A década de 1960 foi um período de grande produtividade para a Ford, apesar do fracasso do empreendimento da submarca Edsel. A fabricante manteve um sólido fluxo de receita e lançou uma série de novos modelos durante essa era. Enquanto alguns modelos, como o Ford Pinto, não corresponderam às expectativas, outros, como o icônico Ford Mustang e o aventureiro Ford Bronco, obtiveram grande sucesso. O Mustang é um modelo bastante conhecido, então vamos focar agora no Bronco.
Projetado para superar o Jeep básico, o Ford Bronco teve como objetivo oferecer recursos de conforto aprimorados — e conseguiu, até certo ponto. O Bronco destacava-se por ter um interior mais espaçoso, uma suspensão dianteira com mola helicoidal avançada e uma transmissão com três marchas sincronizadas. Apesar de não alcançar o nível de luxo de um Range Rover, representou um avanço significativo em relação às opções disponíveis no mercado.
É um equívoco pensar que os confortos adicionais transformaram o Bronco em um SUV excessivamente luxuoso e pouco prático para trabalhos pesados. Pelo contrário, os compradores tinham a possibilidade de equipar seu Bronco com uma variedade de acessórios funcionais diretamente do fabricante, como limpa-neves, guinchos, molas de elevação de ar e tanques de combustível auxiliares. Além disso, a Ford se destacou por ser a única montadora americana a oferecer um SUV compacto com um motor V8 de bloco pequeno, especificamente o motor 289 do Mustang, que complementava perfeitamente o chassi compacto do Bronco. Com a crise do petróleo ainda por acontecer, essa escolha de motor era ideal para impulsionar o Bronco. Para quem priorizava a economia de combustível, também estava disponível um motor de seis cilindros. Com esses recursos, este robusto veículo off-road estava verdadeiramente preparado para abraçar qualquer aventura.
O Bronco demonstrou sua coragem ao participar da corrida inaugural NORRA Baja 1000, pilotado por Bill Stroope. Essa corrida, uma jornada extenuante de 1.000 milhas pela Península de Baja, no México, apresentou um grande desafio. Apesar da confiança de Bill no Bronco como o veículo ideal para essa missão, a corrida destacou a necessidade de várias modificações. Para melhorar seu desempenho, o veículo foi despojado de peso desnecessário, reforçado com uma gaiola de proteção e equipado com um robusto sistema de suspensão off-road. Essas atualizações deram frutos quando Bill Stroope, ao lado de Parnelli Jones, conduziu o Bronco à vitória na Baja 1000 em 1971 e 1972. Em homenagem a esses triunfos, a Ford lançou uma edição especial Baja do Bronco, que desde então se tornou altamente cobiçada por colecionadores.
Apesar de não ter atingido o mesmo nível de vendas que o Mustang, o Bronco certamente obteve sucesso comercial. Entre 1966 e 1977, mais de 230.000 unidades foram vendidas. A segunda geração do modelo, construída sobre o chassi maior F100, tornou-se visivelmente mais substancial, perdendo um pouco do seu charme original. Atualmente, os modelos de primeira geração são os mais procurados pelos colecionadores.
No entanto, houve um período, entre as décadas de 1980 e 2010, em que o interesse pelos Broncos vintage diminuiu. Recentemente, essa tendência se inverteu drasticamente, em parte devido à empresa boutique californiana ICON 4×4, que começou a restaurar esses off-roaders clássicos, reavivando o entusiasmo global. Esse ressurgimento da popularidade levou ao surgimento de negócios de restauração semelhantes nos EUA. A Ford até anunciou o retorno da placa de identificação Bronco para um novo modelo compacto 4×4 em 2020. Embora seja emocionante saber que o nome Bronco está de volta, muitos entusiastas, provavelmente incluindo nós, têm uma preferência especial pelo original.
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