O Pirelli GT4 America fez sua primeira visita ao Barber Motorsports Park no último fim de semana, para a penúltima corrida da temporada de 2024.
Na qualificação na manhã de sábado, Corey Lewis conquistou a pole para a Corrida 1 a bordo do Toyota GR Supra GT4 #68 da Smooge Racing. A segunda aparição de Lewis pela Smooge Racing foi um arranjo de última hora depois que os planos de instalar o prospecto de stock car de 16 anos apoiado pela Toyota, Brent Crews, fracassaram antes do fim de semana. Para a Corrida 2, Matheus Leist — que havia pilotado em Barber em sua carreira anterior como piloto da IndyCar — conquistou a pole no Mercedes-AMG GT4 #89 da RENNtech Motorsports.
Mas em ambas as sessões de qualificação, foi uma luta acirrada. Lewis só ganhou a pole para a Corrida 1 por dois milissegundos do novo Aston Martin Vantage GT4 #24 Heart of Racing Team. O modelo com especificações de 2024 finalmente fez sua estreia, e no início da primeira corrida de sábado à noite, Roman de Angelis dirigiu por fora de Lewis na curva um para assumir a liderança no primeiro sprint de 60 minutos.
De Angelis liderou até que o #23 TechSport Nissan Z NISMO GT4 (Johan Schwartz/Jonathan Neudorf) quebrou logo acima da crista na curva quatro. Isso fez com que um Safety Car entrasse, assim que a corrida chegou à metade da distância — o momento perfeito para quase todas as equipes fazerem pit stops e trocarem de piloto.
Apenas o #43 P1 Groupe Mercedes de Matt Elwin Bell ficou de fora, mas antes que ele pudesse descer para os boxes, o líder do campeonato da classe Silver, John Capestro-Dubets, dirigiu o #28 RS1 Porsche 718 Cayman GT4 para a frente do grid, com Zac Anderson no #51 AutoTechnic Racing BMW M4 GT4 logo atrás dele. Gray Newell, agora no #24 Heart of Racing Aston Martin, caiu várias posições na relargada.
Com cerca de 20 minutos restantes, Kris Wilson no #98 Random Vandals Racing BMW entrou muito fundo na curva cinco e bateu no #89 RENNtech Mercedes de Leist, e depois no #36 BimmerWorld BMW de James Clay. O carro danificado de Wilson parou na curva 14 para trazer outro Safety Car.
Seria o início de outro fim de semana frustrante para o carro #98 de Wilson e seu novo copiloto, Michael Kanisczak – substituindo o lesionado Paul Sparta.
O reinício final veio com menos de nove minutos restantes….Prosseguir para a corrida 2 marcada por uma …Forecast
The race 2 was marked by a collision between nine cars on the opening lap, starting when Zac Anderson made a turn with Kay van Berlo on the exit of turn 12. Josh Green, Michael Cooper, Jaden Lander, Dario Capitiano, Austin Krainz, James Clay, and Rodrigo Baptista were also caught in the confusion.
Fortunately, all drivers were okay after some particularly strong impacts, such as Lander and Clay.
The Safety Car that followed consumed half of the race. Most of the remaining grid entered for pit stops and driver changes, except for the #98 Random Vandals BMW of Kris Wilson. Wilson, however, suffered damage in the accident and had to enter when the Safety Car withdrew.
From the 26th position on the grid, the Aston Martin #24 Heart of Racing rose to the third position on the following restart and it didn’t take long for De Angelis to overtake the Toyota #72 KRUGSPEED of Lance Bergstein and climb to the second position.
Lewis in the #68 Smooge Racing Toyota took the lead, but received a drive-through penalty for a short pit stop, handing the lead to De Angelis. Meanwhile, the #51 AutoTechnic BMW received a 90-second penalty for causing the early race crash, taking Anderson and Garrett out of contention.
The #98 Random Vandals BMW, which was stationary, brought out a second Safety Car and when the race resumed with 15 minutes to go, De Angelis held off the BMW #97 Random Vandals of Kevin Boehm and took the lead of the race.
Boehm would keep the fight a little close, but Roman de Angelis and Gray Newell gave the new Heart of Racing Vantage GT4 for 2024 its first win in its debut weekend. It was the duo’s second victory in the Pro-Am class this year, in the last three races.
The overall second place and the Silver class victory went to Boehm and Koch in the #97 BMW.
And in third place, the female Aston Martin #26 Heart of Racing of Grisham and Greenemeier – a duo that started the year in the Am class and is now in the Silver – achieved their best overall result of the season, two positions behind the car that will be used in this project in 2025!
In fourth place were #43 P1 Groupe Mercedes of Bell and Alex Vogel, who benefited from the long Safety Car period. The #68 Smooge Racing Toyota of Lewis and Gonzalez finished fifth, followed by the #77 VPX Porsche of Ellis and Dyszelski.
Who achieved some measure of redemption in Race 2 was the #23 TechSport Nissan of Schwartz and Jonathan Neudorf in seventh, and the #82 BimmerWorld BMW of Walker and McQuarrie in eighth.
Rounding out the top 10 overall were the #53 AutoTechnic BMW (Tyler Stone/Matt Million) and the #22 TechSport Nissan (Colin Harrison/Elivan Goulart).
The Toyota KRUGSPEED #72 of Bergstein and Anthony Geraci finished 12th and won the Am class, KRUGSPEED’s first class win of the season. The Carrus Callas Raceteam #20 BMW of Shanny and Walsh secured another Am podium in second, followed by the NOLASPORT #52 Porsche (David Peterman/Lee Carpentier).
There was also a late incident between the Porsches of Matt Travis and Eric Filgueiras. Travis was spun while running sixth overall, spun by Filgueiras. The Porsche RS1 #28 received a drive-through penalty and dropped to 19th overall, three positions behind the NOLASPORT #47 Porsche of Travis and Hart.
RESULTS OF RACE 2 >>
Tudo isso configura três batalhas pelo campeonato rumo ao último fim de semana de rodada dupla no Indianapolis Motor Speedway.
Apenas cinco pontos separam as duas primeiras equipes no campeonato Silver – Filgueiras/Capestro-Dubets da RS1 ainda lideram à frente de Boehm/Koch da Random Vandals. O atual campeão Silver, Anderson, e seu copiloto Garrett estão 39 pontos atrás em terceiro, e a equipe AutoTechnic precisa de ajuda significativa para ter alguma chance de repetir o título de campeã.
Na categoria Pro-Am, Swearingin e Van Berlo, da ACI Motorsports, lideram a classificação com 30 pontos de vantagem sobre Newell/De Angelis, da Heart of Racing.
E na Am, cinco equipes ainda têm uma chance matemática no campeonato. Holland/Lander da Rotek Racing assumiu a liderança de pontos após a Corrida 1, mas não conseguiu ampliá-la, e lidera Wilson (e Sparta) da Random Vandals por apenas cinco pontos. Shanny da Carrus Callas está apenas 18 pontos atrás e tem uma chance decente no título, enquanto Clay/Postins da BimmerWorld e Geraci da KRUGSPEED são outsiders.
O GT4 America encerra sua temporada de 2024 nos dias 5 e 6 de outubro em Indianápolis, antes e depois da corrida de 8 horas de Indianápolis.
Imagens © Fred Hardy III / SRO Motorsports America
