão: onde exatamente os ganhos estão sendo feitos? De acordo com Valentino Conti, chefe de engenharia de pista da BMW, muito trabalho foi feito para consertar problemas de vibração que impactaram várias áreas durante a primeira temporada de vida do M Hybrid V8.
Ele revela que uma mudança no conceito do motor do atual turbo de oito cilindros P66/3 (com base na unidade DTM usada em 2017-18) foi até considerada em um estágio. Mas, como a Porsche, a BMW decidiu continuar em vez de torcer, adiando uma grande mudança. Também se entende que os desenvolvimentos da Bosch — o fornecedor de unidades híbridas para todos os carros LMDh — fizeram uma grande diferença nessa área e desempenharam um papel nas decisões da BMW e da Porsche.
“Tivemos problemas de vibração não afetando apenas o sistema híbrido, mas várias outras partes do carro”, ele diz. “Fizemos uma análise completa e estávamos pensando em uma mudança (como a Porsche) no conceito do motor, mas identificamos todas as áreas e encontramos soluções, o que significa que podemos manter o conceito.
“Nós nunca tivemos muitos problemas com o MGU; eram outras partes do carro onde tínhamos problemas que precisávamos consertar. Uma parte era o volante. Estávamos analisando vibrações em todo o carro, e uma parte era o volante.”
Software é outra área em que a BMW fez progressos com o M Hybrid V8. Os sistemas complexos por trás do conjunto atual de carros LMH e LMDh podem ser ajustados e refinados com bastante liberdade. E, como Conti explicou, há muito mais do que apenas atualizar o controle de tração do carro.
“TC é uma parte com certeza; você sempre pode trabalhar nisso e melhorar, e isso é crítico para nós”, ele diz. “Mas há outras funções no carro que você quer desenvolver. Você pode influenciar o equilíbrio e também seu desempenho na frenagem porque é hidráulico, está em combinação com o sistema híbrido e o re-gen. Você quer brincar com essas áreas.
“Você também tem uma curva de potência que você tem que seguir e com vibrações e oscilações, e é muito difícil igualar a potência. Às vezes, você ultrapassa, você fica aquém, e você tem que trabalhar as margens e reduzi-las. O software nunca acaba.
“E neste carro, ao contrário da Fórmula E, é muito aerodinâmico, e é aqui que temos que aprender. A aerodinâmica é congelada, mas você tem que encontrar a janela ideal para correr o carro na pista e as diferenças aqui são os três tipos de pneus e às vezes não fica claro.”
À medida que a BMW e suas equipes aprenderam mais sobre o M Hybrid V8, elas também encontraram maneiras de melhorar o aquecimento dos pneus.
Sem aquecedores de pneus nem na IMSA nem na WEC, cada fabricante teve que encontrar maneiras de fazer seus carros ganharem velocidade o mais rápido possível após cada pit stop, para evitar perder tempo nas voltas de saída. Ainda há espaço para melhorias nessa área, no entanto.
“O aquecimento dos pneus é algo importante”, enfatiza Conti. “Com LMH e LMDh, há diferenças porque eles têm o MGU na frente e, quando eles se afastam, podem girar as rodas dianteiras, então, para nós, levar as rodas dianteiras à temperatura ainda é uma luta. E essa não é a única vantagem.”
Então, embora nenhum evo Joker seja esperado em breve — em parte porque a confiabilidade do M Hybrid V8 é “batendo na madeira, OK” e em uma “janela estável” de acordo com Conti — há motivos para otimismo. Há a crença de que esse aumento na forma da BMW pode e vai se estender para a temporada de 2025, onde as expectativas serão ainda maiores.
Veremos a BMW desafiar títulos e grandes vitórias em corridas em Daytona, Sebring e Le Mans? Dar esse passo, de acordo com Roos, vai exigir “algo de todos para dar aos pilotos o que eles precisam para serem consistentemente rápidos.”
