O vice-presidente sênior de competições da NASCAR, Elton Sawyer, expressou sua perplexidade em relação à falta de desgaste dos pneus na corrida da NASCAR Cup Series no Bristol Motor Speedway no último fim de semana.
“Sentimos que tínhamos uma fórmula vencedora da primavera que nos proporcionou o que buscamos em nossas corridas de pista curta, colocando o gerenciamento de pneus de volta nas mãos dos pilotos”, disse Sawyer à SiriusXM NASCAR Radio. “Vimos algumas ótimas corridas ao longo do ano. Richmond vem à mente. Watkins Glen, apenas uma semana atrás, com um grande desgaste de pneus. Portanto, a expectativa ao chegar em Bristol era que veríamos algo muito semelhante.”
Ficou evidente durante os treinos da tarde de sexta-feira que o fim de semana se encaminhava para um evento típico de Bristol com falta de desgaste dos pneus. A pista pegou borracha, e a Goodyear não observou o mesmo desgaste excessivo ou cordões nos pneus que as equipes enfrentaram em março. Naquele evento altamente considerado pela indústria, uma corrida de pneus durou menos de 60 voltas.
A NASCAR tentou intervir raspando o desgaste excessivo dos pneus da faixa superior antes da corrida da Cup Series e adicionando PJ1 à faixa inferior. Essa decisão foi motivada pelo que foi visto nas corridas da ARCA Menards, Craftsman Truck e Xfinity Series, onde a parte superior dominava e a borracha permanecia na pista.
No entanto, a queda de desempenho no sábado à noite foi de apenas um segundo. E isso ocorreu nas corridas mais longas no início da corrida, quando a pista ainda estava relativamente limpa.
A Goodyear trouxe de volta para sábado o mesmo composto de pneu usado na primavera. Houve uma notável falta de ultrapassagens, diferente da primavera, quando os pilotos tiveram que gerenciar seus pneus e houve oito mudanças de liderança para o 54 da primavera.
“O objetivo era pelo menos colocar os carros na parte inferior da pista, nos dando duas faixas para competir”, disse Sawyer. “Vimos isso durante todo o evento, eles correram na parte inferior, no meio e no topo. Então, tivemos múltiplas linhas. O que não tivemos foi desgaste dos pneus. Vamos investigar isso em nossas reuniões de hoje com nossa equipe da Goodyear para ver o que eles conseguiram desenvolver nos últimos dias em suas reuniões. Obviamente, estamos desapontados como empresa em relação aos nossos fãs, mas são coisas com as quais aprenderemos, descobriremos o que aconteceu e corrigiremos enquanto avançamos.”
“Acho que a grande coisa que devemos lembrar é que essas coisas acontecem ao longo do tempo. Seja em um evento esportivo ou de corrida, haverá contratempos de tempos em tempos. Apenas precisamos entender o que aconteceu, como corrigir e seguir em frente, porque tivemos algumas corridas de pista curta realmente boas, assim como corridas de estrada neste ano, e os pneus da Goodyear contribuíram muito para isso, então não acho que devemos descartar todo o trabalho duro feito até agora.”
Denny Hamlin discutiu em detalhes em seu podcast, Actions Detrimental, sobre a corrida e o desgaste dos pneus. Embora parte da discussão tenha se concentrado nas dificuldades do carro Next Gen em pistas curtas, Hamlin admitiu que experimentar diferentes compostos de pneus era o caminho a seguir, já que o carro não será reconstruído.
“Houve melhorias em algumas pistas, e parece que os pneus são algo que definitivamente mostram resultados para uma corrida melhor”, disse Hamlin. “Quero ser justo com a Goodyear, pois eles fizeram coisas realmente inovadoras no ano passado que certamente mostram promessa para o futuro. Eles não pretendiam criar um composto totalmente novo – eles queriam que esta corrida se desenrolasse mais como a corrida da primavera, mas as condições não eram as mesmas, ou a mistura não era a mesma.
“Portanto, foi um erro, mas tenho certeza de que eles vão trabalhar nisso. Certamente, com a insatisfação dos fãs em relação à corrida em si, eles vão voltar com outro pneu no futuro.”
A próxima corrida de curta duração será no Martinsville Speedway em 3 de novembro, que também é a corrida de eliminação final da pós-temporada que decidirá os quatro finalistas ao campeonato. Sawyer confirmou que as equipes da Cup Series usarão o pneu que era opcional no Richmond Raceway, no entanto, será o pneu principal para o evento em Martinsville.
Não haverá mudanças para o evento Phoenix Raceway. A NASCAR não quer que as equipes lidem com incertezas em seu fim de semana de campeonato.
“O que será essencial, e tenho sido um grande defensor disso, é o desgaste dos pneus do lado esquerdo”, disse Hamlin. “Os pneus do lado esquerdo são a chave para a redução do tempo de volta, pois uma vez que os esquerdos se desgastam, mais pressão vai para os direitos, e aí começamos a desgastar todos os quatro pneus. Portanto, é crucial criar pneus esquerdos aderentes.
“Eles estão fazendo isso para Martinsville; estou realmente animado para ver o desfecho da corrida em Martinsville. O composto mais macio já desenvolvido está indo para o lado esquerdo e, em seguida, um mais macio para o lado direito. Há boas perspectivas para o futuro. Nem tudo é negativo. Certamente, há uma luz no fim do túnel, então vamos ser pacientes, deixar a Goodyear fazer seu trabalho, ajustar e melhorar para a próxima vez.”
