O jovem bicampeão mundial do Campeonato Mundial de Rally fala sobre seu amor pela cultura automotiva JDM e por que adoraria ter competido contra seu pai, Harri, e Marcus Grönholm durante a era de ouro do WRC no início dos anos 2000
“Hey, desculpe pelo atraso! Nossa reunião se estendeu um pouco”, diz Kalle Rovanperä enquanto puxa uma cadeira para se sentar para esta entrevista antes do próximo Rally do Quênia. Seu sotaque finlandês é evidente, com todos os ‘r’s enrolados e entonação característica. Não há dúvidas sobre sua origem.
Com 23 anos, o finlandês poderia facilmente se encaixar em qualquer campus universitário europeu, embora o boné de atleta da Red Bull com a marca #KR69 e a camisa polo Arrojada da Toyota Gazoo Racing possam destacá-lo um pouco.
Rovanperä tem 11 vitórias no WRC, mas ainda não venceu em casa na Finlândia
No entanto, Rovanperä não é um jovem comum de 23 anos. Ou um estudante universitário, para falar a verdade.
Ele é bicampeão mundial de rali. Em 2022, o finlandês se tornou o mais jovem campeão do WRC com apenas 22 anos. Ao alcançar este feito, superou o recorde de Colin McRae em mais de cinco anos. Um ano depois – novamente no volante do impressionante Toyota GR Yaris Rally1 – ele conquistou seu segundo título consecutivo.
Rovanperä e seu co-piloto, Jonne Halttunen, poderiam ter competido em 2024 em busca de um terceiro título WRC com a Toyota. No entanto, o finlandês optou por um programa parcial para esta temporada.
Junto com alguns eventos do WRC, Rovanperä participará da Formula Drift – uma série que ele aprecia no Japão desde 2023 – com um Toyota GR Corolla. Ele também fará sua estreia em carros esportivos com quatro corridas na Porsche Carrera Cup Benelux.
“Hoje em dia, eu diria que a pilotagem no WRC é mais direta (…) Se compararmos com o final dos anos 1990 até meados dos anos 2000, caras como meu pai e Marcus (Grönholm) estavam acelerando loucamente!”
Este ano não é exatamente um ano de descanso antes de seu retorno integral ao WRC em 2025. Em suas próprias palavras, ele disse ao Dyler.com “é mais uma oportunidade de me desafiar como piloto e experimentar coisas novas e interessantes”.
Seria fácil abordar as perguntas habituais sobre os desafios de alternar entre disciplinas em 2024; se o interesse por carros esportivos poderia resultar em um teste no desafiador Toyota Gazoo Racing World Endurance Championship GR010 Hypercar e uma possível transição para corridas em circuitos.
No entanto, David Evans cobriu esse assunto em detalhes para a DirtFish e não quero cansar Rovanperä perguntando o que ele já respondeu.
Se você perguntar a qualquer pessoa que trabalha no programa WRC da Toyota sobre o caráter de Rovanperä, eles vão comentar sobre três coisas: como ele é realista, sua inteligência e seu amor pelo rali e pelo automobilismo em geral.
Naturalmente, então, tenho que perguntar a ele como ele acha que teria se saído contra seu pai, Harri, e seu compatriota finlandês Marcus Grönholm durante o que muitos fãs consideram a era de ouro do WRC, nos primeiros anos 2000.
Rovanperä recebendo um abraço do pai Harri após o primeiro título do WRC com a Toyota em 2022
De 2001 a 2004, Harri Rovanperä correu ao lado de Grönholm na Peugeot e era considerado um dos especialistas em superfícies soltas do esporte. Sua única vitória no WRC veio no Rally da Suécia de 2001.
Enquanto isso, Grönholm conquistou dois campeonatos com a equipe francesa em 2000 e 2002. Até a primeira vitória do jovem Rovanperä em 2022, Grönholm foi o último piloto finlandês a conquistar um título do WRC.
“Como eu teria me saído se tivesse competido contra meu pai e Marcus? Essa é uma pergunta difícil!” Rovanperä sorri. “Estou confiante de que poderia me manter, mas o estilo de pilotagem mudou consideravelmente desde que eles competiram.”
Assim como os carros.
No início do século XXI, os carros WRC eram muito maiores e tinham motores de 2,0 litros que produziam cerca de 300 cavalos de potência. A aerodinâmica também era menos relevante.
“Ouvindo todas as histórias sobre como eram as coisas (…) é uma pena que eu tenha nascido 20 anos tarde!”
Os atuais carros Rally1 dirigidos por Rovanperä e seus colegas produzem até 500 cavalos de potência graças aos motores turboalimentados de 1,6 litro, combinados com sistemas híbridos complicados. A aderência também é consideravelmente maior devido à aerodinâmica igualmente complexa dos carros Rally1.
“Hoje em dia, eu diria que a pilotagem no WRC é muito mais direta e exige um método de condução mais aguçado”, explica Rovanperä. “Para alcançar um bom tempo agora em um carro Rally1, você freia em linha reta; faz a curva de maneira limpa e sai da curva em linha reta. Às vezes parece mais uma corrida de circuito.
“Essa abordagem mais limpa nos permite realmente atingir os limites dos carros que temos hoje. Além disso, hoje em dia, dependemos muito de vídeos para nos ajudar a aprender as etapas.
“Portanto, todos podem aprender quem é mais rápido e, se você puder replicar as zonas de frenagem e curva, junto com onde acelerar, é provável que consiga definir um tempo rápido de um ano para o outro.
“Dirigir de memória é algo que certamente fazemos mais do que no passado.”
As comemorações pós-comício de Jonne Halttunen (à esquerda) e Rovanperä (à direita) os tornaram queridos por um público mais jovem
O amor de Rovanperä pelo rali se torna evidente. Qualquer vestígio do piloto finlandês lacônico desaparece rapidamente em favor de um indivíduo animado que é claramente apaixonado pelo passado e presente de seu esporte.
“Se olharmos para o final dos anos 1990 até meados dos anos 2000, caras como meu pai e Marcus estavam se esforçando loucamente para atingir os limites de seus carros, e eles sempre estavam no limite”, continua. “Eles estavam dirigindo de forma incrível naquela época – cada curva com um Scandinavian Flick, e era simplesmente velocidade máxima em todos os lugares.
“Aqueles carros e tempos definitivamente teriam se adequado ao meu estilo de pilotagem, e depois de ouvir todas as histórias sobre como eram as coisas, como os pilotos viviam e, em geral, como as pessoas se comportavam, acho que esses dias definitivamente seriam meu auge”, ri Rovanperä. “É uma pena que eu tenha nascido 20 anos tarde!”
“Para atrair um público maior, você precisa de personalidades para cativar os fãs não tão hardcore”
Como em todas as formas de automobilismo moderno, o WRC é impulsionado pelo lucro, e a crescente necessidade de relações públicas favoráveis por parte dos pilotos para vender mais carros tem, sem dúvida, prejudicado os personagens do esporte.
Se você tem uma idade semelhante à minha e lembra do período que Rovanperä acabou de abordar, você se lembrará da épica “Batalha da Grã-Bretanha” entre McRae e Richard Burns pelo título do WRC de 2001.
Carlos Sainz e Tommi Mäkinen eram gigantes do esporte, e um “Kankkunen” – em homenagem ao tetracampeão mundial Juha Kankkunen – era sinônimo de ressaca pós-rali.
Rovanperä Sr. e Grönholm também fizeram parte dessa cena, com o último finlandês até mesmo tendo seu próprio vídeo de compilação de “momentos mais engraçados” no YouTube.
O comentário de Grönholm, “no cu do Timo!”, de 2004, tornou-se parte integrante do folclore dos ralis a ponto de, há alguns anos, a Finlândia ter nomeado uma de suas cervejas em homenagem a essa expressão.
Tudo mudará para a Toyota em 2024 com Rovanperä em meio período e o GR Yaris ostentando uma nova pintura preta
Voltando ao comentário anterior de Rovanperä “é uma pena que eu tenha nascido 20 anos tarde”, ele é sem dúvida o único piloto do WRC atualmente que pode reivindicar a manutenção das tradições não tão sérias de seus antecessores.
A dança no estilo TikTok de Rovanperä, vencedora do título de 2022, lhe rendeu muitos fãs online. No início deste ano, ele e seu co-piloto Jonne Halttunen levaram seu Rally1 GR Yaris a um drive-thru do McDonalds após uma sessão de testes na Finlândia. O vídeo está disponível online.
A dupla também corre com o número 69. Porque, vamos admitir, esse tipo de coisa sempre é engraçado. Não importa a idade que você tenha.
A forma como Rovanperä/Halttunen conduzem as coisas é revigorante de se observar. Está longe do comportamento higienizado de “sim, com certeza, o carro foi ótimo de pilotar hoje, obrigado à minha equipe, #abençoado”, que esperamos dos pilotos nos dias atuais.
“Não é segredo que o rali não é tão popular quanto costumava ser”, reflete Rovanperä. “Mas isso não importa muito neste caso. Qualquer esporte pode ser altamente competitivo, mas pode não ter os tipos certos de personalidades para torná-lo acessível a todos.
“Eu amo todos os tipos de carros, mas realmente adoro a cultura JDM. Sempre que estou no Japão, parece que estou 30 anos à frente de nós na Europa”
“Para atrair um público maior, você precisa de personalidades para cativar os fãs não tão hardcore. Eles podem não estar tão interessados na história do esporte ou em questões como mudanças de regulamentação, mas podem querer seguir você – e o esporte – por causa de quem você é e como você faz as coisas. Acho que isso é justo.”
Faltando alguns minutos para se dirigir a outra reunião na sede da Toyota Gazoo Racing, pergunto a Rovanperä sobre sua escolha de carros da montadora japonesa.
vEle olha para o PR da equipe no local, o belga extremamente prestativo e amigável Hans De Bauw. O finlandês responde com um largo sorriso.
“Tenho vários Toyotas, como você pode esperar!”, Rovanperä ri. “Para meu carro diário, tenho um Toyota Supra J29 Mk5 2019 que é muito estiloso e confortável. Também tenho um Supra Mk4 – um A80. Ele é potente e um verdadeiro carro JDM.
Kalle Rovanperä retornará…
“Eu amo todos os tipos de carros, mas realmente adoro a cultura JDM”. Este é agora Kalle Rovanperä, o entusiasta de carros em plena atividade. O que foi aquilo sobre os finlandeses serem um bando recalcitrante de novo?
“Sempre que estou no Japão, sinto que estou 30 anos à frente
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