Robert Wickens estará de volta ao cockpit de um carro de corrida de rodas abertas neste fim de semana, quando testará o carro GEN3 da Fórmula E no E-Prix de Portland.
O piloto canadense sofreu um acidente que o deixou paralisado em 2018 durante sua primeira temporada na IndyCar, mas desde 2022 tem competido com carros de turismo Hyundai na classe TCR do Michelin Pilot Challenge. Esta será a primeira vez que ele pilotará um monoposto desde o acidente.
“Estou muito animado com a oportunidade de pilotar o GEN3 da Fórmula E”, disse Wickens ao site da Fórmula E. “Sempre foi um carro que tive vontade de experimentar, mas com os caminhos que minha carreira tomou, nunca tive a chance antes, nem mesmo quando estava no DTM.
“A Fórmula E sempre foi uma categoria de elite devido à competitividade e à menor ênfase no carro. Quando há pilotos competitivos, todos querem participar. Para mim, sempre foi assim e ter a oportunidade de experimentar o carro é o principal objetivo inicialmente. Se isso abrir portas para novas oportunidades, ficarei muito feliz.
“O que é incrível na Fórmula E é como ao longo dos anos eles têm mostrado que é possível fazer coisas que as pessoas diziam ser impossíveis. Sempre estão inovando e desafiando limites, e é por isso que está no topo da minha lista de séries para experimentar. Sabia que seria bem recebido aqui, pois as pessoas não têm medo de sair da zona de conforto.”
Wickens teve um bom desempenho em sua estreia na IndyCar, onde quase venceu nas ruas de São Petersburgo após largar na pole position e liderar a maior parte da corrida, mas acabou colidindo com Alexander Rossi no final. Além disso, venceu duas vezes na corrida de rua Norisring da DTM e nas ruas de Durban na A1 GP. Ele acredita que o foco nas corridas de rua da Fórmula E pode ser favorável aos seus pontos fortes, caso decida correr na categoria no futuro.
“Correr em circuitos históricos como Mônaco e em locais inovadores nas cidades por onde a Fórmula E passa traz uma emoção diferente”, afirmou. “Sempre fui bom em corridas de rua e é algo que me destaco e aprecio.”
Anteriormente, Wickens quase teve a oportunidade de correr na Fórmula E, tendo sido abordado por uma equipe não identificada em 2018. No entanto, a oferta surgiu depois que ele já havia assinado contrato com a Schmidt Peterson Motorsports para correr na IndyCar naquela temporada.
“De forma irônica, quase tive a oportunidade naquele momento, mas era tarde demais em 2018 e eu já havia firmado contrato com a equipe da IndyCar”, contou. “Recebi a chance de ingressar em uma equipe na Fórmula E, mas não pude aceitar e a vida seguiu outro rumo.
“Voltar agora e ter a oportunidade de pilotar o carro é incrível. Ver como a série evoluiu ao longo dos anos é impressionante, e sou um grande fã – muitos dos pilotos são antigos colegas de equipe meus. É como um reencontro!”
“Uma das vantagens de ter uma carreira de base no automobilismo com pouca verba é que não segui um plano de carreira tradicional, o que me permitiu competir em quase todas as séries de base europeias ao longo do caminho, seja para testes, temporadas parciais ou completas.
“Isso moldou minha carreira como piloto e sinto que acrescentou mais experiência ao meu currículo, o que me preparou para me tornar um piloto profissional em tempo integral. Então, quando surgiu a oportunidade de voltar aos Estados Unidos e correr na IndyCar, não me senti um novato e simplesmente comecei a competir.”
Embora isso tenha ocorrido há seis anos, Wickens está agora considerando uma possível mudança para a Fórmula E, caso se saia bem no teste deste fim de semana.
“Vários colegas e ex-colegas me disseram que eu provavelmente me destacaria na Fórmula E devido à minha abordagem metódica em relação à estratégia e ao gerenciamento de energia nas corridas”, afirmou. “Essas habilidades que possuo se aplicam também aos carros de turismo, e gosto de pensar que sou um dos melhores nisso, por isso estou ansioso para experimentar na Fórmula E.
“Meu objetivo é retornar ao nível de elite do automobilismo após o acidente na IndyCar. Não sabia ao certo como alcançaria esse objetivo ou se voltaria diretamente a um assento de alto nível ou se teria que trabalhar para subir novamente.
“Parece que a última opção é mais provável. Competi na IMSA Michelin Pilot Challenge com a Hyundai e ganhamos o campeonato no ano passado na categoria TCR, então voltamos a vencer.
“A Fórmula E parece ser uma boa opção para mim. Os astros ainda não se alinharam, mas espero que no futuro possam se alinhar.”
