A sessão de qualificação da Ontario Honda Dealers Indy Toronto teve Colton Herta, da Andretti Global, como provável pole position após liderar as duas sessões de treinos livres e, chegando à última volta, houve uma batalha entre o californiano e seu companheiro de equipe da Flórida, Kyle Kirkwood, para ver quem largaria primeiro no domingo.
Kirkwood assumiu o primeiro lugar e parou com tempo para mais uma volta ser completada, e foi isso que Herta usou para bater e reivindicar sua terceira pole da temporada com o Honda nº 26 (59.5431s) à frente de Kirkwood (59.6735s) para formar uma primeira fila totalmente Andretti. A afiliada da Andretti Meyer Shank Racing ficou em terceiro com Felix Rosenqvist no Honda nº 60 (59.8232s), o que deu ao patrocinador do evento as três primeiras posições no grid.
Scott McLaughlin, da Team Penske, ficou em quarto no Chevy nº 3 (59.9082s) para liderar os corredores Bowtie, à frente de Romain Grosjean, da Juncos Hollinger Racing, no Chevy nº 77 (1m00.0012s) e Davind Malukas, da MSR, no Honda nº 66 (1m00.2109s).
“Essa coisa tem sido um foguete o fim de semana todo, realmente tem sido nas últimas corridas”, disse Herta após garantir a 14ª pole da carreira. “A sorte ainda não nos ajudou neste ano para uma vitória, e espero que seja aqui amanhã. Sempre tivemos bons resultados aqui e espero que possamos transferir isso amanhã.”
Kirkwood foi mais conservador com o uso dos pneus alternativos mais rápidos da Firestone na qualificação, enquanto Herta optou por um segundo conjunto para garantir que não seria ultrapassado.
“Isso está indo muito, muito bem para nós neste fim de semana”, disse Kirkwood. “Colton obviamente foi o piloto mais rápido durante todo o fim de semana, então ele é extremamente merecedor disso, e estou feliz em apoiá-lo com o segundo lugar agora e conseguir uma vaga na primeira fila para os números 26 e 27.”
Rosenqvist ficou impressionado com a consistência de seu novo companheiro de equipe Malukas, que garantiu que a MSR tivesse os dois carros no Fast Six.
“É provavelmente um dos nossos melhores resultados de qualificação combinados”, disse ele. “Desde que ele entrou na equipe, tem sido bom; há competição interna. David é rápido em todos os lugares — oval, pista de rua, pista de estrada. Toda vez que ele está lá, ele está fazendo um trabalho muito bom e ele é sempre rápido. Eu realmente gosto de ter essa competição dentro da equipe. Isso mantém você alerta, o que é bom.”
A qualificação no apertado circuito de rua de 1,8 milhas não foi isenta de dramas, já que o líder do campeonato Alex Palou foi penalizado por bloqueio após entrar no Firestone Fast 12. Ele foi rebaixado para P14 após a decisão, e não estava sozinho, já que os concorrentes ao campeonato Pato O’Ward (terceiro na classificação) e Scott Dixon (quarto) estavam no lado errado da linha do Fast 12.
As primeiras voltas de Theo Pourchaire em Toronto após chegar ao paddock com 62 minutos de sobra após um voo noturno da França foram boas o suficiente para ganhar o 26º lugar. Com nove voltas no total para tirar, o fato de Pourchaire não ter ficado em último foi uma prova de suas capacidades.
Forte na primeira e segunda sessões de treinos, Hunter McElrea cometeu seu primeiro erro do fim de semana e jogou o Honda nº 18 da Dale Coyne Racing na barreira de pneus da Curva 8 em sua volta de abertura e foi eliminado da tarde após causar uma bandeira vermelha.
A primeira metade do grid abriu a qualificação com a bandeira vermelha de McElrea com 1m06s decorridos da saída de 10 minutos. Os pilotos trocaram a primeira posição durante os 8m54s restantes e, uma vez terminado, os seis primeiros seguiram em frente, liderados por Kirkwood, McLaughlin, Christian Rasmussen, Rosenqvist, Malukas e Josef Newgarden.
Os que não foram transferidos foram liderados por Marcus Armstrong, que foi eliminado na última volta, largando em 13º, Dixon (15º), Santino Ferrucci (17º), Nolan Siegel (19º), Toby Sowery (21º), Pietro Fittipaldi (23º) e Hunter McElrea (25º).
O Fast 12 foi definido pela transferência dos seis primeiros colocados do segundo grupo: Will Power, Marcus Ericsson, Herta, Agustin Canapino, Graham Rahal e Grosjean.
Alex Palou estava no grupo de transferência, mas uma decisão pós-sessão da IndyCar o penalizou por bloquear Pato O’Ward e lhe tirou as duas voltas mais rápidas.
Liderando aqueles cuja sessão terminou, estavam o surpreso pole position de Toronto de 2023, O’Ward (P14), o atual vencedor da corrida Christian Lundgaard (P16), Palou (P18), Kyffin Simpson (P20), Rinus VeeKay (P22), Linus Lundqvist (P24), Pourchaire (P26) e Sting Ray Robb (P27).
RESULTADOS