Rick Hendrick acredita que Kyle Larson competirá na Coca-Cola 600 na próxima temporada, mesmo que isso signifique deixar a Indianápolis 500 mais cedo.
Larson está determinado a tentar mais uma vez a dobradinha do Memorial Day Weekend entre a NTT IndyCar Series e a NASCAR. Em maio, ele competiu na Indianapolis 500 completa com a Arrow McLaren, mas não conseguiu participar da Coca-Cola 600 no Charlotte Motor Speedway devido a condições climáticas adversas. A mesma tempestade que atrasou a largada em Indianápolis se mudou para a Carolina do Norte e forçou o encurtamento do evento da NASCAR, impedindo Larson de competir na corrida após correr de Indianápolis para Charlotte.
A NASCAR concedeu a Larson uma isenção para permanecer elegível ao campeonato, porém a decisão demorou mais de uma semana para ser anunciada e gerou muita polêmica sobre se Larson realmente merecia a isenção.
“Vamos competir na (Coca-Cola) 600”, afirmou Hendrick sobre a próxima temporada. “Estaremos lá para a 600. Se for preciso encurtar a corrida em Indianápolis, faremos isso, porque meu compromisso com a NASCAR é prioritário e é lá que estamos competindo pelo campeonato.
“Então, se o tempo nos atrapalhar, Tony assumirá o volante.”
Kanaan só poderá substituir Larson se ele não começar a corrida. A IndyCar não permite trocas de piloto se o titular já estiver dentro do carro e precisar sair.
Hendrick e Larson haviam declarado anteriormente que a NASCAR e a Coca-Cola 600 seriam suas prioridades antes da corrida deste ano. No entanto, a emoção e a preparação para Indianápolis, somadas ao atraso na largada devido à chuva, resultaram em uma mudança nos planos. Larson se classificou em quinto lugar e terminou em 18º — ganhando o prêmio de Novato do Ano — em sua estreia, mesmo após receber uma penalidade por excesso de velocidade no final da corrida.
Questionado se Larson seria retirado do carro caso estivesse liderando no final das 500 Milhas de Indianápolis e fosse hora de se dirigir a Charlotte, Hendrick respondeu: “Sim”.
“Assumimos esse compromisso”, enfatizou Hendrick. “Estaremos em Charlotte.”
Larson comentou: “Acho que este ano foi como foi, e não consegui estar em dois lugares ao mesmo tempo, mesmo que gostaria. Acredito que devo isso à minha equipe da NASCAR também, chegar a tempo para tentar vencer uma das maiores corridas da temporada, com um impacto significativo no campeonato. Portanto, estou bem com essa decisão.”
