Man City x Arsenal será definido por tendência tática e uma reviravolta estranha

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Se Mikel Arteta parece estranhamente relaxado com a ausência de Martin Odegaard, parte disso é, na verdade, um esforço.

O técnico, é claro, sabe exatamente o custo de perder um jogador assim, mas parte de sua preparação de longo prazo com este time do Arsenal é nunca se deter em nada que possa ser percebido como negativo. Arteta falou extensivamente com psicólogos sobre isso e a ideia é que você não pode mudar um problema como esse, então não faz sentido falar sobre isso de uma forma que possa mexer com a mente de seu time.

É melhor olhar para frente depois de conquistar um ponto suado contra a Atalanta em Bérgamo… o que é uma frase com alguns significados em relação à partida de domingo no Manchester City.

A ideia pode ser ainda mais importante se Odegaard realmente ficar fora até novembro, como algumas conversas recentes sugerem, mas também dada a natureza exata deste jogo.

O ônus está muito mais no Arsenal, em vez do City. Eles são os desafiantes, eles são o time que terminou em segundo duas vezes para o time de Pep Guardiola, e eles são o time agora em segundo novamente. O Arsenal como um todo não vence o City desde 2014-15.

Tudo isso também está em um contexto em que essa partida se tornou abruptamente muito mais distante no início da temporada passada, antes que o Arsenal fosse tão criticado por ficar satisfeito com um empate de 0 a 0 nessa mesma partida na temporada passada. Foi amplamente divulgado como algo que lhes custou o título e serviu como um aviso para esta temporada.

A realidade é que seria ridículo que Arteta fosse guiado por isso, não que ele o fará. O argumento sempre foi rudimentar e absurdo.

Nenhum resultado custa a liga a um time quando eles enfrentam um projeto que atinge uma média de 91 pontos por temporada. Esse não é especialmente o caso quando o Arsenal realmente tirou quatro pontos do City na temporada passada.

O que realmente custou ao Arsenal foi que eles não tinham tantos recursos quanto os campeões e não eram tão avançados como um time. O lado de Arteta, de outra forma, se esforçou para um nível mais alto do que na temporada anterior, indo de 84 pontos para 89, enquanto conquistava quatro pontos do City quando antes não havia nenhum.

Esse foi um progresso que veio da equipe de Arteta buscando maximizar cada detalhe da maneira mais calculada.

É provavelmente por isso que este será um tipo de jogo semelhante. A ausência de Odegaard provavelmente significa que a decisão de Arteta no meio-campo será contraintuitivamente fácil. Ele, sem dúvida, tentará torná-lo o mais físico possível, com talvez apenas Jorginho oferecendo um tipo diferente de jogo defensivo em sua nuance de passe. Mais interessante será o ataque, e qual forma Arteta escolherá. Será Gabriel Jesus se movendo entre as linhas ou Kai Havertz jogando como um falso nove? Isso oferece outro contraste com o City, dado que todo o time de Guardiola agora está adaptado do lugar inicial óbvio de Erling Haaland.

Da mesma forma, é positivo para o Arsenal que a sequência de gols quase inacreditável do norueguês tenha terminado contra a Internazionale na terça-feira, ou é negativo, já que agora ele estará com mais fome? Ambos os técnicos provavelmente diriam publicamente que isso não é importante. Mais relevante talvez seja como Haaland ainda não marcou contra a parceria Gabriel-William Saliba em três jogos.

Isso vem de como essa dupla cresceu junto, mas também de como Arteta remodelou o time em torno de uma base defensiva suprema. O Arsenal é ainda mais difícil de quebrar do que na temporada passada, como ilustra o recorde de um gol sofrido em cinco jogos até agora nesta temporada.

Isso vem de um contexto mais amplo, que condiciona ainda mais esse jogo. Como foi escrito nestas páginas antes do início da campanha do Arsenal na Champions League, o futebol de elite agora mudou para a era pós-Guardiola. Há duas ironias nisso, especialmente porque ainda é liderado por Guardiola e seus pupilos, como Arteta, mas também como muito disso pelo menos parece a era pré-Guardiola.

José Mourinho é conhecido por ter rido da natureza daquele 0-0 nocionalmente decisivo no City na temporada passada, já que a excitação não foi além dos infames 0-0s “s**t on a stick” entre o Chelsea e o Liverpool dos portugueses duas décadas atrás. É quase como se o jogo posicional e a pressão tivessem evoluído tanto que os técnicos mais inovadores têm que ir mais longe – e consequentemente voltar.

A resposta para a pressão é se afastar e provocar a oposição, apenas para que gerentes semelhantes também se afastem. Uma solução potencial é chutar para longe, como Haaland e os jogadores abertos do Arsenal se beneficiaram recentemente. Até mesmo o tamanho físico desses jogadores passou de técnicos baixos para “guerreiros” físicos de 1,80 m do tipo que Mourinho amava.

Isso provavelmente fará deste outro jogo de imparcialidade, em vez de quaisquer argumentos sobre a necessidade de vencer. É taticamente inteligente, especialmente se você não tiver um armador como Odegaard. Pode ser ainda mais pronunciado se Kevin De Bruyne também estiver fora. Este suposto confronto pode muito bem ser outro jogo maçante, desprovido de engenhosidade; tudo tática em vez de teatro. Por outro lado, com De Bruyne, Arteta sabe por seus próprios truques que não deve acreditar em tais notícias de lesões até que você as veja na ficha do time.

Se a partida consequentemente for como o esperado, e o Arsenal tiver dificuldades para criar chances pelo terceiro jogo consecutivo, isso provavelmente trará mais debate sobre seu ataque sem Odegaard. Isso está reconhecidamente parecendo um problema maior do que o esperado, mesmo que Arteta insista em ignorá-lo. Eles não têm jogadores com essa criatividade, e é muito cedo para sucessores óbvios, como o altamente cotado Ethan Nwaneri. A situação, no entanto, também pode amplificar a importância de Raheem Sterling contra seu antigo clube.

Poderia ser configurado para um grande jogo para ele, rico em narrativa. O jogo sem dúvida precisa de algo assim, exceto que há, é claro, um enredo maior e um contexto ainda mais amplo.

O futebol trouxe outra daquelas reviravoltas narrativas que o esporte sempre fez uma virtude, em como esta é a primeira partida da Premier League do City desde que a audiência da competição contra eles começou na segunda-feira. O Arsenal não tem sido apenas seu principal desafiante nesse aspecto. Executivos como Tim Lewis são conhecidos por terem sido os mais vocais em tais questões nos bastidores, assim como a propriedade estatal. Arteta, por outro lado, é conhecido por não falar realmente sobre isso.

Isso acrescenta maior incerteza à partida, mesmo que ambos os técnicos tentem impor o controle de forma tão coordenada. Há a possibilidade real e viva de que o significado de qualquer resultado mude até abril. O City, é claro, insiste que é inocente.

Se forem sancionados, no entanto, o Arsenal pode perder neste fim de semana e eventualmente acabar bem fora do ritmo, apenas para o City perder pontos e cair muito. A visão de algumas figuras proeminentes da Premier League é que o objetivo de qualquer desafiante ao título nesta temporada deve ser apenas ficar à frente de todos os outros depois do City. É exatamente assim que toda essa situação tem um efeito autêntico na sensação do esporte conforme ele é jogado.

Na verdade, isso empresta uma estranheza extra ao encontro, pairando ali no fundo. Está longe de ser a única maneira pela qual o pensamento em torno desse acessório foi virado de cabeça para baixo.