Quase um ano se passou desde a rejeição da primeira versão de um programa de fretamento pelo paddock, a Penske Entertainment e seus 10 proprietários de equipes em tempo integral da NTT IndyCar Series chegaram a um acordo sobre um novo programa de associação de fretamento que foi lançado esta manhã.
“Este é um desenvolvimento importante que demonstra uma visão alinhada e otimista para o futuro do nosso esporte”, disse o CEO da Penske Entertainment, Mark Miles. “Quero estender meu sincero agradecimento aos donos de nossa equipe por sua colaboração e ideação durante todo esse processo. No final das contas, estamos satisfeitos por ter um sistema em vigor que fornece maior valor para nossa propriedade e para as inscrições que eles colocam em campo.”
O desenvolvimento é significativo na capacidade da Penske de levar o programa até a linha de chegada após desafios passados e recentes, e na velocidade com que ele foi concluído no final da semana passada.
A versão mais recente da carta, que foi distribuída em agosto para uma última rodada de revisão e feedback antes que o documento final fosse enviado para assinatura e devolvida em 18 de setembro, não recebeu apoio universal.
A RACER apurou que dois proprietários de equipes se recusaram a assinar a papelada e, após receberem ligações da Penske insistindo para que participassem, um assinou, seguido pelo outro, o que levou à ratificação interna do programa no fim de semana e à emissão de estatutos hoje.
Na sexta-feira, a RACER estava ciente de pelo menos uma resistência que permanecia; em conversa com um representante da Penske no Indianapolis Motor Speedway durante o evento IMSA Battle on the Bricks, esperava-se que o processo de finalização dos contratos levasse tempo suficiente para que fosse impossível prever a data de lançamento.
O rápido progresso no fim de semana ressaltou a motivação de Roger Penske para dar vida aos charters depois de lançar o conceito pela primeira vez no final de 2019, quando ele estava concluindo a compra da série e do IMS.
O estatuto cria um clube exclusivo para os participantes de toda a temporada da NTT IndyCar Series, o primeiro desse tipo para a IndyCar — diferente do sistema de franquias da antiga CART IndyCar Series — que oferece aos seus membros uma série de benefícios, incluindo a capacidade de vender ou buscar investidores em seus estatutos.
A Penske Entertainment mantém a propriedade permanente de cada um dos 25 charters que foram distribuídos. Com sua aprovação, que também inclui receber uma porcentagem de quaisquer vendas, a Penske dará boas-vindas a novos participantes da série, ou a venda de charters de um membro para outro, o que garante participação em todas as corridas da IndyCar para aqueles que “possuem” charters, exceto a Indianápolis 500.
A estrutura é importante para as 10 equipes, pois cada uma de suas duas ou três cartas traz um novo aspecto monetário para a participação na série. Antes da carta, as equipes entravam e saíam da série à vontade e, no caso de equipes que foram fechadas voluntariamente ou simplesmente saíram do mercado, elas não tinham nada de valor significativo para vender, além de seus carros e equipamentos de corrida, para recuperar suas perdas ou lucrar ao sair da IndyCar.
Como a RACER registrou ao longo do ano, o estatuto — que vai até 2031 — usa uma estrutura numérica de 25-22-3.
O número 25 foi selecionado como a quantidade total de cartas a serem criadas. O número 22 se refere ao programa Leaders Circle de décadas de existência, que reúne a maior parte do prêmio em dinheiro de cada temporada e o divide igualmente entre as 22 melhores inscrições no campeonato anual de Entrants. Enquanto cada equipe que participou da temporada mais recente era elegível para receber um contrato Leaders Circle de US$ 1 milhão, apenas as equipes com cartas são capazes de garantir contratos a partir de 2025.
Das 25 inscrições, as 22 melhores continuarão a receber os contratos de US$ 1 milhão, deixando as três inscrições com os menores valores fora dos pagamentos do Leaders Circle; o processo é reiniciado no início de cada nova temporada.
O programa Leaders Circle não é um sistema de compartilhamento de lucros. As equipes, apesar de receberem dinheiro da série por estarem entre as 22 melhores, não tiveram nenhuma participação acionária na Penske Entertainment para receber lucros, nem o novo programa de fretamento vem com um componente de propriedade dentro da empresa para as 10 equipes.
Um máximo de três licenças por equipe foram divulgadas, com os resultados do campeonato de participantes da IndyCar de 2023 sendo usados pela Penske Entertainment para determinar quais equipes e quantas licenças seriam concedidas a essas equipes.
A distribuição dos charters por equipe começa com AJ Foyt Racing (2), Andretti Global (3), Arrow McLaren (3), Chip Ganassi Racing (3), Dale Coyne Racing (2), Ed Carpenter Racing (2), Juncos Hollinger Racing (2), Mayer Shank Racing (2), Rahal Letterman Lanigan Racing (3) e termina com Team Penske (3).
O último número de interesse é 27, que será imposto a partir da próxima temporada como o novo limite de entrada por corrida, exceto para a Indy 500, mas a RACER confirmou que o limite de 27 carros não está contido no estatuto. Se tivesse sido incluído no estatuto, a Penske teria sido obrigada a honrar esse número até 2031.
Ao deixá-lo de fora e torná-lo domínio dos regulamentos esportivos da IndyCar, a empresa controladora da categoria deu a si mesma a liberdade de reduzir o limite nos próximos anos para não mais do que 25 carros — para igualar o número de fretamentos — que é esperado em todo o paddock.
Com o limite de 27 carros e 25 fretamentos garantindo a participação das 25 inscrições em cada corrida de cada lado da Indy 500, resta duas posições não fretadas no grid. A nova e 11ª equipe da IndyCar, a PREMA Racing da Itália, a equipe de dois carros com motor Chevy é a única equipe não fretada que foi aprovada para competir na série.
Atualmente, graças à redução de cinco para três carros da Chip Ganassi Racing, não há necessidade prevista de mudanças antes ou depois das 500 milhas, a menos que as equipes charter optem por colocar inscrições extras, aumentando a lista de inscritos para mais de 27 carros.
Das outras restrições ratificadas no regulamento, que supostamente tem cerca de 40 páginas, a “Regra Dale Coyne”, como foi apelidada, que limita uma equipe a usar no máximo três pilotos por inscrição a cada temporada, foi aprovada.
Incapaz de encontrar um ou dois pilotos que pudessem financiar a temporada inteira em cada uma das inscrições de Coyne, o dono da equipe sediada em Illinois precisava usar quatro pilotos no Honda nº 18 e seis no Honda nº 51 para dar suporte às suas necessidades orçamentárias. Sob o estatuto, Coyne e os outros proprietários terão que trabalhar dentro da estrutura de três pilotos por inscrição.
“Eu aprecio os esforços feitos pelos grupos de liderança da IndyCar e da Penske, bem como todos os proprietários para começar esse sistema de fretamento”, disse Larry Foyt. “É incrivelmente desafiador fazer com que um grande grupo de proprietários concorde com algo, e certamente houve algumas concessões, mas, no final, acredito que esse é um caminho benéfico para todos os proprietários e para a IndyCar, ao mesmo tempo em que mantém a disponibilidade para competição aberta.”
Ed Carpenter compartilha um sentimento semelhante.
“Estamos muito satisfeitos em começar esta nova era”, disse ele. “O processo foi completo, mas, no final, muito emocionante. Este sistema de fretamento claramente fortalecerá nossas equipes à medida que continuamos a desenvolver o esporte. Gostaria de agradecer a Roger e toda a sua equipe na IndyCar.
“A ECR fará anúncios em breve e não sei se eles seriam possíveis sem a ajuda de um programa como este. Com esse desenvolvimento inovador, o novo acordo de TV com a FOX e o momento que vem sendo construído, o futuro da IndyCar é muito brilhante.”
Mike Shank foi igualmente efusivo.
“O acordo de fretamento, para mim, é a peça mais importante para o futuro da série”, disse ele. “Estou grato por todos termos nos unido nisso e agradeço ao grupo Roger Penske por trabalhar com os donos da equipe para fazer isso.”
Chip Ganassi também pesou sobre a importância da criação do charter. “Quando você olha para trás na era moderna das corridas da IndyCar, você verá alguns momentos importantes, o primeiro sendo a unificação do esporte, o próximo sendo Roger Penske comprando a IndyCar Series e a IMS, e eu realmente acredito que o terceiro será o sistema de charter”, ele disse.
