Watkins Glen é palco de uma corrida de playoff da NASCAR Cup Series pela primeira vez neste fim de semana, e há algumas histórias interessantes para acompanhar no domingo.
A primeira história a observar é relacionada à pista de corrida em si. A NASCAR fez algumas mudanças, como a remoção dos meio-fios elevados no “Bus Stop”, substituindo-os por faixas de vibração mais suaves e curtas. Essa alteração foi motivada pelos dados dos pilotos após a corrida de 2023, que mostraram as forças G que estavam enfrentando ao passar pelos meio-fios com o carro Next Gen.
Os pilotos estão divididos sobre o impacto dessas mudanças na corrida. Ty Gibbs mencionou que os pilotos podem se tornar mais agressivos ao entrar no Bus Stop e ganhar mais velocidade. Ele afirmou que a nova configuração do circuito tornou a passagem mais rápida.
No entanto, Gibbs e outros pilotos estão ansiosos para testar as mudanças durante os treinos e obter uma melhor percepção de como elas afetarão a corrida. A sessão de treinos de sábado será crucial para adquirir esse conhecimento, especialmente para pilotos como Austin Cindric, que acreditam que as alterações podem influenciar o desempenho nas curvas e a estratégia de corrida.
Outra modificação na pista foi a adição de faixas de vibração na Curva 1, onde os pilotos costumam abrir muito ao sair da curva. Essas novas faixas têm o objetivo de limitar o uso do escoamento na saída da Curva 1, modificando assim a trajetória dos carros e exigindo uma abordagem diferente dos pilotos.
Além das mudanças na pista, uma terceira história importante para acompanhar é a introdução de um novo composto de pneu pela Goodyear. Espera-se que esse novo pneu proporcione mais aderência, o que pode resultar em uma queda mais significativa de tempos por volta. Essa variável terá um impacto direto nas estratégias das equipes durante a corrida, à medida que buscam otimizar o desempenho dos pneus ao longo das voltas.
A Goodyear testou o novo composto e espera-se uma queda de cerca de três segundos por volta na corrida. Isso pode aumentar as oportunidades de ultrapassagem e criar um ambiente mais competitivo para os pilotos.
Além disso, Watkins Glen é uma etapa crucial para os pilotos que buscam avançar no playoff. William Byron lidera a classificação, seguido por nomes como Austin Cindric, Alex Bowman e Daniel Suarez, que estão acima da linha de corte. Para pilotos como Kyle Larson e Denny Hamlin, que precisam de resultados positivos, a corrida em Watkins Glen representa uma chance de recuperação.
Algumas curiosidades adicionais para este fim de semana:
• Christopher Bell possui a melhor média de classificação entre os pilotos ativos na Cup Series em Watkins Glen: 6,0.
• A equipe Hendrick Motorsports venceu as últimas cinco corridas da Cup Series em Watkins Glen, com pilotos como William Byron, Kyle Larson e Chase Elliott.
• Austin Dillon fará sua 400ª largada neste fim de semana, um marco significativo em sua carreira na NASCAR.
• Juan Pablo Montoya fará seu retorno à NASCAR com a equipe 23XI Racing, marcando sua primeira largada na Cup Series desde 2014.
• Shane van Gisbergen competirá pela Kaulig Racing no Chevrolet nº 16, trazendo sua experiência para a equipe.
• AJ Allmendinger também estará presente na Kaulig Racing no Chevrolet nº 13, aumentando a presença da equipe na corrida em Watkins Glen.
