O piloto reserva da Alpine Hypercar, Jules Gounon, está ansioso para absorver o máximo de informações e tempo de pista possível neste fim de semana em Fuji. O francês — que foi colocado em uma situação desafiadora como substituto do lesionado Ferdinand Habsburg no início deste ano em Imola e Spa — está de volta para uma terceira largada no carro número 35 e vê uma excelente oportunidade para se destacar.
Quando foi chamado para correr na Itália após o acidente de Habsburg nos testes em abril, Gounon enfrentou uma situação complicada. Ele não teve tempo suficiente na pista e a equipe Alpine, dirigida pela Signatech, ainda estava se familiarizando com o novo carro.
Agora, no final da temporada, Gounon se junta novamente à equipe em um momento emocionante, após conquistar seu melhor resultado da temporada apenas duas semanas atrás no Circuito das Américas. Lá, o carro A424 deu um salto significativo em termos de desempenho, e o carro número 35 terminou em quinto lugar.
“Quando estreei, não estava totalmente preparado. Tive apenas um dia de teste com o carro antes de chegar em Imola, e tudo era novo”, refletiu Gounon em uma conversa com a RACER. “Não estava familiarizado com os sistemas e não tinha feito nenhum trabalho prévio, pois não esperava estar pilotando. Foi desafiador, especialmente por não ter experiência anterior relevante com monopostos de alto downforce. Tudo o que fiz foi um teste em um LMP2 para convencer a Alpine a me dar o papel de reserva!”
“Spa foi uma melhora, mas ainda foi difícil. Tive apenas 10 voltas em cada sessão de treino, e nas corridas, fiz 45 minutos em Imola devido às condições variáveis e 50 minutos em Spa devido à bandeira vermelha. Não foi muito tempo, então ainda não estou onde gostaria de estar.”
“Entretanto, volta após volta, consigo ver um grande progresso desde minha última corrida”, afirmou ele. “Todos trabalharam arduamente e isso é evidente. O carro parece muito melhor, mais consistente e natural. Os sistemas estão mais eficientes e essa é a chave. Ainda ficamos um pouco atrás da Porsche e Ferrari, que têm mais carros em operação e mais tempo para análise. Mas todos estamos focados em melhorar.”
Além disso, Gounon teve bastante tempo para se preparar mentalmente para esta corrida em Fuji, ocupando o assento geralmente ocupado por Paul-Loup Chatin. Essa oportunidade já estava prevista em seu contrato desde o início da temporada, e ele esperou ansiosamente por este fim de semana por meses.
O que uma performance sólida no domingo significaria para seu futuro? Atualmente, não há garantias, mas um desempenho notável certamente aumentaria suas chances de conseguir uma vaga em tempo integral em uma Hypercar no futuro.
Dar esse passo não será fácil, embora Gounon tenha habilidade e um currículo que falam por si. Enquanto era piloto de fábrica da Mercedes-AMG, ele conquistou vitórias nas 24 Horas de Spa, Rolex 24 em Daytona e Bathurst 12 Hour, além de dois títulos no World Challenge Europe. Agora, ele está de olho no que o futuro reserva para ele.
Ele expressa gratidão à Mercedes-AMG — uma marca que almeja competir no FIA WEC, mas que atualmente não possui um programa — por apoiá-lo em sua busca por uma carreira na Hypercar, adicionando o papel de reserva na Alpine aos seus compromissos contínuos nas corridas de GT.
“Estamos vivendo a era de ouro das corridas de resistência, com inúmeras fábricas e pilotos profissionais. Quero fazer parte disso no futuro”, declarou Gounon ao falar sobre sua ambição de competir na classe mais alta do WEC. “Ao mesmo tempo, tenho contrato com a Mercedes até o final do próximo ano, então sei que ainda estarei competindo em GT. Caso surja a oportunidade (na Hypercar), aproveitarei, mas não pretendo abandonar as corridas de GT.”
“Por enquanto, meu objetivo é não decepcionar meus colegas de equipe. Sei do meu potencial de desempenho em um protótipo como este, mas ainda não alcancei meu limite. Estou quase lá, apenas preciso encontrar os últimos décimos. Não sinto que estou sendo testado pela equipe, mas sim testo a mim mesmo e quero mostrar o que sou capaz de fazer e impressionar.”
“Com a equipe na posição em que se encontra agora, esperamos marcar mais pontos e fazer uma declaração forte. Quero fazer parte disso. Cada fim de semana traz novos desafios, e espero que estejamos preparados para enfrentá-los.”
