Shane van Gisbergen identificou rapidamente o erro que o impediu de vencer após perder a liderança na última volta do Go Bowling no domingo em Watkins Glen.
“Foi um erro do piloto”, afirmou ele.
O tricampeão da Supercars estava bem posicionado para conquistar sua segunda vitória na NASCAR Cup Series. Em um fim de semana em que a atenção estava voltada principalmente para os competidores do playoff, o piloto neozelandês se classificou em terceiro lugar e conseguiu se manter em segundo atrás do líder Chris Buescher conforme as voltas finais se aproximavam.
Uma série de bandeiras amarelas tardias sacudiu a ordem da corrida e agrupou o pelotão. Van Gisbergen optou por iniciar na parte interna da segunda fila em todas as reinicializações. Nas duas primeiras tentativas, essa estratégia não surtiu efeito, mas em uma última relargada na prorrogação, van Gisbergen conseguiu empurrar Buescher na Curva 1 e fazer uma ultrapassagem triplo na parte interna da pista.
Ele conseguiu passar Buescher nos Esses e saiu com uma pequena vantagem no Bus Stop, porém van Gisbergen estava ciente do risco de contato com Buescher se o texano conseguisse perseguí-lo.
No volta seguinte, van Gisbergen pilotou de forma impecável. No entanto, ele cometeu um raro erro na última passagem pelo Bus Stop, ao atingir a parede interna e ser ultrapassado por Buescher, que assumiu a liderança.
“Eu sabia que Chris iria tentar me ultrapassar se chegasse perto o suficiente”, disse van Gisbergen. “Ao virar, perdi um pouco o controle e acabei batendo na parede interna.”
Van Gisbergen tentou recuperar a posição de Buescher, mas escorregou na saída da curva 6 e teve que lutar para se manter próximo na última volta. Isso o deixou fora de alcance para dar a Buescher um último empurrão na última curva, permitindo que o veterano da RFK Racing cruzasse a linha de chegada em primeiro lugar, conquistando sua primeira vitória em um circuito de estradas.
“Eu entrei mais fundo do que antes e acredito que ainda estava acelerando, então sabia que provavelmente acabaria batendo”, disse Buescher sobre o erro de van Gisbergen. “Não foi suave, mas deu certo. Foi um grande momento para nós e conseguimos aproveitar a oportunidade.”
O segundo lugar na corrida foi a melhor performance de van Gisbergen desde sua estreia surpreendente na Chicago Street Race de 2023. Ele não havia conseguido um resultado melhor que o 10º lugar nas oito corridas seguintes, a maioria delas em pistas ovais onde ele possui menos experiência.
Embora seja um bom sinal para sua primeira temporada em tempo integral na Cup em 2025, pouco consolo trouxe para o piloto de 35 anos que teve que abrir mão de uma possível vitória.
“Estou arrasado”, desabafou van Gisbergen. “O WeatherTech Camaro estava muito bom. A corrida foi emocionante, competindo com Ross (Chastain), Chris e os demais no final. Estou muito chateado por não termos vencido. Me diverti muito, mas estou bastante irritado comigo mesmo.”
