A sequência de seis vitórias consecutivas da Toyota no WEC em casa foi interrompida hoje no Fuji Speedway, com o Porsche 963 nº 6 conquistando uma vitória enfática em seis horas cheias de drama.
Para os líderes de pontos Laurens Vanthoor, Andre Lotterer e Kevin Estre, uma corrida metódica para a liderança a partir do quinto lugar no grid foi o suficiente para selar sua segunda vitória da temporada e a primeira desde a rodada de abertura no Catar. Mais importante, porém, o desempenho foi crítico para sua disputa pelo título.
Isso os colocou em uma posição quase intransponível no Hypercar Drivers’ World Championship e devolveu à Porsche a liderança na corrida pelo título de Fabricantes. No ranking de Pilotos, a liderança do trio #6 aumentou para 35 pontos antes da final em novembro, onde 39 pontos estão em jogo.
Seus rivais na Ferrari #50 chegaram em casa em um modesto nono lugar depois de lutar por ritmo e perder posições-chave no final da corrida e o Toyota #7 abandonou com danos na suspensão. Uma colisão em alta velocidade de Kamui Kobayashi com o Porsche #5 na Curva 3 na penúltima hora acabou com as esperanças de título para ele e Nyck de Vries.
“Foi um esforço de equipe incrível, foi um fim de semana fantástico com tanto apoio e energia para os fãs”, disse Lotterer após a corrida. “Eu sempre quis ganhar isso, é como uma corrida em casa. Para o campeonato, também é muito bom.”
Em outros lugares, esta corrida serviu como outro marcador de progresso para a BMW e a Alpine após sua corrida de destaque no COTA, duas semanas atrás.
Atrás do Porsche vencedor, o #15 BMW M Team WRT M Hybrid V8 ficou em segundo. Dries Vanthoor, Raffaele Marciello e Marco Wittmann no #15 fizeram uma corrida perfeita partindo do segundo lugar no grid e foram recompensados com seu melhor resultado da temporada, cruzando a linha 11 segundos atrás do 963 vencedor.
O Alpine A424 #36 finalmente terminou em terceiro depois que a batalha pelo último lugar no pódio foi acirrada, com diversas penalidades e ação na pista na hora final decidindo a colocação.
A princípio, o carro irmão da Alpine parecia pronto para reivindicar o primeiro pódio da marca francesa do ano antes de ser penalizado por contato, caindo para o sétimo lugar. O Toyota #8 herdou o lugar, mas também recebeu um drive-through nas voltas finais por ignorar bandeiras azuis e lutar com o líder Porsche.
Isso deixou o #12 JOTA Porsche e o #36 Alpine brigando pelo conjunto de troféus. Norman Nato no #12 e Mick Schumacher no #36 foram com tudo, com Schumacher fazendo seu movimento final por dentro na curva final com sete minutos restantes.
Nato então perdeu outra posição para Mikkel Jensen, que no Peugeot #93, foi o piloto mais rápido na pista nas últimas voltas e quase conquistou um pódio surpreendente.
Na LMGT3, uma pilotagem enérgica de Davide Rigon no final da corrida viu o #54 Vista AF Corse Ferrari 296 conquistar a primeira vitória (e pódio) da marca italiana na temporada da LMGT3.
“Estou muito feliz, durante toda a temporada nós merecemos um bom resultado e hoje nós conseguimos. Nós preparamos bem o carro para pneus de stint duplos,” Rigon disse após reivindicar uma segunda vitória consecutiva em Fuji para ele, Thomas Flohr e Francesco Castellacci.
No entanto, a maior história da categoria envolveu a Pure Rxcing, que conquistou os títulos de Pilotos e Equipes em grande estilo com um segundo lugar; a sexta subida da equipe ao pódio em sete corridas.
O Porsche com bandeira lituana, pilotado por Alex Malykhin, Joel Sturm e Klaus Bachler, não teve o ritmo máximo durante o fim de semana (em parte devido a carregar 40 kg de lastro de sucesso) e passou a maior parte da corrida fora dos cinco primeiros após começar em 14º. Mas a equipe se beneficiou do safety car no final da corrida que foi chamado para recuperar o Lamborghini SC636 encalhado e preparar uma chegada rápida.
A corrida foi neutralizada assim que o carro passou para a liderança pouco antes de sua penúltima parada. Isso significou que a equipe manteve a posição na pista após visitar o pit lane, permitindo que Bachler executasse uma corrida controlada para o segundo lugar, à frente do #46 WRT BMW M4 GT3.
A United Autosports chegou muito perto de conquistar a primeira vitória da McLaren no WEC com seu GT3 EVO #59, mas Gregoire Saucy perdeu a liderança na última hora e caiu para o oitavo lugar após ser ultrapassado pela Ferrari vencedora, pelo Porsche Pure Rxcing e pelo BMW #46 WRT, além de outros quatro carros na corrida para a bandeirada.
Em outro lugar, as chances de título do seu irmão Manthey EMA Porsche foram frustradas por um furo no final da corrida, o BMW WRT #31 conseguiu apenas a 10ª posição e o Aston Martin Heart of Racing — que foi o mais rápido entre os carros que disputavam o título durante toda a corrida — acabou terminando em nono.
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