Lochie Hughes deu um passo significativo em direção ao seu objetivo final de conquistar o título do campeonato USF Pro 2000 deste ano, ao dominar a segunda etapa do Continental Tire Grand Prix de Toronto com a equipe Turn 3 Motorsport. O piloto australiano mostrou uma excelente recuperação após o dia anterior, liderando a corrida de 25 voltas de hoje para conquistar sua quinta vitória na temporada.
O neozelandês Liam Sceats também se destacou, se recuperando de um incidente na primeira volta no sábado e garantindo seu quinto pódio do ano pela TJ Speed Motorsports. Ele deixou para trás o candidato ao título, Jace Denmark (Pabst Racing), conquistando o segundo lugar com uma ultrapassagem impressionante no final da corrida.
Após ter sido ultrapassado na pole position na corrida anterior por seu companheiro de equipe Danny Dyszelski da Turn 3 Motorsport e se envolver em uma briga na primeira curva, Hughes garantiu a liderança desde o início nesta corrida, aproveitando o ponto extra do campeonato obtido durante a segunda sessão de qualificação no sábado de manhã. Com a pole position e uma largada impecável, Hughes manteve sua posição na primeira curva, enquanto seus colegas de equipe Dyszelski, Alessandro De Tullio e Ricardo Escotto da BN Racing tiveram um incidente atrás dele.
Após a limpeza da pista, Hughes reassumiu a liderança, com Denmark perseguindo em segundo lugar após ultrapassar o concorrente Nikita Johnson (VRD Racing) na Curva 1 logo no início da corrida. Johnson conseguiu retomar a posição com uma manobra ousada na Curva 5, mas logo cometeu um erro na Curva 10, colidindo com as barreiras de concreto e encerrando sua corrida prematuramente.
Com três voltas restantes, Hughes manteve a liderança com confiança, garantindo uma vitória incontestável. Denmark foi desafiado por Sceats e um grupo de outros carros, mas cometeu um erro na Curva 10, permitindo que o neozelandês assumisse a segunda posição, que ele manteve até o final da corrida.
“A vitória foi crucial nesta reta final da temporada, com apenas duas corridas restantes. O tempo voou e parece que foi ontem que estávamos em St. Pete”, disse Hughes. “Fiquei feliz por não ter que fazer ultrapassagens durante a corrida. Nas últimas duas corridas, tivemos que lutar no pelotão após entrar nos boxes. Foi bom manter a liderança e agradeço à equipe da Turn 3 por me fornecer um carro incrível.”
Mac Clark igualou seu melhor resultado da temporada pela DEForce Racing, conquistando o quarto lugar. Um incidente na última volta na Curva 1 envolvendo outro carro da equipe de Sceats, Cooper Becklin, Jorge Garciarce (DEForce Racing), Logan Adams (Comet/NCMP) e o estreante holandês Glenn van Berlo (Pabst Racing) permitiu que Garciarce avançasse para o quinto lugar, à frente de Frankie Mossman da Jay Howard Driver Development, que saiu da 11ª para a sexta posição na bandeira quadriculada.
A excelente performance de Garciarce lhe rendeu o prêmio Tilton Hard Charger após uma corrida impressionante do 13º lugar do grid.
A liderança dominante de Hughes não apenas garantiu o quinto prêmio PFC para Peter Dempsey como proprietário do carro vencedor, mas também o colocou 35 pontos à frente no campeonato, rumo ao último evento duplo da temporada no Portland International Raceway, nos dias 27 e 28 de agosto.
Pontuação provisória do campeonato após 16 das 18 rodadas:
1. Lochie Hughes, 354
2. Jace Denmark, 319
3. Nikita Johnson, 291
4. Liam Sceats, 241
5. Christian Brooks, 232
6. Simon Sikes, 224
7. Danny Dyszelski, 203
8. Ricardo Escotto, 191
9. Mac Clark, 187
10. Frankie Mossman, 185
Foi uma corrida emocionante e cheia de reviravoltas, mostrando a determinação e talento dos jovens pilotos em busca do título do campeonato USF Pro 2000. A próxima etapa promete ser igualmente empolgante, com muita ação e competição nas pistas.
