O Jeep Cherokee XJ tem uma história que vale a pena contar

Autor: Augustas Balčius

A geração XJ do Jeep Cherokee uniu o passado e o presente do fabricante. Por um tempo, o Jeep pertenceu à American Motors Corporation (AMC) – uma empresa pouco conhecida na Europa, que foi formada em 1954 quando a Nash-Kelvinator se fundiu com a Hudson Motor Car Company, o mesmo grupo de pessoas cujo lendário Hudson Hornet popularizou as corridas da NASCAR.

Em 1979, a AMC convenceu a Renault a adquirir uma grande participação na empresa e entrar no mercado norte-americano. Um efeito dessa aliança (trocadilho intencional) foi o aparecimento do Renault 9 e 11 nas estradas americanas, mas o principal resultado foi um plano para criar um novo 4×4 compacto conquistador de mercado.

A Renault trouxe muitas ideias novas para a AMC. Eles mudaram fundamentalmente os sistemas de planejamento, desenvolvimento e fabricação de produtos para melhor gerenciamento de trabalho e tempo. Embora possa ser difícil de acreditar à primeira vista, tecnologias CAD foram usadas na criação do XJ Cherokee, implementando novas formas de criatividade e eficiência em embalagens e design. A AMC e a Renault estavam realmente esperando por alguns grandes resultados, pois ambas as empresas precisavam vitalmente de um influxo financeiro. Muita esperança e esforço genuíno foram colocados no novo veículo, que foi projetado para ser perfeito tanto para a Europa quanto para a América, algo que não havia sido feito antes.

O novo Cherokee acabou sendo um veículo pioneiro em muitos campos. A compacidade do XJ é a primeira coisa que você nota quando o conhece pela primeira vez. Embora o carro seja significativamente menor do que o SJ Cherokee produzido anteriormente e incríveis 1.500 lb mais leve, o espaço interno permaneceu o mesmo. A arquitetura de corpo único do modelo foi uma grande novidade no mundo dos SUVs. Trouxe muito menos peso, menor consumo de combustível, maior distância do solo, melhores maneiras de dirigir e melhor articulação do eixo com a suspensão Quadra-Link. Isso foi usado nos Cherokees de 3 e 5 portas e na picape Comanche.

Devido ao peso reduzido, o motor também poderia ser menor. Um novo motor a gasolina de 2,5 litros e 4 cilindros foi desenvolvido com base no AMC straight-6 produzido há muito tempo, então as mesmas ferramentas poderiam ser usadas para sua produção. O filtro de óleo, o distribuidor e outras peças do motor estariam no mesmo local. Era um motor simples, confiável, um pouco barulhento e lento em velocidades mais altas, mas bastante adequado para um off-roader tão pequeno. Também havia uma opção para um V6 de 2,8 litros da General Motors até que ele foi substituído pelo clássico cult que é familiar a todos os entusiastas de Jeep – o famoso AMC straight-6, produzido por impressionantes 54 anos.

O motor foi significativamente modernizado para o XJ com um novo design de cabeçote, injeção eletrônica de combustível Bendix e sistema de ignição. Ao longo dos anos, esse motor ganhou o status de ser simplesmente indestrutível. Com 190 cavalos de potência e bom torque em baixa rotação, era um motor ideal para o XJ.

Quando os primeiros motoristas puseram as mãos e dirigiram o SUV Jeep de nova geração em 1984, a fanfarra não demorou a chegar. Os verdadeiros usuários do Jeep se alegraram com o talento off-road do Cherokee, e as revistas americanas com temática 4×4 classificaram o carro por unanimidade como o melhor SUV do mercado na época. Em vez das 40.000 unidades planejadas, quase 80.000 foram vendidas no primeiro ano. Na América, o Cherokee básico custava pouco menos de 10.000 dólares – um golpe significativo para os concorrentes da Ford, General Motors e Toyota, cujas alternativas eram mais caras. No mesmo ano, as vendas do Jeep dobraram.

Os Cherokees apareceram nas concessionárias Renault na França em 1989 e no Reino Unido em 1993. A AMC e a Renault sabiam exatamente o que estavam fazendo. Sua criação era um carro ideal para aquele período. O XJ se tornou parte da América dos anos 80, assim como Michael Jackson ou o Atari 2600. Até um rato de esgoto de Nova York sabia o que era um Jeep Cherokee, e a AMC estava tendo lucros recordes na época. O primeiro trimestre de 1987 trouxe um bilhão de dólares para a conta da empresa, grande parte do qual foi devido ao Cherokee.

Infelizmente, o amanhecer de 1987 também marcou o começo do fim para a American Motors. Embora a Renault tivesse investido grandes somas na sangrenta AMC e estivesse quase atingindo o pico onde começaria a sentir o retorno dos lucros, os franceses fizeram as malas e voaram para casa. Em novembro de 1986, o grupo nacionalista Action Directe assassinou o presidente da Renault, George Besse, devido à reestruturação Renault-AMC, o que resultou na demissão de 21.000 funcionários da Renault. Os franceses obviamente tinham problemas maiores em casa.

As ações da Renault e a parte restante da AMC foram vendidas para a Chrysler por apenas 1,7 bilhão de dólares. A marca Jeep, uma vasta rede de concessionárias e grandes fábricas em Ontário e Ohio foram as principais vantagens deste acordo para a Chrysler. Junto com toda a infraestrutura criada pela AMC, a Chrysler também assumiu algumas outras coisas. O ciclo de design de carro otimizado mencionado anteriormente e as tecnologias de computador introduzidas pela Renault não incomodaram os americanos, e eles continuaram a usá-los alegremente, deixando a Chrysler orgulhosa de ser uma das empresas de produção mais eficientes e menos caras em meados dos anos 90. Eles também assumiram os planos inacabados para um novo modelo AMC/Jeep, chamado Concept 1. A Chrysler concluiu o projeto, que apareceu em 1993 como o Jeep Grand Cherokee da geração ZJ.

Quando o Cherokee foi aposentado em 2001, após 18 anos de serviço, ele havia sobrevivido até mesmo ao primeiro Grand Cherokee, produzido até 1998. Mesmo nos últimos meses de vendas, ele foi o segundo produto Jeep mais popular. É um carro com uma história fascinante, entrelaçada com a indústria automotiva americana do pós-guerra, expansão empresarial francesa e até mesmo parcialmente com a Mercedes-Benz. A aliança Daimler-Chrysler, formada em 1998, foi a última fabricante oficial do Cherokee.

O XJ sobreviveu ao seu criador, a AMC, que não existe mais hoje. Considerando a popularidade do carro durante a produção, sua pegada na cultura 4×4 moderna e a popularidade global dos SUVs, o XJ Cherokee é um dos melhores exemplos de retorno sobre o investimento.

E é tão bom quanto quando você tem suas chaves em mãos. Pequeno, mas espaçoso, prático, mas sempre atraente. É um verdadeiro veículo 4×4 da velha escola e, comparado a um Mercedes Geländewagen, não custa metade da Bélgica. Se a frase “a forma segue a função” fosse um carro, provavelmente seria um Jeep Cherokee XJ – um dos últimos verdadeiros Jeeps.

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