O atual campeão mundial de Funny Car, Matt Hagan, conquistou seu primeiro lugar na classificação desde março pela Tony Stewart Racing, garantindo a primeira posição no sábado no zMAX Dragway para encerrar a classificação no 16º NHRA Carolina Nationals anual. Brittany Force (Top Fuel), Erica Enders (Pro Stock) e Matt Smith (Pro Stock Motorcycle) também se classificaram em primeiro lugar na 16ª das 20 corridas da temporada 2024 da NHRA Mission Foods Drag Racing Series e na segunda das seis corridas dos playoffs do Countdown to the Championship.
A corrida de sexta-feira de Hagan de 3.832s a 333.25mph em seu Johnson’s Horsepowered Garage Dodge//SRT Hellcat se manteve nas duas sessões de sábado, enquanto o tetracampeão mundial correu para sua segunda posição de nº 1 do ano e a 52ª em sua carreira. Hagan, que abriu o fim de semana 137 pontos atrás do primeiro, também tem uma chance de vencer as duas corridas de Charlotte nesta temporada e uma vitória no domingo certamente seria ideal para suas chances de título.
“Sentimos que encontramos algumas coisas, trabalhando duro nos bastidores”, disse Hagan. “Meus rapazes obviamente têm coçado a cabeça um pouco o ano todo e simplesmente não tiveram o desempenho que realmente queríamos ou esperávamos, mas sabendo que podemos correr com esses rapazes, e acho que mostramos isso naquela sexta-feira, isso é real. Ainda podemos fazer isso, então foi uma ótima injeção de ânimo para nós.
“Amanhã vai estar 90 graus, então provavelmente voltaremos a pedalar um pouco o carro e descobrir como descer a pista de corrida. Mas as pistas são realmente boas, ambas iguais, então, no final do dia, estou confiante de que temos um carro que pode descer a pista de corrida.”
O líder de pontos Austin Prock terminou em segundo na qualificação com 3.833s a 332.84mph na sexta-feira, enquanto o companheiro de equipe da John Force Racing, Jack Beckman, está logo atrás em terceiro após 3.850s a 327.27mph.
Brittany Force, da Top Fuel, segurou facilmente o primeiro lugar graças à corrida estelar de sexta-feira de 3.690s a 334.24mph em seu HendrickCars.com Chevrolet dragster, mas a bicampeã mundial da Top Fuel adicionou mais um pouco de ímpeto com uma corrida forte nas temperaturas mais quentes para fechar a qualificação no sábado. É o terceiro No. 1 de Force nesta temporada – e o segundo nas últimas três corridas – e o 49º em sua carreira de destaque. Ela abriu o fim de semana em nono lugar em pontos, mas está determinada a fazer uma corrida e Force precisará de um grande dia de corrida para fazê-lo. Force abre as eliminatórias contra a novata Ida Zetterstrom e tentará obter sua primeira vitória no evento desde sua campanha de campeonato de 2022.
“Nós perdemos na primeira corrida hoje e essa foi uma corrida realmente crucial, mas na nossa última corrida, nós corremos um , que foi o segundo no campo, então essa foi uma corrida matadora para nós”, disse Force. “Nós precisávamos disso. Nós só precisávamos que nosso carro fosse para a pista de corrida. Nós tínhamos uma janela que estávamos tentando mirar, e nós fizemos isso bem nessa janela e pegamos alguns pontos e tivemos uma boa corrida no calor.
“Vai estar ainda mais quente amanhã, então essa foi uma corrida mais importante do que nossos 3,69s na sexta-feira à noite. Gostaria que tivéssemos chegado lá nas duas corridas de hoje, mas forçamos um pouco demais, e espero que possamos encontrar esse equilíbrio para amanhã.”
Shawn Reed se classificou em segundo lugar graças aos seus 3.700s a 324,12 mph e o atual campeão mundial Doug Kalitta ficou em terceiro com os 3.710s de sexta-feira a 332,59 mph.
Erica Enders aproveitou ao máximo a qualificação em Charlotte enquanto buscava sua primeira vitória desde a abertura da temporada em Gainesville, fazendo a corrida mais rápida em todas as quatro sessões de qualificação, incluindo os 6.557s de sexta-feira a 208.20 mph em seu carro Johnson’s Horsepowered Garage/Melling Performance/Scag Power Equipment que garantiu sua 40ª qualificação nº 1 da carreira. Enders, que entrou no fim de semana em terceiro lugar em pontos, fez mais duas corridas fortes no sábado, configurando o potencial para sua 50ª vitória em um evento nacional da carreira.
Enders, que agora se classificou em primeiro ou segundo em 13 das 16 corridas deste ano, abrirá o dia da corrida contra Derrick Reese, buscando aproveitar dois dias fortes de qualificação e o segundo lugar do último fim de semana na abertura dos playoffs em Reading.
“Obviamente, isso está sendo mantido sobre nossas cabeças de forma bem significativa, mas tenho um ótimo carro de corrida neste fim de semana. Meu carro está voando”, disse Enders. “Estávamos baixos em todas as sessões, o que valeu 12 pontos de bônus, então isso é mais do que metade de uma rodada, então agora tenho que ir trabalhar.
“Ouvir a excitação nas vozes dos meus rapazes, essa parte é realmente emocionante, mas, por outro lado, pesa em você porque agora está em minhas mãos. Tenho um carro de corrida muito rápido e prometo a você, como piloto, não há nada pior do que postar um tempo muito rápido, e o cara ao seu lado postar um mais lento, e ainda acender a luz de vitória, o que aconteceu comigo na semana passada. Tenho muito trabalho pela frente, mas a confiança é muito forte no meu equipamento e na minha equipe.”
Greg Anderson assumiu a segunda posição em velocidade, com 6,58s a 208,49 mph no sábado, empurrando o líder de pontos e vencedor do Reading, Aaron Stanfield, para o terceiro lugar com sua ultrapassagem na sexta-feira de 6,58s a 207,85 mph.
Na Pro Stock Motorcycle, o hexacampeão mundial Matt Smith teve outro dia forte na zMAX Dragway, reduzindo seu tempo de qualificação nº 1 para 6,799s a 199,67 mph em sua Denso Auto Parts Buell. Foi mais rápido do que a corrida de sexta-feira e Smith, que conquistou seu quinto qualificador nº 1 da campanha de 2024, foi o único piloto a cair para os 6,70s nos primeiros dias do evento. Ele ganhou pontos sobre o líder e atual campeão mundial Gaige Herrera e Smith se sente bem sobre suas chances indo para o dia da corrida enquanto busca sua segunda vitória do ano.
“Sabíamos que o tempo estava um pouco melhor, mas a pista estava um pouco pior, então tiramos um dente esta manhã para ver se controlávamos o pneu. Ele travou e fomos 6,79s, então achamos que estávamos no caminho certo, mas voltamos para a faixa da direita que nos deixou confusos”, disse Smith. “A escolha da faixa será importante para mim amanhã e ficarei na faixa da esquerda o máximo que puder ou terei que descobrir como ir pela faixa da direita se perder a escolha amanhã.
“Ter um tempo livre é sempre bom porque podemos subir e tentar coisas e é bom termos um ao outro do outro lado da escada.”
Herrera ficou logo atrás, classificando-se em segundo com 6,812s a 198,47 mph e seu companheiro de equipe, Richard Gadson, classificou-se em terceiro após uma corrida de 6,830s a 199,26 mph.
As eliminatórias para o NHRA Carolina Nationals começam às 12h (horário do leste dos EUA) no domingo no zMAX Dragway.
