A McLaren enfrenta um dilema. Um dilema positivo, porém um dilema. Oscar Piastri é simplesmente bom demais.
Essa é justamente a questão pela qual todas as equipes desejam passar: ter dois pilotos capazes de entregar os melhores resultados. A McLaren identificou o potencial de Piastri desde sua carreira nas categorias de base e agiu rapidamente para assegurar seus serviços quando a Alpine não o fez, há dois anos. E mesmo com performances um pouco instáveis, como é de se esperar de um novato em sua temporada de estreia, Piastri demonstrou evolução evidente.
Seu progresso foi notório, culminando na primeira vitória no Sprint no Catar, e continuou ao longo desta temporada, vencendo Lando Norris em quatro das últimas cinco corridas. Nas nove rodadas realizadas na Europa, Piastri foi o pontuador mais alto com 146 pontos, em comparação aos 140 de Norris (vale ressaltar que Norris lidera com 158 a 156 quando incluímos o Grande Prêmio do Canadá no meio dessa contagem).
Embora a McLaren possa ter tido dificuldades para lidar com a busca pelo título de pilotos de Max Verstappen, esses desafios são bem-vindos, pois são um reflexo do desenvolvimento de Piastri.
“Eu diria que sim”, afirma Piastri à RACER. “Acredito que em muitas das pistas onde estou pilotando pela segunda vez este ano, tive uma melhora significativa. Na qualificação, em uma volta, eu me saí bem na maioria dos locais que visitei no ano passado, mas em algumas corridas, enfrentei dificuldades.
“Este ano – à exceção talvez da China, que coincidentemente era uma pista nova para mim – não houve nenhuma corrida em que tenha terminado pensando ‘Preciso encontrar mais ritmo aqui e realmente descobrir o porquê’. Então, acho que melhorei muito, principalmente na gestão dos pneus ou em encontrar o ritmo de corrida, o que foi um grande avanço na pré-temporada.
“No Bahrein, que é uma pista sempre desafiadora para os pneus, eu percebi uma grande melhoria. Ainda há áreas a serem aprimoradas, mas agora sei o que fazer e consigo ser consistente.
“Enfrentei desafios diferentes – algumas pistas exigem mais de um eixo do carro, enquanto outras apresentam maior inclinação – mas de maneira geral, percebo uma evolução significativa na minha gestão de corrida e ritmo de corrida.”
Esses avanços ficaram evidentes com a primeira vitória de Piastri na F1 na Hungria, uma corrida em que ele lutou contra a degradação e terminou quase meio minuto à frente de Norris em relação ao ano anterior.
Sua capacidade de lidar com a pressão também foi comprovada no último fim de semana em Baku, quando segurou Charles Leclerc por cerca de 30 voltas, mesmo sem uma vantagem clara de ritmo. Isso demonstra o quão calmo Piastri está ao liderar, algo que ele percebeu desde o início de sua temporada de estreia.
“Em minha primeira temporada, mesmo sem vitórias – exceto por uma na corrida Sprint, que não conta – obtive bons resultados. Destaco, por exemplo, o segundo fim de semana na qualificação em Jeddah, onde cheguei ao Q3, um grande feito na época e um impulso para minha confiança.
“Além disso, o fim de semana em Silverstone foi muito marcante. Esses dois momentos foram como um sinal para mim, mostrando que eu posso competir em igualdade. Nunca duvidei disso, mas até provar isso de fato, sempre havia pequenas incertezas. Após esses eventos, senti que pertencia ali e que tinha capacidade de competir de igual para igual.
“À medida que ganho mais experiência, a confiança cresce. Ao conquistar meu primeiro pódio no final da temporada, vencer na corrida Sprint, isso consolidou minha convicção. Para mim, a vitória na Hungria foi mais uma questão de aumentar a confiança, de ter a oportunidade de vencer uma corrida de F1, provavelmente a primeira sem qualquer imprevisto sob meu controle, e obter sucesso.
“Essa vitória reforçou minha confiança, não apenas por vencer meus adversários, mas por ter a chance de triunfar em uma corrida de F1. Foi um momento de conquista, e fiquei orgulhoso de contribuir com a McLaren para alcançarmos esse resultado.”
Mesmo nessa fase relativamente inicial de sua carreira, Piastri percebe que as expectativas estão em ascensão. Com a McLaren se consolidando como uma equipe de ponta, há mais holofotes sobre ele.
“Externamente, sim, há uma expectativa maior e uma maior atenção sobre mim, claro,” ele observa. “Mas para mim, e para a equipe, isso não muda muito. Às vezes, parece estranho ficar desapontado após uma qualificação em terceiro lugar. Porém, quando você busca a perfeição e o máximo potencial do carro, que naquele dia era a pole position, é compreensível sentir-se assim.
“Portanto, a expectativa de extrair o máximo do carro continua a mesma. Os resultados têm uma importância ampliada, mas a busca pelo desempenho máximo permanece inalterada. Sempre mantive a mentalidade de que, independentemente do desempenho do carro – seja para pontuar, subir ao pódio ou vencer uma corrida – meu objetivo é aproveitar ao máximo essa oportunidade.
“Quando o carro tem potencial para terminar em décimo, e você alcança esse resultado, sente-se satisfeito. Por outro lado, se o carro poderia terminar em primeiro e você fica em quarto – o que ainda é melhor do que o décimo lugar – não significa que tenha atingido o máximo. Nesse sentido, minha abordagem continua a mesma.”
O que mudou foi a questão das ordens de equipe. Não no sentido de a McLaren já ter sinalizado que Piastri deverá apoiar Norris em determinadas situações na busca por Verstappen, mas pelo fato de que tais instruções são comuns na F1, enquanto praticamente inexistentes nas competições de base.
“A diferença está em que nas categorias inferiores você paga para correr nas equipes, enquanto na F1 as equipes pagam você em 99% dos casos. Isso é o que realmente distingue essas situações,” explica Piastri.
“Mesmo nas categorias de base, talvez não desde o início, mas ao final da temporada, já tive experiências em que colegas de equipe facilitaram meu caminho para conquistar títulos. Então, tive uma prévia dessa dinâmica e, felizmente, estive do lado favorecido.
“Agora, é algo a que precisamos nos acostumar, mas para mim, fica evidente o quão é um esforço coletivo ao entrar na F1. Uma das diferenças é que ao invés de ter 30 pessoas trabalhando para você na F2, o que já parece bastante, você tem mil. Levando em consideração o investimento financeiro, o envolvimento de patrocinadores e o número de pessoas envolvidas, percebe-se que há um quadro muito maior do que simplesmente ‘faça isso por mim’, e torna-se fácil manter essa perspectiva.
“Claro, quando estamos competindo e lutando por vitórias e títulos, cada piloto tem suas ambições individuais. No entanto, para mim, a verdadeira força reside na capacidade de alcançar o sucesso pessoal juntamente com o sucesso da equipe.
“Lando e eu colaboramos muito bem, sempre priorizando o time. Não houve — nem mesmo agora que estamos na briga pelo topo — qualquer situação de conflito de egos entre nós.
“Essa parceria tem sido essencial para nós, e é algo que precisamos nos acostumar. Ao ampliar a perspectiva, torna-se uma escolha fácil em termos de abordagem.”
Dado o rápido desenvolvimento nos últimos 18 meses, é possível que Piastri esteja se consolidando como um candidato a garantir apoio no próximo ano, ou até mesmo antes, caso surja algo excepcional nas próximas sete corridas…
