A mudança da United Autosports para Mooresville está rendendo dividendos

É a semana de Indy para as equipes IMSA, o que para a United Autosports USA significa que a chance de reivindicar uma segunda vitória consecutiva na LMP2 chegou. Com a primeira vitória da equipe na classe IMSA vindo da última vez em Road America para Ben Keating e Ben Hanley, Richard Dean e Zak Brown esperam que o programa IMSA de sua equipe possa continuar seu caminho vitorioso.

A equipe anglo-americana – que mudou seu principal esforço de protótipo para os Estados Unidos este ano após a remoção da classe LMP2 do FIA WEC no final da temporada de 2023 – se adaptou rapidamente à vida no paddock da IMSA. E com uma vitória no currículo, pódio em Sebring e uma qualificação na primeira fila em todas as corridas desta temporada, a equipe parece estar em uma posição forte rumo à sua segunda campanha na IMSA.

A United fez um rápido progresso desde o início da temporada de 2024, em parte porque não era uma corrida totalmente nova na IMSA. Mas a mudança nunca seria totalmente perfeita, já que a diferença logística, financeira e competitiva entre executar uma temporada parcial e completa nos Estados Unidos é gritante. É por isso que mudar para Mooresville fez sentido.

Para ajudar a começar imediatamente, a empresa transferiu sua operação nos EUA de uma pequena instalação na Flórida para uma loja espaçosa na Carolina do Norte, que anteriormente abrigava o esforço IMSA da JR III.

A decisão de estabelecer uma base permanente e organização na América para a United está começando a render dividendos. Agora, ela se vê colhendo as recompensas que vêm com uma base permanente nos EUA para trabalhar nos carros entre as corridas e ter a expertise disponível de seu gerente geral dos EUA, Billy Glavin (abaixo, à esquerda), que foi nomeado antes da temporada de 2024.

“Assim que a LMP2 saiu do WEC, sabíamos que iríamos para os Estados Unidos em tempo integral”, conta Richard Dean à DSC. “Obviamente, já fizemos algumas corridas únicas selecionadas na IMSA antes e gostamos muito, mas substituir nosso programa WEC LMP2 por um na IMSA foi o próximo passo óbvio.

“Em março de 2023, comecei a fazer algumas viagens para ver como faríamos isso, como abordaríamos isso. Fazer um programa de temporada completa seria complicado, então participei de mais corridas no ano passado do que antes e, ao mesmo tempo, estava visitando vários lugares para ver onde ficaríamos baseados.

Eu sabia que precisávamos de um novo e permanente espaço nos EUA

“Tínhamos uma pequena oficina do nosso primeiro esforço IMSA P2 em 2017 na Flórida, onde estacionamos um trailer e descarregamos algumas coisas lá, mas não era realmente adequado para operar dois carros. Então eu sabia que precisávamos de um espaço novo e permanente nos EUA.”

Os candidatos óbvios para uma base permanente são Indianápolis e Mooresville, já que esses locais abrigam a maioria da comunidade de automobilismo na América. E depois de muita deliberação, a Carolina do Norte provou ser a escolha certa.

Mooresville – para quem não conhece – é uma cidade localizada no sudoeste da Carolina do Norte, a uma curta distância de carro de Charlotte, a maior cidade e centro comercial do estado. Para uma equipe que vem da Europa e quer montar uma base, é o ideal.

A área é de fácil acesso da Europa, está repleta de equipes, fornecedores e organizações úteis dentro da indústria (é o centro de fato da NASCAR) e, se a experiência da DSC de almoçar na cidade com Dean e Glavin serve de referência, Mooresville também tem uma atmosfera relativamente tranquila — não é o centro de Manhattan.

Então por que a United optou por utilizar o local existente do Jr III em vez de montar uma base do zero?

Eu sabia que Billy tinha uma operação forte e sempre bem apresentada, então começamos a conversar sobre o futuro

“Eu conheço Billy há um tempo”, explica Dean. “Nós já corremos com muitos dos mesmos pilotos em carros LMP3 antes, então havia uma ligação. Eu me peguei conversando com ele em Watkins Glen durante o fim de semana da IMSA quando fui até sua configuração para dizer oi para Garrett Grist. Eu sabia que Billy tinha uma operação forte que sempre estava bem apresentada, então começamos a conversar sobre o futuro.

“Este relacionamento, que agora o vê liderar nossa operação IMSA no dia a dia, funciona perfeitamente de ambos os lados e veio na hora certa. Estávamos movendo o LMP2 do WEC para o IMSA e o JR III estava analisando opções para o futuro com o LMP3 sendo removido da WeatherTech.

“Nós mantivemos contato e eu fiz minha pesquisa. Todos falam muito bem de Billy e sua operação, então quando ele me convidou para ir ver o workshop, eu aceitei e fui vê-lo com Max Gregory, nosso diretor administrativo, mais tarde no ano.”

A oficina de 18.000 pés quadrados onde fica a United Autosports USA é perfeitamente adequada para abrigar um programa IMSA de vários carros, com espaço dedicado para os carros P2 da United e para os negócios históricos de corrida e restauração do JR III.

“Ambas as partes se ajudaram com isso”, acrescenta Glavin. “Tivemos nossos sucessos na IMSA, vencendo um campeonato e muitas corridas, e a United estava buscando expertise e um local que facilitasse a transição.

“Tivemos que reduzir um pouco o tamanho desde esse acordo, já que a JR III não corre mais com seu próprio nome, mas corremos bem enxutos de qualquer maneira, e todos que seguiram em frente seguiram para outras oportunidades na área, você pode fazer isso aqui. Se você quer estar na estrada com uma equipe de corrida, você pode, se você quer encontrar emprego em uma loja, há equipes da NASCAR procurando pessoas para trabalhar em tempo integral na base.

“Temos trabalhado com 10 caras em tempo integral e em 2023 fizemos 30 eventos durante o ano, sejam corridas IMSA, corridas VP, testes ou corridas históricas. Sempre soubemos como funcionar de forma eficiente.”

Glavin agora comanda a divisão americana da United Autosports e, com sua base nos Estados Unidos e funcionários contratados em tempo integral, Dean não precisa enviar pessoas da Europa para manter o esforço da IMSA funcionando.

Não sei como você faria isso corretamente da Europa sem uma configuração como a nossa

Se a United quiser fazer testes, a equipe dos EUA pode levar um carro sem a necessidade de ninguém de Yorkshire pegar um avião. Se a United quiser participar de uma reunião nos Estados Unidos, Glavin e sua equipe podem entrar em um carro ou fazer um voo de curta distância. Se a United precisar de peças específicas para um carro de corrida que não estejam prontamente disponíveis na Europa, Glavin e dar uma volta pela estrada e visitar fornecedores locais em minutos.

“Agora que estabelecemos totalmente a United Autosports USA, não sei como você faria isso corretamente na Europa sem uma estrutura como a nossa”, admite Dean.

“É um grande benefício poder carregar nossos carros em caminhões depois de uma corrida e enviá-los para uma oficina adequada, onde eles podem ser desmontados, reconstruídos e inspecionados entre as corridas, sem precisar passar a vida em voos transatlânticos para fazer manutenção, transportar e preparar os carros.

“Estou feliz que não estamos entrando e saindo de paraquedas. Você poderia, se quisesse, ganhar mais dinheiro e fazer isso mais barato, mas ao longo de uma temporada você perderá boas performances.”

Agora que a United está vencendo corridas na IMSA, Dean está olhando para o futuro com ambições altíssimas. Isso nunca seria um acordo de um ano, já que a United sempre viu sua incursão na WeatherTech em tempo integral como uma mudança de longo prazo, mas agora que os resultados estão chegando, ela pode se dar ao luxo de olhar mais adiante.

A primeira temporada em Mooresville sempre seria um ano de construção, como Dean disse ao DSC em março em Sebring: “não podemos esperar simplesmente vir aqui e vencer os times experientes em seu próprio jogo imediatamente”.

Mas 2025 está prestes a ser um enorme sucesso. A United já teve seu par de inscrições LMP2 aceitas para a temporada WeatherTech e está finalizando suas escalações de pilotos enquanto falamos. Além disso, há uma riqueza de oportunidades para aumentar sua presença na América do Norte que ela pode começar a explorar.

A United já se estabeleceu como uma grande player no espaço de corrida histórica do Reino Unido, com sua base em Yorkshire hospedando uma coleção considerável de carros de corrida significativos que ela armazena, mantém e opera em eventos de corrida ao redor do mundo. Estabelecer sua instalação em Mooresville, que já está equipada para corridas históricas, é uma vantagem clara para iniciantes.

Dean e Brown também têm aspirações antigas de entrar na classe principal do WEC ou IMSA com a United. E como a Hypercar e a GTP continuam a crescer, eles posicionaram sua equipe como candidata principal para os fabricantes que atualmente estão montando programas em um ou ambos os campeonatos.

Ela tem grandes vitórias em corridas e títulos em seu currículo. Ela tem a expertise. Ela tem espaço em dois continentes para executar um grande programa também. Tudo o que ela precisa é do acordo certo na hora certa para competir no topo do esporte.

“Viemos para os EUA porque queríamos crescer, queríamos estabelecer algo permanentemente aqui. E encontramos um ponto em comum porque Billy é exatamente como Zak e eu. Ele é um vencedor e só quer correr. Vemos isso como uma grande oportunidade de nos colocarmos na disputa pelo GTP e também pelo Hypercar.

“Será que vai acontecer? Quem sabe… Estamos trabalhando nisso.”

Imagens cortesia da United Autosports