Correr no trem azul foi o auge da extravagância entre guerras

Autor: Domantas Mizeikis

A população americana abraçou a motorização em um estágio inicial, notavelmente com a introdução do Ford Modelo T. Este veículo se tornou parte integrante da infraestrutura social, servindo como o principal meio de transporte. Enquanto isso, na Europa, a situação era um tanto distinta. Até a aproximação da Segunda Guerra Mundial, os automóveis permaneceram um luxo, muitas vezes percebidos mais como brinquedos do que como transporte prático. Os europeus preferiam se envolver em direção competitiva, colocando carros uns contra os outros ou diferentes formas de transporte. Entre essas competições, as Blue Train Races se destacam como um dos empreendimentos automotivos mais audaciosos empreendidos por caçadores de emoções.

Se você tem menos de 70 anos ou não se aprofundou em “O Mistério do Trem Azul”, de Agatha Christie, vale a pena notar que o Trem Azul, ou Le Train Bleu, era um expresso noturno projetado para transportar britânicos ricos para as delícias da Riviera Francesa. Este trem personificava viagens de luxo, ostentando vagões Pullman, vagões-restaurante e, provavelmente, inúmeras festas a bordo. A lista de convidados do Le Train Bleu estava repleta de luminares como Winston Churchill, Coco Chanel e Scott F. Fitzgerald, destacando seu status como o transporte de escolha da elite.

Embora o Blue Train pudesse atingir velocidades superiores a 100 km/h, sua velocidade média era de cerca de 65 km/h ao longo da rota de 1200 km, principalmente devido à necessidade de contornar Paris e à exigência de parar duas vezes para trocas de locomotiva. Em 1930, isso inspirou Dudley Noble, um especialista em RP da Rover, a conceber um golpe promocional: demonstrar a destreza de seu novo Light Model Six ao superar o opulento trem noturno. Para garantir que o evento capturasse a atenção do público, Harold Pemberton, o editor de automobilismo do Daily Express, foi alistado após extensos esforços para persuadir a gerência do jornal. Frank Bennett, um motorista de testes da Rover, também participou, servindo como mecânico e motorista reserva.

A corrida recomeçou em uma noite de domingo, carregada de expectativa. A intensidade atingiu tal pico que, apenas 50 km depois, Pemberton forçou demais, perdeu o controle e o carro acabou em uma vala. Felizmente, os danos ao carro foram apenas estéticos e, após serem rebocados, o trio estava de volta à pista. Apesar do soluço inicial e das condições climáticas adversas, a equipe Rover conseguiu chegar à travessia do canal 20 minutos antes do trem.

Aproveitando a oportunidade para publicidade positiva, Noble habilmente girou a narrativa e a disseminou em plataformas de notícias nacionais. Ele enquadrou o evento como uma competição casual entre amigos, alguns optando pelo trem enquanto outros escolheram o Rover. O Daily Express foi cativado pela história, embora nem todos compartilhassem seu entusiasmo. A revista Autocar expressou desaprovação do ato imprudente e apenas fez uma menção superficial a esse desafio pioneiro.

Inspirados pelos esforços promocionais da Noble, vários entusiastas de automóveis britânicos foram motivados a desafiar o Blue Train, levando a resultados mistos. Entre as tentativas mais memoráveis ​​estava a de Woolf Barnato, que ultrapassou o trem para Londres em seu Bentley Speed ​​Six. Herdeiro de uma fortuna das minas de diamantes da África do Sul, Barnato fazia parte dos ilustres “Bentley Boys” — indivíduos ricos e espirituosos que corriam Bentleys tranquilamente, contribuindo significativamente para o legado de corrida da marca. Barnato, três vezes vencedor de Le Mans para a Bentley e presidente da empresa, desempenhou um papel significativo no aprimoramento da estimada reputação da Bentley.

Barnato embarcou em sua jornada da Côte d’Azur para a Grã-Bretanha com uma aposta ousada de £ 200, afirmando sua capacidade de superar o Blue Train. Ele raciocinou que se um modesto Rover da classe trabalhadora conseguiu o feito, então deveria ser ainda mais viável com um Bentley à sua disposição. Dale Bourne, um golfista amador, foi alistado como seu motorista reserva para o desafio.

Espelhando as experiências da equipe de Noble, Barnato e seu companheiro enfrentaram seu próprio conjunto de obstáculos. Condições climáticas adversas, incluindo neblina espessa e chuva, prejudicaram sua velocidade. No entanto, o obstáculo mais significativo surgiu quando o Bentley Speed ​​Six sofreu um pneu furado. Felizmente, eles tinham um pneu sobressalente a bordo, permitindo que eles rapidamente retomassem seu ambicioso esforço.

Barnato chegou a Calais às 10:30, significativamente à frente do Blue Train, o que o levou a pegar a balsa e continuar sua jornada para Londres. Ele chegou à capital britânica em menos de 5 horas, chegando pouco antes do Blue Train se aproximar do Canal. Apesar das desafiadoras condições da estrada naquela época, ele conseguiu manter uma velocidade média impressionante de quase 70 km/h.

Embora tenha sido uma vitória clara, as autoridades francesas não ficaram satisfeitas com os britânicos se envolvendo em tais corridas em suas estradas públicas. Woolf Barnato enfrentou uma multa de £ 160 por sua direção imprudente e, como consequência do incidente, Bentley foi proibido de participar do Paris Auto Show de 1930.

Durante décadas, acreditou-se que a notável vitória de Barnato foi alcançada em um cupê Speed ​​Six, construído sob medida por Gurney Nutting, o que levou à construção de diversas réplicas, incluindo algumas pela Bentley.
Detalhe fascinante: Uma réplica estava disponível para compra no Dyler.com
No entanto, descobertas recentes em documentos históricos sugerem que o cupê Gurney Nutting pode não ter sido concluído a tempo para a corrida, indicando que Barnato pode ter usado um veículo diferente de sua coleção para sua lendária corrida. Alguns especulam que este poderia ter sido um modelo de quatro portas da Mulliner. Até mesmo a Bentley expressou incerteza quanto ao carro exato usado.

O RAC (Royal Automobile Club) denunciou publicamente as corridas do Blue Train, efetivamente trazendo um fim a essa era aventureira. Isso não deteve os entusiastas, que mudaram seu foco para desafiar outros trens. O próprio Dudley Noble tentou superar o Oriental Express de Londres a Veneza, enquanto outros assumiram o desafio contra o Scottish Express. Apesar desses esforços, nenhuma dessas corridas subsequentes capturou a imaginação e a grandeza das Blue Train Races originais.

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Bentley Blue Train | Bluetrain 1953 – Verde Corrida